사실 지금 굉장히 후회가 됩니다. 과연 ‘임태주’라는 인간과 ‘게임’ 그리고 ‘기자’라는 직업을 떼어 놓고 생각할 수 있을까? 하고 말입니다.
한 6년을 기자라는 직업으로 게임을 접했습니다. 두가지 모두 제겐 너무도 소중한 것들입니다. 대학 내내 기자가 되려고 발버둥을 쳤던 것 같습니다. ‘어떻게 하면 신문사에 입사할 수 있을까?’하고 말입니다. 편집국에 발령 받던 날을 생각하면 아직도 가슴이 두근거립니다. 기사 한 줄을 쓰기 위해 너 댓 시간을 키보드와 씨름할 땐 ‘재능이 없는데 괜히 고집을 부린 것은 아닌가’하는 생각도 들었습니다. 물론 나중에 안일이지만 이일(?)도 이력이 붙으면 ‘뚝딱’하는 맛이 있습니다. 마감시간이 코앞에 다가오면 죽어도 안써질 것 같은 기사가 총알같이 튀어 나옵니다.
막 게임기자를 시작했을 때는 독자분들도 적었습니다. 가는 곳마다 이상한 눈으로 절 쳐다봤습니다. ‘아니 웬 일간지 기자가 게임업체에 와서 난리야’란 시선이었죠. 실제 지난 98년만해도 일간지에서 게임을 다룬다는 것은 정말 신기한 일이었습니다. 물론 지금도 인색하기는 마찬가지 입니다만 그래도 당시와 비교하면 정말 대우받고 살고 있는거죠.
막말로 ‘게임기자’는 기자사회에선 참 별볼일 없는 보직입니다.  요즘 잘나가는 ‘축구기자’도 아니고 화려한 ‘연예기자’도 아닌 ‘게임기자’는 지면도 적고 백날가도 특종 한번 없는 보직입니다.  게다가 제가 뭘 써도 독자들의 반응이 시큰둥한 뭐 그저 그런 지면입니다. 편집국기자들 말을 빌리자면 ‘없어도 될 면’이 ‘게임면’입니다.
이런 말을 뒤집기 위해 정말 많이 뛰어다닌 것 같습니다. 별 짓(?)을 다했습니다. 다른 신문사에 독자를 가장해 게임면을 만들어 달라고 독자투고를 일삼았고, 동료기자들을 설득해 게임쪽도 출입하라고 종용도 해봤습니다. 참 극성 맞았는데, 어쩌다 게임을 다루는 IT담당기자가 있으면 고맙다고 인사를 할 정도였습니다. 이유는 다른 매체도 함께 게임을 다뤄야 제 지면도 사라지지 않기 때문이었습니다. 시대가 바뀌면서 제가 이런 짓(?)을 안해도 게임을 다루게 되더군요.
어쨌든 지금은 제법 인기를 끌고 있는 게임리그에 참 많은 투자를 했던 것 같습니다. 사실 제가 게임리그에 관심을 가졌던 첫번째 기자는 아닙니다. 정말 누구도 안 알아주던 분야였습니다. 그런데 동료기자 한명(스포츠서울에 김진욱 기자라는 친구가 있습니다)이 갑자기 게임리그에 관한 기사를 쓰기 시작했습니다.(아마 2000년쯤 됐을 겁니다) 게임 왕고참이라는 임기자가 보기엔 정말 한심해 보였습니다. “누가 관심이라도 가져준다고 저렇게 기사를 쓰는지…” 하고 말입니다. 그러던 어느날 그 친구 따라 구경간 게임대회장에서 전 그만 맛이(?) 가버렸습니다. 재미있더군요. 그 다음부터 저 역시 작정하고 게임리그를 뒤집고 다녔습니다. 아쉬운 것은 그때 함께 써주면 천군만마는 됐을 김진욱기자가 게임계를 떠났다는 것입니다.(아쉽게도 보직이 바뀌어 레저부로 가버렸죠.) 결국 혼자 쓰게 됐죠. 외로운 시기였지만 매 시즌 결승때마다 늘어나는 관객들을 보는 보람이 있었습니다.
어려운 선수들을 제대로 돕지 못할 때는 능력의 한계도 많이 느꼈습니다. 아직도 가장 어려운 사람들이 바로 프로 게임계에 종사하는 모든 관계자들입니다. 비전도 현실도 모두 암울합니다. 안타까운 현실입니다.
더 도왔어야 했지만 어쩔 수가 없었습니다. 사실 제입장에서는 프로게임계만 바라볼 수 없었습니다. 게임 시장 자체가 중요했습니다.
어쨌든 욕 잘하고 더럽게 생긴 깡패기자 스포츠조선 임태주가 게임계를 떠나게 됐습니다. 어려운 시기에 저만 발을 빼는 것 같아 미안할 뿐이지만 게임기자를 그만뒀습니다. 정확히 말하자면 기자도 그만 둔 셈입니다.
평생 게임기자를 하고 싶었지만 마음대로 안되는 게 삶이더군요. 회사에서는 말리는 분위기지만 이미 저지른 일입니다. 그렇게 기자가 하고 싶었는데 결국 제 입으로 그만두겠다는 말을 하게 되더군요.  나중에 얼마나 후회할지 안할지는 두고 볼일입니다.
스포츠조선 지면을 통해 더 이상 인사를 드리지 못하게 된 것을 개인적으로 아쉽게 생각합니다.(잘됐다는 분도 많으시겠지만 ^^;) 독자분들의 사랑이 있었기에 참 흥이나고 신났던 게임기자 생활이었습니다.
앞으로도 스포츠조선 게임면에 많은 관심을 가져주셨으면 합니다.  개인적인 입장에서 스포츠조선은 제 20대후반과 30대 초반의 젊음을 바친 정열의 현장이었습니다. 멋진 직장이며 정말 너무도 훌륭한 선후배 기자들이 있는 신문사입니다.(사주가 있는 국내 언론사중 유일하게 편집국장 직선제를 쟁취해낸 신문사입니다. 정말 자랑스럽습니다. 아시는분은 아시겠지만 얼마전 불법파업까지 불사하며 얻어낸 쾌거입니다)

신변이 정리되면 자연인의 한사람으로, 게임팬의 한사람으로 마음껏 글도 쓰고 감상도 남기고 싶습니다. 기자라는 직업이 반쯤 공인이나 다름없어 욕도 못하고, 하고 싶은 말도 공개적으로 잘 못하는 단점이 있습니다.
(물론 그래도 종종 대놓고 욕하고 뭐 그런 ‘깡패’지만 말입니다 ^^; 웅석님 미안요.)

그 동안 애독에 감사드립니다. 꾸벅.

스포프조선 문화부 게임담당 임태주 기자 올림.