19세기 수많은 러시아 지식인들을 괴롭힌 질문입니다. 

생김새는 여느 유럽인과 다르지 않게 생겼는데, 유럽인들은 이들을 아시아의 야만인이라 비하하고 무시했습니다. 

19세기 프랑스의 귀족 퀴스틴느 후작(Marquis de Custine)은 토크빌이 저술한 미국 여행기에 감명을 받아 본인도 러시아를 여행하고 방대한 여행기를 남겼습니다. 그리고 그의 여행기에서 그려진 러시아는 낙후되고 야만적이며 미개한 나라 그 자체였습니다. 그의 러시아 여행기는 서유럽인들의 뇌리에 깊이 남았고, 향후에도 러시아를 멸시하는 근거가 되었습니다. 

반대로 러시아인들은 스스로 유럽인이라고 생각했습니다. 1800년대 중반, 크림전쟁 발발 몇년 전 한 러시아 귀족은 황제에게 다음과 같은 건의를 하였습니다. 

그는 스스로 러시아인이자, 슬라브인, 유럽인이자 기독교인이라고 인식했습니다. 

사실 당시 러시아의 귀족들은 프랑스어를 공용어로 사용하기도 했습니다. 귀족끼리 프랑스어로 대화를 하면 하인들은 이들이 무슨말을 하는지 알아들을 수 없다는 장점도 있었지요. 

반대로 러시아의 서민과 중산층들은 스스로 유럽인으로 인식하기보다 "기독교인"이라고 인식했습니다. 심지어 농민을 뜻하는 단어는 끄레스티아닌крестьянин (Christian) 일 정도로, 러시아인들은 스스로를 기독교인으로 인식했습니다. 사실 그들 주변에는 무슬림과 라틴기독교도밖에 없었고, 특히 비잔틴(동로마) 제국이 멸망한 이후 정교회(즉 올바른 교회) 국가는 러시아밖에 남지 않게 되어 러시아인들은 오직 자신들만이 신앙을 수호하고 있느 마지막 보루라고 생각했던 것입니다. 

때문에 19세기 당시 예루살렘으로 성지순례를 가장 많이 떠난 이들은 서유럽인들이 아니라 러시아인이였다고 합니다. 특히 산업혁명 이후 종교의 힘이 쇠퇴한 서유럽과는 달리 러시아에서 종교적 열정은 여전히 대단했고 많은 이들이 터키와 팔레스타인의 성지를 방문하고자 했습니다. 물론 서유럽의 부유한 이들도 적잖이 예루살렘을 찾았지만, 러시아인들은 가난한 이들조차 육로를 통해 이곳 성지를 찾았습니다. 

반면 근대적 정신에 입각한 다른 지식인들은 서유럽에 대한 동경과 종교적 집착을 모두 배척하고 또 다른 정체성을 만들고자 했습니다. 러시아는 유라시아 문명이다. 유럽도 아시아도 아닌 다른 특별한 무언가. 유라시아 문명이 도대체 무엇인지 명쾌하게 정의되지는 않았지만, 아시아적 미개함과 서유럽의 타락한 물질문명 모두를 배척하는 순수하고 질서가 잡힌 도덕적 그 무언가였던 것으로 짐작이 됩니다. 

그런데 러시아인들의 서유럽을 향한 동경은 쉽게 사그라들지 않았습니다. 황제에 대한 암살시도도 있었고, 혁명에 대한 열망도 높았습니다. 서유럽 최신학문을 열렬히 쫓아다녔고, 그 결과 마르크스주의와 같은 최신학문에 대한 열기도 아주 높았습니다. 오늘날의 인식과는 달리 마르크스주의는 당시 유럽지성의 중심지 독일에서 탄생한 최신의 과학적 학문으로 지성인들을 매료시킨 최첨단 학문이었습니다. 

그리고 이에 영향을 받은 혁명가 중 가장 유명한 이가 레닌이고, 그는 볼셰비키를 이끌고 러시아를 소련으로 변모시켰습니다. 

따라서 러시아 혁명은 어떻게 보면 급진적 서구화의 종착지라고 할 수 있습니다. 

그렇기 때문에 유라시아주의 혹은 기독교인(정교회를 의미)들은 러시아 혁명이 러시아 역사에서의 일탈로 인식했습니다. 

비러시아(비기독교)적이며 무리한 서구화로 인해 초래된 거대한 비극. 

그 때문인지 소련의 멸망 후 오늘날 러시아에서는 정교회가 다시 힘을 되찾았고, 푸틴 정권은 이를 강력히 후원하고 있습니다. 푸틴은 유라시아를 말하면서도 아주 독실한 기독교인의 이미지를 연출합니다. 정치적으로는 유라시아, 그리고 문화/영적으로는 기독교 정신을 우뚝 세워 러시아를 "거룩하게" 만들고자 합니다. 

최근 러시아에서 제작되는 사극들을 보면 재미있게도 볼셰비키들이 대게 사악하게 그려지는 경우가 많으며, 오히려 백군 측이 더 인간적으로 그려집니다. 물론 유치한 이분법을 따르는 것은 아니지만, 제정 러시아 측 인물들에게 감정이입하기 더 쉽게 그려집니다. 

그리고 볼셰비키에 의해 살해된 마지막 차르 니콜라이 2세와 가의 가족들은 순교자로 인정되었고, 성인으로 시성되었습니다. 이에 따라 모스크바 시내에 가장 거대한 성당, 성구세주 대성당에 입장하면 니콜라이 황제와 그의 가족의 거대한 모자이크가 벽 내부를 장식하고 있는 것을 볼 수 있습니다. 

한편 올해 또 다른 거대한 성당이 건설되었는데, 러시아 군대의 예배장소로 지정되었습니다. 정교회와 군대를 결합시킨 것입니다. 

명칭부터가 Grand Cathedral of the Armed Forces 라나.. 

이러한 복고주의를 통해 푸틴정부는 러시아인들의 마음을 위로(?)하고 있는 것 같은데, 

종교의 영향이 과연 민족적 단결에 얼마나 큰 영향을 발휘할 수 있을지는 사실 잘 모르겠습니다. 

특히 러시아에 무슬림 또한 적잖이 거주한다는 점을 고려하면 더더욱.... 

마크롱은 지난 2년간 러시아를 유럽의 일원으로 계속 끌어들이고자 했는데, 

러시아의 정교회인들은 스스로를 유럽으로 인식할지, 궁금하군요.