딸아이가 중학교에 들어갔습니다. 한 치수 크게 산 새 교복을 입은 모습이 생경합니다. 유치원 가방을 메고 아장아장 걸어가던 시절이 엊그제 같은데 벌써 중학생이 되었습니다. 이제는 어린이가 아니라 청소년이라고 불러야 할 나이입니다. 물론 진즉에 사춘기에 접어들었습니다. 불러서 단답형 대답이라도 들으면 다행이고, 대체로는 투덜거림과 짜증이 반응으로 날아옵니다. 그래도 화내지 않으려 노력하지요. 제가 이렇게 인내심이 있을 줄은 저도 몰랐습니다.

아이의 초등학교 생활은 그다지 순탄치 못했습니다. 관계 맺음을 어려워했고 또래 집단에서 겉돌기 일쑤였습니다. 그러다 보니 때로는 놀림 대상이 되기도 했습니다. 일부분은 타고난 성정 때문일 것이고, 코로나로 인한 집합수업 금지의 영향이나 학급 수가 적었던 학교의 특성 탓도 있었으리라 짐작합니다. 여담이지만 저는 학창시절 체육 시간에 아이들이 축구를 하는 동안 혼자 스탠드에 앉아 책을 읽던 소극적인 아이였습니다. 아이가 교우 관계에 서투른 건 아마도 저를 닮았기 때문이겠지요. 미안한 일입니다.

그렇기에 딸아이의 초등학교 졸업과 중학교 입학은 저희 가족에게 있어 오랫동안 기다려 온 통과의례 같은 느낌입니다. 좋지 않은 기억이 있는 초등학교를 떠나서 새로운 환경으로 넘어가게 되니까요. 물론 초등학교 시절이라 해서 나쁜 추억만 있었던 건 아니고, 중학교에 간다고 해서 햇살 찬란한 미래만이 기다리고 있지도 않을 겁니다. 그러나 봄이라는 계절이 으레 그러하듯 저는 오늘 막연한 희망과 설렘을 느낍니다. 딸아이의 내일이 어제보다 조금 더 나은 날이기를 기대합니다.

어젯밤 잠들기 전에 아이가 새로운 시작을 축하하는 노래를 골라달라고 했습니다. 아침에 출근하면서 곰곰이 생각해 보았습니다. 넥스트의 [해에게서 소년에게], 그리고 가호의 [시작]이 떠오르더군요. 그런데 한편으로는 사춘기 여학생의 감성에는 다소 안 맞는 게 아닌가 싶기도 합니다. 솔직히 말하자면 안 맞을 거라고 확신하고 있습니다.

그런고로 제가 20년 넘게 서식하고 있는 이곳, 피지알러 분들에게 모쪼록 부탁드립니다. 오늘부터 중학교 생활을 시작하게 된 저희 딸아이의 새로운 시작을 축하하는 노래를 댓글로 추천해주시면 감사하겠습니다.