샘 오취리에 대한 논란이 시작된 지는 꽤나 시간이 흘렀지만, 아직도 유게를 보면 관련 내용이 올라오고 있네요. 저는 미국에 거주중이고, 이 사건에 대해 한국 인터넷의 반응을 보면서 이런저런 생각을 많이 하게 되었는데, 그 생각들의 이면에 있었던 한 에피소드 (+ 제 생각) 를 적어볼까 합니다.

작년인가 재작년 쯤이었나, 잠시 멕시코에 놀러갔다온 적이 있습니다. 친구와 함께 여기저기 걸어 다니다가 날도 덥고 해서, 아직 대낮이었지만 맥주나 한 잔 할까 하고 그냥 아무데나 있는 펍에서 맥주를 마시고 있던 중이었는데, 마침 다른 테이블에 혼자 맥주를 마시고 있는 여성분이 한 분 있어서 어쩌다보니 테이블을 옮겨 얘기를 하게 되었습니다. 무슨 일 하냐 어디서 왔냐 등등 신변잡기 얘기를 하다가 제가 한국에서 왔다고 말을 했습니다. 그러자 그녀가 갑자기 손가락으로 눈을 쭉 찢으면서 말하더군요. "아 한국! 나 일하는 가게에도 중국사람들 정말 많이와!"

인종차별 의도가 없다는 건 너무나도 명확했습니다. 놀리려는 웃음이 아니라 그냥 해맑게 웃고있었고, 그 후에 대화도 좋은 분위기 속에서 이어졌으니까요. 물론 진정한 의도는 알 수 없지만, 제게는 그냥 '무지'에서 비롯된 인종차별적 제스처로 보였습니다. 같이 있던 친구 (동양계 미국인, 사고방식도 미국인) 도 별말 안하길래 저도 그냥 웃고 넘겼더랍니다.

근데 집에 돌아와서 곰곰히 생각을 해 보니, 과히 기분이 좋지는 않았습니다. 의도야 어찌됐든, 보통 비하의미로 쓰이는 제스처인 건 맞고 기분이란 게 제가 어떻게 할 수 있는 게 아니니까요. 타국에 살다보면 이런 무지에서 비롯된 인종차별은 그냥 웃어 넘기는 게 사회생활에 도움이 되는 경우가 왕왕 있습니다. 그냥 웃어주면 아 성격이 좋나보다 할 때도 있고, 괜히 긁어부스럼을 만들고싶지 않을 때도 있지요. 그리고 또 이런 무지에서 비롯된 인종차별은 어차피 지적해 봤자 본전도 못 찾는 경우가 허다합니다. 몰라서 그랬다는데 어쩌겠습니까. 게다가 대부분 사람들은 자신이 무언가를 잘못했다는 것조차 모르면 당연히 사과도 하고싶어 하지 않습니다. 그런 이유들 때문에, 사실은 기분이 좋지 않은데 그냥 넘어가는 일들이 있습니다. 이번 일도 그런 일들 중 하나이죠.

저는 이 사건을 한동안 그냥 까먹고 있었는데, 이번 샘 오취리 사건을 보면서 이 일화가 생각이 났습니다. 오취리가 느꼈을 감정도 제가 느낀 감정과 비슷하리라고 생각합니다. 차이가 있다면 오취리는 SNS에 글을 올렸고, 당연히 본전도 못 찾았지요. 그는 대중의 관심을 먹고 사는 연예인이기에, 본전도 못 찾았을 뿐만 아니라 심지어 큰 손해를 봤을 겁니다. teakpop 같은 해시태그를 쓴 것도 괜히 불필요하게 미움을 살 행동이었구요.

그럼에도 불구하고, 저는 오취리가 불쾌하게 느꼈던 포인트들과 그가 지적한 한국사회의 문제점들이 대부분 맞다고 생각합니다. 그의 대응방식이 현명했다고 말하는 건 아닙니다. 불필요한 해시태그는 달 필요가 없었고, 한국인들이 'education' 이라는 단어에 얼마나 민감하게 반응할지 알았다면 단어선택도 달랐겠죠. 과거에 그가 방송에서 눈을 찢는 행동을 했다는 사실을 변호하는 것도 아닙니다. 그럼에도 불구하고 검게 칠한 얼굴을 보고 오취리가 기분이 나빴을 것은 이해가 되고, 한국이 이런 인종차별에 아직 무지하다는 그의 지적에 공감하게 되는건 어쩔 수 없네요. 저는 한국에서 대학교육까지 받았지만, 인종차별을 '하는' 것을 어떻게 방지해야하는지는 제대로 교육받은 적이 없거든요. 정말 모르고 이런 행동을 한 학생들을 비난할 수는 없지만, 인종차별에 대한 의식은 아직 선진국 수준이 아니라는 주장에는 백번 동의합니다.

마지막으로, 씁쓸한 것은 "절이 싫으면 중이 떠나라" 라는 태도입니다. 아이러니하게도, 무지에서 비롯되었든 의도가 들어갔든 제가 인종차별에 대응하는 방법은 보통 "떠나는" 것이기 때문입니다. 인종차별이 느껴지는 식당은 가지 않거나, 인종차별적 언사를 하는 사람이 있는 그룹은 피하거나 하는 식으로 말이지요. 이러한 대응방식은 일단 편하긴 하지만, 아무래도 최선은 아니지 않나 생각합니다. 어찌됐든간에 저는 더 다양한 사람들을 만날 수 있는 기회를 잃어버리고 있으니까요. 타국에서 생활하는 사람으로서, 제가 타국에게 대접받고 싶은 만큼 한국도 타국인들을 대접해줬으면 하는 바람입니다.