이인제라는 이름을 처음 알게 된 건 초등학교 저학년때였던 것 같습니다. 김대중 전 대통령이 당선되었던 그 선거에서 아버지가 이인제 후보를 찍으셨었거든요. 그 당시에는 뭐 아는 게 없었으니 그냥 막연하게 '이인제라는 사람이 잘난 사람이구나 대통령도 나가고...'라고 생각했던 것 같습니다. 실제로 대단한 사람이기도 하고요.

그 이후로(알고 보니 이전부터) 수많은 당적변경과 함께 끊임없이 국회의원 선거에서 살아남으며 한때는 철새의 표본이라고 불리다가 어느 순간부터는 철새를 초월하여 둥지를 불태우고 살아남는 불사조가 되어서 정치 계의 네타 캐릭터가 되었더군요. 17대 대선에서는 어르신에게 귀여움받는 짤방도 있었던 기억이 납니다.

2012년부터는 거대 여당인 새누리당의 최고의원이 되면서 더이상 둥지를 불태울 일은 없지 않을까 예상했었는데 이번 선거의 참패를 통해 불사조의 전설은 끝나고 '당을 마시는 새'가 되었네요. 수많은 당적변경 속에서도 줄곧 살아남던 이인제라는 정치인이 정작 집권여당의 최고의원 자리를 차지하고도 선거에서 패배하는 모습을 보면서 시대가 흘러가고 있음을 새삼 느낍니다.