20대 중반, 군대를 전역한 예비군들은 심심합니다. 더 이상 학과별 모임도 없고, 매일같이 줄을 이루던 미팅도 하지 않습니다. 개강총회나 종강총회의 산뜻한 술자리도 예비군에게는 그림의 떡일뿐이죠. 간다고 반겨주는 이도 없으며 가지 않는다고 반겨주지 않는 이도 없습니다.
결국 예비군들은 예비군끼리 모입니다.

고된 취업관문, 도무지 알아먹을 수 없는 않는 수업시간에 대한 이야기가 오가며 술자리는 물익어 갑니다. 그다음 주제는 역시 여자죠. 관심가는 여자, 썸타는 여자, 사귀는 여자, 헤어진 여자등등 수많은 여자들의 이야기를 나눈 뒤 결국 예비군들의 만담의 종착역은 역시 ‘누가 제일 군대에서 힘들었나?’ 겠죠.

작게는 집합과 내리갈굼, PX출입금지등의 제한부터 크게는 구타와 성추행까지 오만가지 악폐습이 많습니다. 그럴 때마다 스스로에게 다시 한 번 묻습니다. 그때 나는 어떻게 해야했지?

다른 분들의 군생활과 마찬가지로 제 군생활에도 수많은 악폐습이 있었습니다. 없애고 싶었습니다. 도무지 이유를 찾을 수 없는 악폐습들이 너무나 많았습니다. 악폐습의 생성원인은 무엇인가 고민을 하고 관찰을 한 결과 상당수의 악폐습들이, ⓵누군가의 실수 -> (실수의 원인인)행동을 한동안 하지 말라는 간부나 선임의 명령 -> 선임들은 잊어먹고, 막내들은 기억하고 있다가 후임이 들어오면 알려줌  또는 ⓶일이 하기 싫은 선임이 후임에게 시킴 -> 어느샌가 일정 계급이하가 하는 일이 되어있음 , 의 과정을 거치며 만들어지더군요. 그리고 후임의 실수란 90%는 선임의 오해더군요.

그런데 이병의 막바지 지점에 제대를 앞둔 병장이 악폐습을 갈아엎더군요. 갈아엎어졌을까요? 그럴 리가요. “내가 당한게 있는데 , 이제와서? ” 라는 말과 함께 더욱 악랄한 악폐습으로 돌아왔습니다. 그 때 악폐습은 참고 견딘 다음에 뒤집어엎을 수 있는 성질의 것이 아니란걸 느꼈습니다. 그렇게 많은 사람들이 악폐습을 없앴다고 말하지만, 그렇게 많은 사람들이 악폐습을 겪은 이유가 여기에 있구나.

그래서 악폐습을 없애기 위한 제 나름의 원칙을 세웠습니다. 첫 번째로 선임이 겪은 악폐습은 그들의 살풀이를 위해 겪어준다. 다만 너무 심한건 저항한다. 두 번째로 내 밑에 가해지는 악폐습은 되도록 내 잘못으로 하고 내가 당한다. 세 번째로 너무 많은 일이 너무 적은 수의 인원에게 주어지는 경우는 다시 인원을 정하고 나부터 해당한다. 더해서 변혁의 혜택을 받지 못할 1년내 근접기수에게는 막내일부터 같이 해줘서 마음을 얻는다.

문제는 세 번째 원칙을 선임들이 알아 버렸습니다. 이미 일병인놈이 막내일을 도와주고 있으니까요. 혁명가라는 별명도 얻었습니다. 제 의견에 따라주던 동기의 별명은 호구였구요. 뭐 그때부터 선임들의 조롱과 짜증이 심해졌지만 견딜만 했습니다. 무언가 의미있는걸 하고 있다는 느낌이 있었고, 거기로부터 자기만족을 얻는 부분도 분명 있었겠죠. 정신의 즐거움은 몸의 고됨을 견디게 해주더군요.

그때 사단이 벌어졌습니다. 언제나처럼 누군가가 실수를 했다고 선임이 오해했고, 그에 따라 새로운 악폐습이 신설 됬습니다. 본인이 겪지 않는 악폐습을 후임에게 가하는건 도무지 납득하기 어렵더군요. 정당하지 않다고 대들었습니다. 선임들이 모두 모였고, 누군가는 제가 찌를거라 생각해서 그만 묻자고 말하고, 누군가는 옆에서 커터칼로 위협했습니다. 그날부로 저를 포함한 제 맞선임과 후임들은 아주 괴로운 두달을 겪어야 했습니다. 그 이후에도 새로운 악폐습이나 정도가 지나친 악폐습이 생겨날 때마다 저는 개겼습니다. 마침내 바꿔냈습니다. 변화는 적어도 저의 제대 후 1년, 정도가 심한 악폐습을 직접 당한 사람은 모두 전역할 때까지 유지 됬습니다. 그런데 결말이 좋으니까 다 좋은걸까요?

그런데 제 행동이 최선이었을까요. 의도는 좋았겠죠. 그 의도 때문에 누군가는 겪지도 않아야 될 고통을 두달이나 겪었다는게 문제지만요. 물론 자잘한 고통이야 훨씬 많았습니다. 그럼에도 그들은 변화의 수혜도 제대로 받지 못했습니다. 저와 근기수라는 것 때문에요. 염세적으로 본다면 ‘나는 정의로운 일을 하고 있다’는 저의 즐거움 때문에 그들은 고통받아야 했습니다. 선임들의 핍박으로부터 가까운 후임들을 제대로 막아주지도 못했으면서, 그들을 위한 행동이었다라고 말하는 것이 제 전부였습니다.

사회에서 정의를 추구하는 건 어떻습니까? 독재정권 치하에서 독재타도를 외치며 저항한 대학생들은 어떻습니까. 그들의 가족과 친구에게 행해지는 고통은, 의도가 좋으니 외면해도 좋을만한 것일까요? 성추행 당하는 피해자를 위해 시민단체가 나섰다가, 소송은 소송대로 지고 피해자는 일자리를 잃고 마는 경우는 어떨까요. 시민단체는 박희태로부터 캐디를 지켜줄 수 있을까요. 그렇다고 지켜줄 수 없다면 내버려두는 게 최선일까요?

제 지인은 장자를 논하며 ‘ 호랑이 사육사는 호랑이의 야성에 탓하지 않는다. 호랑이가 주렸을 때와 배부를 때를 잘 맞추어 그 사나움을 구슬려야한다. ’ 라는 말을 하더군요. 선임이 화가나 괴롭힐 때 억지로 부딪히지 말고, 앞에서는 잘 맞춰주고 뒤에서는 후임들에게 잘해주는게 최선이란거죠. 그런데 이 경우 후임들은 너무 많은 악폐습에 노출되게 됩니다. 그들에게도 살풀이가 필요하게 됩니다. 그렇게 되면 내가 제대한 이후 악폐습은 다시 부활할거라 생각했습니다.

또한 선임에게 개기는 저의 행동은 그들을 위해 대신 싸워주었다라고 후임들에게 인식됩니다. 그리고 그런 인식은 강력한 개혁을 해내고, 유지할 수 있는 원동력이 됩니다. 그런 인식 없이 제가 제대한 이후에도 개혁이 유지될 수 있을 거라 보지 않았습니다. 제대할 때 후임 한명이 형이 생각했던 건 내가 계속 유지 하겠다라고 말하더군요. 그 친구는 자신의 군생활이 저 때문에 몇배로 힘들었다는걸 알까요.

덧붙이자면 사회에서 정의를 말하는 사람은 적지만 있습니다. 그들의 의도가 이기적인 자기만족에서 비롯된것이건, 역사와 자신의 동일시에서 비롯된 것이건 그로 인해 누군가가 수혜를 입는다면 좋은거겠지요. 그렇지만 정의로운 의도로부터 비롯된 나의 행동이 누군가에게 크나큰 고통으로 돌아오는 일은 비일비재 합니다.  내가 모든 결과를 책임질 수 없는 일이 많습니다. 노예반란을 일으킨 돌쇠가 없었다면 자애로운 정대감집 노예순이는 그럭저럭 견딜만한 삶을 살 수 있었을지도 모릅니다. 이기지도 못할거면서 괜히 반란을 일으킨 돌쇠 때문에 순이의 인생은 지옥이 되버릴수도 있습니다. 광주민주화운동을 폭력적으로 진압하는 군대에 의해  목숨을 잃은시민 A는, 전두환에 반대하던 정의로운 사람들이 없었더라면 지금쯤 ' 그래도 전두환 때가 보통 사람은 살기는 좋았어 ' 라고 말하는 삶을 살고 있었을지도 모릅니다.  

그럼 다시 묻고 싶습니다. 나는 어떻게 하는게 최선이었을까요?