그 이전부터 조금씩 그 전조가 드러나고 있었지만, 곰TV 시즌 4와 어제의 서바이버 토너먼트 예선을 기점으로 너무도 확연하게 드러난, 'FACE OFF'현상. 그로 인해 기존 마니아분들이나 빠르게 변해가는 흐름에 적응하지 못하는 관객들의 입에서 '요즘 스타 볼 맛 안 난다'라는 말을 많이, 그리고 너무도 쉽게 듣게 됩니다.

물론 '장강의 뒷물결이 앞물결을 밀어낸다'는 관용어처럼 어느 스포츠에서나 새로 들어오는 선수가 있으면 도태되는 선수도 있고, 은퇴하는 선수가 있으면 갓 프로가 되는 선수는 있기 마련이지만, 그 물갈이의 흐름이 지금처럼 너무 급한 것이 '눈에 보이게 되면' 여러 모로 좋지 않은 부분들이 생기게 됩니다. 앞서 잠시 말한 시청자들의 관심 저하도 그 중 하나이겠지요. 이런 지금의 'FACE OFF'현상의 원인이 무엇인지에 대해, 먼저 제 나름대로의 의견을 말해보고자 합니다.

FACE OFF를 만든 첫 번째 근본적 원인은 팀 체제와 프로리그 위주의 개편에 있다고 봅니다.

기존 선수와 신예 선수의 실력차와 기량차를 줄이는 데에 가장 일조한 것이 바로 팀 체제와 프로리그라고 봅니다. 개인리그에 얼굴 한 번 비추지 않은 신예가 프로리그에 나설 경우. 신예의 이점과 패기 등을 잘 활용한다면 기존 선수를 꺾을 가능성이 높습니다. 거기에 신예들은 기본적으로 과거의 유명한 선수들의 리플레이, 경기 모습, 전략 등을 모두 학습하기 때문에 학습할 수 있는 '교재'의 앙도 월등하지요.

그리고 꼭 방송경기를 나와야 기량이 좋아지고 기존 선수와의 실력차가 줄어드느냐 하면, 그것도 아닙니다. 모든 팀이 기업팀 창단(공군 제외)의 형식으로 정립되고, 프로리그 위주가 되면서 다 아시다시피 지금은 과거와는 달리 타 팀 선수간 교류가 예전과는 비교할 수 없을 정도로 적어졌습니다. 그렇게 되면, 팀 내에서 같은 팀 구성원끼리의 연습이 중요한 척도가 되고 어떤 육성 방식으로 팀원들을 육성하느냐에 따라 실력이 갈리게 되며, 신예들 중에서도 그런 연습을 통해 개인리그나 방송경기 경험만 없다 뿐이지 실력은 이미 정평이 나 있는 선수가 생기게 되는 것이죠.

신예 선수들은 여러 가지를 보고 배우는 것도 모자라 풍부한 실전감각까지 가지고 방송에 임합니다. 물론 그 내적인 변화는 적어도 약 1년 사이에 서서히 이루어졌지만, 외적인 급격한 변화에 시청자들의 적응이 어려운 것은 부인할 수 없지요. 물론 그것은 신예 선수들의 책임이 아닙니다. 세 번째에 언급할 기존 게이머들의 기량저하, 부진과 맞물려 있는 것이고, 신예 선수들은 단지 그 자리를 자신의 실력대로 잘 찾아간 일밖에 없으니까요.


FACE OFF를 만든 두 번째 근본적 원인은 미디어에 있다고 봅니다.(저는 개인적으로 미디어의 책임이 가장 크다 생각합니다)

현재 E-Sport를 다루는 미디어는 장삿속을 위해 황제 임요환이라는 한 선수에 대한 비중과 그 선수를 돋보이게 하려는 노력이 비정상적으로 높았던 것을 부인할 수 없습니다. 아시다시피 그의 우승 분위기가 감지되자 결승전에 임박하여 발표한 3회 우승자 골든 마우스부터 시작해서 팀은 졌는데 자신은 경기를 이겼다고 MVP에 선정되는 임요환 선수 팬들조차 혀를 끌끌 찰 정도의 한심한 일까지 별별 일들이 일어났습니다. 물론 저는 임요환이라는 선수의 가치는 대외 인지도를 차치하고서라도 분명히 모든 E-Sport 선수들 중에 가장 높다고 생각합니다. 왜냐하면, 임요환 선수는 이 E-Sport판에서 일종의 반신(半神, Demi-god)과 같은 존재이기 때문입니다. 그는 선수였지만, 동시에 E-Sport의 개척자이기도 하고, 창조자이기도 하며 그만의 색깔을 굳건히 지켜나가는 몇 안되는 선수 중 하나니까요. 그렇기 때문에 임요환이라는 선수의 가치를 단순히 미디어에서 높게 다루는 것만으로 미디어의 책임을 논하는 것은 사리에 맞지 않다고 봅고 저도 그것 하나만으로 미디어의 책임을 논하고 싶은 생각은 없습니다.

다만, 문제는 임요환이라는 아이콘에 대한 미디어의 과도한 관심으로 인해 결국 임요환 선수 이후의 '챔피언의 계승'이 이루어지지 않았다는 것입니다. 물론 혹시 미디어에 종사하시는 분들은 '우리도 나름 뭐 좀 만들어 보려고 노력을 했지만 부각이 안 되더라'라는 말씀을 하실지도 모르겠습니다. 그렇습니다. '첫정을 준 선수'를 잊지 못하는 팬들의 마음은 어쩔 수 없는 것입니다. 하지만 그것은 반면 후대를 이은 선수들의 업적을 부각시키기 위한 노력이 '결과적으로 실패했음'을 이야기하는 것이라고 봅니다. 미디어는 이어지는 우승자에 대한 사실의 보도에는 힘을 썼지만, 사실의 보도가 아닌 관심 자체는 여전히 임요환 선수에게 집중되어 있었으며 결국 반쪽짜리의 노력밖에 하지 않았습니다. 오히려 임-이-최-마 라인이라는 소위 본좌계보를 만든 것은 몇몇 마니아를 위시한 팬 집단들이었으며, 그 계보를 미디어가 인정하는 시늉이라도 보인 것은 임요환 선수가 공군에 입대하고 나서의 일입니다.

그리고 이것이 낳은 또 다른 부작용은, 기존 선수들이 소리소문 없이 사라진다는 것에 있습니다. 지금 상황만 보아도, 아무리 자신의 의사가 강력했다 하지만 조용호 선수는 그냥 소리소문 없이 사라져버렸고, 최연성 선수 역시 주훈 전 감독님의 스타뒷담화에서 보고서야 플레잉코치조차 하지 않는 것이 알려졌습니다. 과연 이게 우승자 출신 선수의 뒤안길에 미디어가 합당한 관심을 보내주는 태도일까요? 아니라고 생각합니다. 그 선수들이 짧다 하면 짧고 길다 하면 길다 하는 세월 동안 남긴 족적이 얼마나 크고 높습니까. 하지만 미디어는 그 사건을 코치 전향이라든지, 팀 체제 개편을 통한 은퇴라든지 하는 식으로 사라져가는 선수의 의미는 방치 혹은 축소하고 변화가 대세라는 식으로 이야기하기에 급급한 모습이 지금의 모습입니다.

조용호 선수의 은퇴를 알리는 글에, 모 커뮤니티에서 누군가가 '만일 지금의 임요환의 위치에 이윤열이 올라 있다면, 은퇴하는 것은 조용호가 아닐 것이다'라는 말을 하여 많은 공감을 받은 일이 있었습니다. 그러나 굳이 그런 이야기를 들지 않는다 해도, 다른 스포츠라면, 몇 안되는 우승자 출신의 선수가 은퇴할 경우, 아무리 자의에 의한 은퇴라 하더라도, 우승자 출신의 선수를 그렇게 쓸쓸하게 보내서는 안 되었다는 사실 하나만으로도 그것으로 엄청나게 시끄러워졌어야 정상이었습니다. 하지만 지금 분위기가 어떻습니까? 관련글 몇 개, 기사 한두 개 정도로 사라지고 곧 묻혔습니다. 왜냐하면 세대교체니 뭐니 하는 큰 흐름만 강조되지 그 사라져간 선수들의 족적은 미디어가 방치해버리는 냉랭한 분위기가 현실이기 때문이니까요.  

그리고 그런 분위기의 중심에는 E-Sport를 E-Sport답지 못하게 만든 미디어의 책임이 있다고 봅니다.

한편으로 우승자 출신의 선수들이 저렇게 사라져가는 모습을 보고 기존 선수들이 과연 어찌 생각할지 걱정됩니다. 우승까지 해서 전체 프로게이머의 상위 5%, 3%, 1%에 해당하는 위치에까지 올랐는데도, 사라질 때에는 세대교체 등의 흐름만 강조되지 사라지는 선수의 이름은 아예 방치가 되어가는 최근의 모습을 보고 '저 선배는 우승까지 했는데도 저렇게 쓸쓸하게 사라져가는데 아무것도 이뤄놓은 것이 없는 지금 나는 오죽할까. 이 살벌한 판에 정나미 떨어진다.'라고 생각하지 않을려나 모르겠습니다.


마지막으로 FACE OFF를 만든 세 번째 근본적 원인은 기존 선수들 자신에게 있다고 봅니다.

지금의 상황을 놓고 보면 전성기가 지났음에도 매 년 꾸준히 우승권에 근접했거나, 우승한 선수는 이윤열 선수 하나뿐이며 전성기 이후 비록 우승한 적은 없었지만, 임요환 선수는 공군에 가서도 이번 후기리그에 급격히 성장한 실력과 전적을 보여주며 귀감이 되고 있습니다. 하지만 그 외에 지난 곰TV Season 3에서 4강에 올랐던 서지훈 선수나 프로리그 다승왕 오영종 선수 정도를 제외하고는, 그 외의 어느 정도 이름 있는 기존 게이머들의 성적은 참담하다고 봐도 할 말이 없을 정도입니다.

본좌로 일컬어졌던 마재윤 선수의 양대리그 전패탈락이나 그 마재윤 선수의 천적이었고 2007시즌 가장 빛나는 별이었던 김택용 선수의 MSL 탈락 및 최근의 연패(박카스 스타리그에서는 3자 재경기 중입니다), 곰TV Season 4의 박성균 선수를 제외한 시드자 전멸, HOF 선수 중 박성균, 이윤열 선수를 제외한 기존 우승자 전멸, 그리고 어제의 서바이버 토너먼트 예선에서 기존 선수들의 무더기 탈락사태 등을 보더라도 기존 선수들에게 자신의 명성에 걸맞은 자리를 지키기 위한 노력이 요구되는 것은 사실이지만, 그리고 팬들은 기대를 보내지만, 요즘은 그런 기대에 부응하지 못하는 일이 잦아졌습니다.

프로는 성적으로 말합니다. 기존 선수들이 자신의 이름을 먼저 알려 그만큼의 성원과 관심을 얻었다면 그만큼의 성과를 보여줘야 하는 것이고, 그렇지 않으면 도태되는 것이지요. FACE OFF의 조짐은 물론 과거부터 나타나고 있었으나, 당하는 팬들은, 그리고 어쩌면 당하는 기존 선수 자신도 급작스러울 것입니다. 하지만 어쩔 수 없다고 봅니다. 노력이 필요하다고 할 수밖에요.


다른 분들은 과연 어찌 생각하시는지 의견 부탁드립니다.
그리고 대안도 낼 수 있으면 내 주시기 바랍니다. 저도 좋은 대안이 있으면 생각해 보고 추가할 것입니다.


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