재작년인가 호기심에 사회학 전공수업을 들은적이 있었다. 파슨스부터 아도로느, 하버마스 같은 현대사회학 이론에 관해 배웠다. 실라부스가 재미있어서 보여 들었는데 나는 사회학과에 아무 배경지식이 없었기 때문에 가르치시는분이 교수님인지 강사님인지도 몰랐다. 실라부스에 적힌 교수님 이름이 약간 올드했기때문에 첫수업에 들어가 머리가 하얀 교수님이 들어오실걸 기대했다. 정작 들어오신분은 30대후반처럼 보이는 아주 젊으신 분이었다. 교수법은 뛰어났고 수업은 굉장히 재미있었다. 그 학기에 가장 몰입한 수업이었다. 선생님은 지식사회학, 과학사회학으로 내가 다니는 대학에서 박사학위를 받으신분이었다. 박사학위를 하신 후에는 미술잡지 같은곳에서 평론가로 계시면서 여러대학에서 강사로 다니시는 것 같았다.
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수업하실때 본 모습으로는 사회학에 대한 열정이 넘치고 굉장히 박식하셔서 와 저러니까 박사까지 하셨구나. 그래 공부는 저런사람이 하는거야. 라고 속으로 생각했다. 학기가 거의 끝날무렵 시험준비를 한답시고 인터넷에 이것저것 검색하다가 인터넷에서 선생님이 쓰신 글을 발견했다. 한 7~8년 전쯤, 막 석사생이 된 선생님이 학교 내 사회학회 비슷한 카페에 쓰신 글이었다. 선생님은 글에서 실제로 울고있다고 밝히시며; 한탄하셨다. 자기가 굉장히 아끼는 어떤 사람이 자기의 공부와 학문 자체를 송두리째 무시하고 짓밟았다는 것이었다. 그 공부해서 돈은 어떻게 벌것이며 그 공부가 도대체 무슨 쓸모가 있냐고 단도직입적으로 물었다고 했다. 그러면서 선생님 자신은 나름대로 확신이 있고 이룰 수 있는게 있다고 생각해서 사회학 대학원을 갔는데, 가까운 사이인 사람에게 이런 말을 들으니 확신이 흔들리고 내가 지금 뭐하고 있나 자괴감이 든다는 것이었다. 선생님의 말을 인용하면 그 사람에게 '사회학은 세상에서 가장 쓸모없는 잡학이 되어버렸고, 그 공부를 하고 있는 사람은 완전한 삼류 쓰레기'였다.
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출간된지 얼마안된 김두식 김대식 형제의 대담집 '공부논쟁'에서 두 사람은 한국에서의 학문과 공부의 특성과 그 의미를 밝힌다. 김두식은 고대법대를 나와서 사법시험을 통과해 검사까지하다 유학을 갔다와 로스쿨교수를 하고 있는 사람이고 김대식은 서울대물리학과를 나와 UC버클리에서 박사학위를 받고 벨연구소에 있다 서울대물리학과 교수로 있으니, 모두가 교육전문가인 한국에서도 나름대로 공부에 대한 책을 써도 쉽게 뭐라할 사람이 없을 것 같다. 이 책에서 두 사람은 평소 잘 회자되지 않는 논점들을 지적하고 있다. 공부에는 두가지의 유형의 공부가 있다. 장원급제DNA로서의 공부와 장인DNA​로서의 공부다. 우리나라에서 공부=출세를 의미하는 것이다. 공부는 신분계층 상승의 도구였다. 교수가 되면 부와 명예가 보장된다. 연차가 쌓이면 교수들은 연구보다는 이런저런 협의회장 학장 등 직함을 쌓다가 이런저런 정치적인 발언들을 한다. 그러다가 눈에띄어서 정치권의 간택을 받으면 장관으로 국회의원으로 날라간다. 학문은 사회적 성공을 위한 도구였을뿐 학문적 업적을 위한 진정한 노력이나 애정이 있었다면 결코 할 수 없는 선택이라고 저자들은 말한다.

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우리나라의 장원급제DNA는 여러 경로를 통해 우리에게 각인되었다. 우리는 장원급제를 한 사람만 인정한다. 고등학교 수석졸업, 수능 수석, 사법시험 수석 들에게 특별한 것을 기대하고 특별한 능력치를 부여한다. 신문을 보다보면 경기고 3대천재 운운하는 얘기도 많이 나온다. 일례로 얼마전에 퇴임한 한국은행 김중수 총재가 나오는 기사에는 이 경기고 3대천재 얘기가 끊이지 않고 등장했다. 경기고 3대 천재면 뭐하나 자기의 독창적인 통화정책이나 철학이 전무할진대.​

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저자들은 그러면서 독일과 일본의 예를 든다. 일본이 아시아에서 비교적 나름의 학문발전을 이룬 것은, 애초에 일본에서는 사무라이들이 사회의 상층부를 틀어쥐고 있었기 때문에 칼을 쥐고 책을 든 하급무사들이 공부를 통해 신분을 상승시킬 수는 없었다. 학자들은 바둑기사, 승려들과 동등한 취급을 받았다. 이렇게 공부의 도구화가 애초에 일절 제거되었기 때문에 학자들은 자기의 분야에 골몰하고 공부 그 자체에서 일가를 이루기 위해 노력한 면이 있다는 것이다. 독일에서는 사람들이 교수가 정치인이 되는 걸 잘 이해하지 못한다고 한다. 교수가 훨씬 좋은 직업이라는 것이다. 독일에서 교수라면 정교수를 말하는 것인데, 부교수와는 그 대우가 현격하게 다르다. 부교수에서 교수가 되려면 탁월한 연구업적과 주위의 평판이 있어야 하고 평균 5~6명 중 한명만 될 수 있다. 교수가 되면 연구비, 연구주제, 연구여건 등이 폭넓게 보장되기 때문에 교수직을 버리고 정치권에 기웃거리는 것은 있을 수 없다는 것이다. 우리나라도 물론 교수, 부교수의 차이는 있지만 거의 유명무실한 제도이다.
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저자들은 우리나라 교수들이 학문적 노예들일 뿐이라고 서슴없이 말한다. 모두가 미국으로 몰려가 지도교수의 명성과 업적에 기대, 지도교수의 주장에서 각주 하나 얹은 것밖에 학문적으로 한 일이 없으면서 한국으로 귀국해서는 그 허명에 기대 살아가고 있다는 것이다. 자기가 독창적인 업적을 쌓아본적도 없고 그래서 제자들을 받아서 키워줄 능력도 안되기 때문에 할줄아는거라곤 똑똑한 학생들을 자기가 나온 미국의 대학에 수출하는 일 뿐이다. 학문발전의 초기를 제외하고 이젠 더이상 미국유학을 많이 보내지 않는 일본과 대조적이다. 일본은 자체적으로 박사생들을 키워내며 그렇게 큰 박사들이 노벨상을 탈 수 있는 역량도 가지고 있다. 그러고서는 자기가 데리고 있는 대학원생들은 미국에 가지못한 수준떨어지는 애들이기 때문에 얘들을 데리고서 세계적 연구를 하는건 불가능하다고 변명한다. 김대식 교수는 자기도 여기서 자유롭지 못하다고 뼈아프게 말한다. 학자들의 상황이 이렇기 때문에 학문보다는 정치 등 비학문적인 영역에 관심을 두고 기웃거리는 거라고 한다. 그러면 또 기초학문은 무너지고 악순환이 반복되는 것이다. 복거일은 얼마전 인터뷰에서 자신이 평생 경제학을 공부하고 학문을 추구했지만, 학문의 변방에서 맴돌았을 뿐이라고 고백한 적 있다. 옛날 중국의 주자학을 신주단지처럼 모시며 독창적인 사상을 품지 못한 상황이 반복되고 있다는 것이다. 다지 중국이 미국으로 바뀌었을 뿐이다.

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이명박 정부 때 국무총리를 한 정운찬 생각이 난다. 정운찬의 이력은 화려하다 못해 눈부시다. 경기고, 서울대, 프린스턴대 경제학박사​. 그러나 경제학계의 기여한 건 0이다. 그가 유명해진 건 거시경제학이라는 고시용책을 잘 정리했기 때문이다. 그는 왜 국무총리가 되려 했을까? 정운찬의 어머니는 정운찬에게 '자네 우리 집안에 3대째 정승이 끊긴 걸 아나?' 라고 물어봤다고 한다. 정운찬은 아마 평생 어머니의 요구에 부응하기 위해 공부를 한건 아닌지 모르겠다. 국무총리가 되기 전에는 4대강 사업을 끊임없이 비판하더니 국무총리가 되자마자 4대강사업이 필요하다고 말을 바꾼 건 그래서였을까? 이런 사람이라면 출세를 위해서라면 자신의 학문적 입장을 뒤집는 건 일도 아닐것이다.


​이런 상황이기 때문에 사람들은 현실에서의 성공과 관련없는 공부를 공부라고 부르지 않는다. 토익이나 테셋 문제집을 풀어야 뭔가 공부같은 공부를 하고 있다고 느낀다. 뭔가 계량화되고 성과를 낼 수 있는 공부만이 공부인 것이다. 전공과 관련없는 책을 한가하게 도서관에서 읽고 있으면 공부를 하는게 아닌 것만 같다. 사람들은 공부안하고 왜 그런책이나 읽냐라고 핀잔을 줄 것이다. 서두에서 말한 선생님에게 거의 모욕에 가까운 핀잔을 준 사람도 그래서였을 것이다. 정말 선의에서 그런말을 했을 수도 있다. 현실에서의 성공이라는 관점에서, 과학지식 출현의 조건과 철학을 탐구하는 학문이란 정말 무용하기 때문이다. 선생님이 박사학위를 받으신 지금은 그때 그 사람의 말을 어떻게 생각하고 계실 지 궁금하다. 공부를 하며 자기확신이 확고해지셨을까. 아니면 조금은 후회하고 계실까. 확실한것은 앞으로도 계속해서 지금처럼 학문을 학문 그 자체로 대우하고 지원하기 보다는 끊임없이 실질적인 성과를 내야할 무엇처럼 여기면서 취업률로 평가하는 따위의 짓을 계속하다보면 학문발전은 요원할 것이란 사실이다. 서강대 사회학과 김경만 교수의 말마따나, 계속해서 고도로 추상적이고 이론적인 작업을 해야하는 상아탑의 학자들에게 현실과 무관한 이론을 한다며 비난하고 현실에 적합하고 적용가능한 실생활과 관련된 연구를 하라고 닥달하게 된다면, 결국에는 학문의 기초가 아예 와해되어서 그들이 그토록 원하는, 현실에 적용할 수 있는 아주 저급한 수준의 방법론조차 제공할 수 없는 사태가 벌어질 것이다.

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