35도를 넘나드는 날씨, 높은 습도에 땀이 턱 밑까지 맺힌다. 그 땀 한방울이 떨어지면서 이미 축축해져버린 내 티셔츠를 또 적시자, 참으로 불쾌하기 짝이 없는 여름이라고 생각했다. 왜 하필이면 오늘 이렇게도 덥단 말이냐! 투덜됨도 잠시, 지하철이 승강장으로 들어오자 팔로 땀을 닦으면서 지하철이 빨리 들어오기를 기다린다. 어쨌든 가야할 목적은 뚜렷했으니까. 내 세대를 대표하던 한 타자의 마지막 경기를 보기 위해, 오랫동안 고민해온 질문에 대한 해답을 찾기 위해.

알렉스 로드리게스, 뉴욕 양키즈 소속의 야구선수의 은퇴 경기를 보기위해 나는 맨하탄 북부에 위치한 브롱스로 향했다.







90년대 말, 내가 야구에 눈을 뜨기 시작한 무렵이다. 한국야구에 입문한것도 모자라 메이저리그에 관심을 가지기 시작했다. 박찬호의 선발등판으로 LA 다저스의 경기를 챙겨보기 시작하다, 스포츠뉴스의 외신 한 컷으로, 거기서 CNN으로, 조금씩 해외야구에 대한 관심을 넓혀가기 시작했다. 그 호기심 가득한 도화선에 불을 붙힌건 다름 아닌, 비디오 게임 - 어콜레이드 사의 <하드볼 5>였다. 그리고 그 후속작 <하드볼 6>와 함께, 나는 EA 스포츠 사의 <트리플 플레이 99>라는 게임도 동시에 접하게 된다. 내가 기억하는 "A로드", 알렉스 로드리게스와의 첫 만남이다.



[몰랐었어~ 그 땐 너가 나에게 어떤 선수가 될지...]


1993년 전체 1순위로 시애틀 매리너스에 입단한 알렉스 로드리게스는, 나의 시대를 책임져줄 슈퍼스타 유격수이자 메이저리그의 아이콘이였다. 흔히 말하는 5툴(컨택트, 파워, 수비, 주력, 송구력)을 완벽하게 갖춘 선수였고, 야구에 대한 열정만큼은 그 누구에게도 지기 싫어하는 노력파로도 잘 알려지기도 했다. 2001년 텍사스로 이적하면서 지금 생각해도 입이 벌어지는 10년 2억 5200만 달러의 계약을 맺었으며, 2003년에는 최하위팀에서 MVP를 차지한, 100년이 넘는 MLB의 역사에서도 단 한번밖에 없었던 기록을 이어갔다. 그는 동료 유격수 3인방 (데릭지터, 알렉스 로드리게스, 노마 가르시아파라)중에서도 으뜸이였고, 칼 립켄 주니어를 이을 최고 유격수 계보의 적자였다.




[썩씨딩 유, 립켄...]

그는 슈퍼스타였다. 슈퍼스타일 수밖에 없었다.