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[영화공간] 배우 황정민에 대한 피로감

  

<국제시장> 즈음부터였던 것 같다. 배우 황정민의 연기가 점점 지겹고 피로하게 느껴진 것이. 단순히 다작만의 문제는 아니다. 한때 다작의 아이콘이었던 하정우에게도 이 정도 피로감은 없었다. 또한 거의 모든 영화에 빠짐없이 출연하는 것 같은 느낌의 이경영, 오달수 보다도 훨씬 더 심한 피로감이 최근의 황정민에게서 몰려오고 있다. 그가 <국제시장>, <베테랑>의 연이은 흥행으로 쌍천만배우에 등극하고 <히말라야>까지 500만을 가뿐히 넘어선 이 시점에서.

나는 배우 황정민이 충무로 최고의 흥행배우로 올라선 지금이 아이러니하게도 그의 배우인생의 위기라고 본다. 흥행성적이 배우의 모든 것을 말해주는 것은 아니므로. 미안한 얘기지만 나는 <베테랑>에서 악을 무찌르던 정의로운 형사 서도철보다 <달콤한 인생>의 무자비한 깡패 백사장이 좋았고, 관객들의 눈물샘을 폭포수처럼 자극하던 <국제시장>의 윤덕수, <히말라야>의 엄홍길보다 “헤이 브라더~”를 외치며 슬리퍼를 질질 끌던 <신세계>의 정청이 좋았다. 황정민에게도 분명 관객의 뒤통수를 치는 전율을 일으키며 관객의 안구를 벨 듯 날카로운 존재감을 스크린에 드러내던 때가 있었다. 하지만 지금의 황정민에게선 그런 것들이 느껴지지 않는다. 여전히 연기는 나쁘지 않다. 하지만 더 이상 재미와 전율은 없다.

나는 이러한 원인을 세 가지 정도로 생각한다.
​휴머니즘에 대한 집착, 작품을 고르는 선구안의 문제, 캐릭터 및 연기에 대한 타협.

이런 말 하면 좀 그렇지만 나는 그가 영화 속에서 착한 척 좀 그만했으면 좋겠다. 실제의 자연인 황정민이 나쁘다는 게 아니라, 최근 그가 맡는 캐릭터들의 공통된 성향을 얘기하는 것이다. <남자가 사랑할 때>의 태일부터 <국제시장>의 덕수, <베테랑>의 도철을 거쳐 <히말라야>의 엄홍길까지. 요즘 그가 맡은 영화 속은 캐릭터는 셋 중 하나다. 무뚝뚝하지만 정의롭거나, 무뚝뚝하지만 따뜻하거나, 이도 아니면 무뚝뚝하지만 정의롭고 따뜻하거나. 그는 자신의 가장 큰 장기 가운데 하나가 인간애가 동반된 이른바 ‘휴머니즘적인 연기’라고 생각하는 것 같다. 물론 틀린 얘긴 아니다. 그에게 남우주연상의 영예를 안겨준 <너는 내 운명>부터 시작해서 많은 작품들에서 이러한 황정민의 감동적인 연기가 빛을 발했다. 다만 중요한 건 휴머니즘은 언제든 신파로 빠질 수 있다는 점. 따지고 보면 휴머니즘과 신파는 종이 한 장 차이다. 그리고 황정민은 현재 그 종이 한 장 사이에서 위태롭게 왔다 갔다 하는 형국이다. 나는 관객의 감정을 자극하는 그의 휴머니즘 연기가 감동적이기 보단 이제는 꽤나 부담스럽고 지친다. <국제시장>에서 “힘든 세월에 태어나 이 힘든 세상 풍파를 우리 자식이 아니라 우리가 겪은 게 참 다행”이라던 주인공 덕수의 모습이나, <베테랑>에서 다른 형사의 팔목을 틀어쥐며 “우리가 돈이 없지, 가오가 없냐?”라고 외치던 그의 정의로운 모습이나 <히말라야>에서 “박정복 대원의 등반이야말로 한국 산악역사상 가장 위대한 등반”이라며 강연 도중 눈시울을 붉히던 그의 따뜻한 연기가 자못 감동스럽기 보다는 어딘가 오글거리고 지겹게 다가온다는 얘기다. 이런 대사를 할 때 드러내는 황정민의 눈빛연기가 이제는 식상하고 뻔하다.

이것은 단순히 배우 개인의 문제만은 아닐 것이다. 오히려 배우보다도 작품 그 자체의 문제, 즉, 작품을 연출하는 감독과 시나리오 속 캐릭터의 문제에 가까울 수 있다. 배우란 결국 정해진 캐릭터 안에서 최선을 다해 연기하는 직업이기 때문이다. 하지만 문제는 그러한 감독, 작품, 캐릭터를 고르는 것은 결국 배우의 선택이다. 윤제균 감독의 <국제시장>을 고른 것도, <베테랑>의 서도철 형사를 고른 것도, 산악인 엄홍길의 휴머니즘 실화를 다룬 <히말라야>를 고른 것도 전부 그의 선택이자 몫이다. 물론 흥행성적만 놓고 보자면 이러한 그의 선택은 모두 옳았고 그 이상 좋을 수 없는 최고의 선택이다. 하지만 관객의 한 사람인 내 입장에서 보자면 그 어마어마한 흥행성적이란 것이, 배우의 연기 생명을 깎아내어 이룬 흥행의 금자탑에 불과한 듯 보인다.

뜬금없지만 여기서 잠깐 배우 이병헌의 얘기를 해보면, 이병헌이나 황정민이나 연기력으로 놓고 보면 우열을 가리기 힘든 연기의 장인이자 프로페셔널들이다. 이 둘의 연기 수준을 논하는 것은 의미가 없다. 어차피 둘다 최고실력의 연기파 배우들이다. 하지만 나는 이병헌에게선 단 한 번도 그의 연기가 지겹다는 느낌을 받아본 적이 없다. 물론 이것은 내가 이병헌빠-_-이기 때문일지도 모르겠으나 단지 그것 때문만은 아닐 것이다. 배우 이병헌의 연기가 주는 매력은 세 가지 정도가 있다. 자기 자신의 장점을 극도로 밀어붙여 완성시키는 섬세한 매서움, 이와 정 반대로 관객의 예상을 뒤엎는 캐릭터의 전복, 그리고 마지막으로 신파로 치닫지 않는 특유의 아우라와 비운의 정서가 그것이다.

첫 번째 매력이 잘 발휘된 영화가 <달콤한 인생>과 <악마를 보았다>라면 두 번째 매력이 잘 함축된 영화는 <광해, 왕이 된 남자>와 <내부자들>이다. 그리고 마지막에 언급한 비운의 정서는 배우 이병헌에게 기본적으로 깔려있는 아우라에 가깝다. 기본적으로 이병헌에게는 ‘휴머니즘에 대한 집착’은 보이지 않는다. 그는 관객을 향해 연기하기 보다는 스스로를 무아지경으로 만드는 극기(克己)를 향해 연기하는 듯 보이기도 한다. 황정민의 연기에 관객들을 향한 시선과 관객들이 함께할 자리가 마련되어 있는 느낌이라면, 이병헌의 연기에는 그러한 시선과 배려가 느껴지지 않는다. 그러나 아이러니 하게도 이러한 점이 이병헌의 연기를 더욱 치명적으로 만드는지도 모르겠다. 연애로 치자면 이병헌은 나에게 눈길 한번 주지 않는 궁금하고 치명적인 반전매력의 미녀라면, 황정민은 얼굴도 예쁘고 친절하고 마음씨도 따뜻하고 다 좋은데 뭔가 모르게 질리고 궁금하지 않은 그런 뻔한 상대랄까? 어쨌든 배우 이병헌에 관한 얘기는 추후에 기회가 되면 더 다루기로 하고, 이렇듯 배우 황정민에게서는 어느 순간 ‘관객의 예상을 뛰어넘는 캐릭터의 전복을 통한 전율’이나 ‘타협하지 않는 극기의 치명적 매력’이 사라져버렸다.

결국 이것은 세 번째로 언급한 '캐릭터 및 연기에 대한 타협'의 문제이기도 하다. 언젠가 <무릎팍 도사>에 출연한 황정민이 이런 말을 했던 기억이 난다. “30대 때는 어떻게 하면 더 연기를 잘할까 치열하게 고민하며 연기를 해왔는데 40대가 되고나니 이정도면 됐다, 뭘 더 어떻게 잘하냐 라는 여유가 생겨났다.”라는 식의 얘기였다. 물론 이것이 연기를 대충 대충, 타협하면서 하겠다는 얘기는 결코 아닐 것이다. 오히려 경험에서 쌓인 여유를 더해 캐릭터에 더욱 숨결을 불어넣겠다는 자신감의 표출이자 일종의 선언에 가깝다고 본다. 결국 그의 말대로 경험과 연륜이 쌓이면서 생겨난, 스스로를 옥죄지 않는 관조와 여유까진 좋으나 최근의 황정민이 그 여유를 너무 즐기는 것은 아닌가 하는 우려가 들기도 한다는 것이 내 생각이다. 즉 배우의 운신의 폭이 좁고 작품과 캐릭터 내적으로 한계가 명확한 작품을 만났을 때, 그 상황에서 한계를 돌파하기 보다는 그 작품안에서 본인에게 주어진 롤에만 안전하고 무난하게 충실하는 것. (배우 설경구의 모습에서도 드러나듯) 결국 이러한 '안전한 선택'과 '안전한 연기'는 배우에게 있어 '캐릭터 혹은 연기와의 치열한 싸움과 타협의 문제'와도 직결될 수밖에 없다. 그래서 나는 그가 자신의 연기와 캐릭터에 여유를 갖는 것까진 좋으나 부디 타협하지 않길 바란다. 오히려 많은 이들의 찬사 속에 쌍천만배우로 등극한 지금이 더 긴장하고 치열해야할 때가 아닐까?

물론 올해 또 새로운 영화들로 배우 황정민의 모습이 또 어떻게 변모할진 모르겠으나 이제 곧 상반기 개봉을 앞두고 있는 <검사 외전>을 보면 아직까진 크게 기대가 되지 않는 것이 사실이다. 배우로서 황정민의 연기와 캐릭터가 가장 돋보이던 때를 뒤돌아보면 김지운, 박훈정 감독 등과 함께할 때였다. 이제는 배우로서의 존재감을 드러내기 쉬운 무명 감독 혹은 상업성이 짙은 흥행감독들과만 함께하기 보다는 배우를 조율하고 전복시킬 줄 아는 봉준호, 박찬욱 등과 함께 호흡을 맞춰 스스로를 치열하게 드러내주었으면 하는 바람이다. 물론 그 감독들이 배우 황정민에게 러브콜을 보낼지는 의문이지만. 어쨌든 클래스가 있는 연기파 배우인 만큼 그의 새로운 각성을 한 번 더 기대해본다. 안 그래도 피로한 사회, 피로한 것은 이 정권과 정치만으로도 충분하니 말이다.