눈에 거슬리는 표현이 있다. '본좌론은 마재윤이 만들어냈기 때문에 무효'라는 주장들. 언제부턴가 스타에 대해서 조금 의식있는 글이라고 하면, 애초에 본좌란 존재하지 않은 듯한 '허구'로 묘사하면서 그것을 들먹이는 사람을 허구적인 가치에 매몰된 듯 몰아가는 경향이 생긴 것 같다. 하지만 본좌란 정말 애초에 존재하지 않았던 것일까? 나는 아니라고 생각한다.

기본적으로 '본좌'라는 말은 무협지에서 나이든 노고수들이 스스로를 존대하면서 생긴 말이다. 이것 저것 말을 가져다 쓰는걸 좋아하는 DC에서 본좌라는 말이 '특정분야'에 특출한 능력을 가진 사람을 지칭하는 말로 바꿔쓰기 시작했는데, 스타판의 최강자에게 '본좌'라는 말을 붙이기 시작한 것은 분명 마재윤 시기가 맞다. 하지만 마재윤 시기 이전에도 분명 '본좌'들은 있었다. 다만 그들을 부르는 칭호가 달랐을 뿐이다. 임요환은 황제였고, 이윤열은 그랜드 슬래머였으며, 최연성은 괴물이었다. 이들의 누구도 의심할 수 없는, 당대 최강자들이었으며. 마재윤은 임요환과 이윤열 그리고 최연성의 다음을 이어받은 '최강자'로써 본좌가 된 것이다.

'본좌'라는 말은 그 말 자체에 '최강자'라는 의미가 담겨있기 때문에, 황제나 그랜드슬래머나 괴물과는 달리. 당대 최강자라면 누구에게나 붙일 수 있는 수식어이다. 그렇기 떄문에 이 단어는 1회용이 아니라, 다회용으로 사용할 수 있는 것이고. 마재윤을 '본좌'라고 부르던 순간부터. 이 별명은 이전 시대의 최강자들에게도 소급되어 적용되어. '임이최마'라는 이름의 본좌의 계보를 만들어낸다. 그러니까 임요환은 전대 본좌는 맞지만, 전대 그랜드 슬래머나 전대 괴물은 아니다. 마찬가지로 최연성은 괴물이 맞지만, 그랜드 슬래머나 황제가 아니다. 그 이전까지 당해 최강자에게는 '개별적'인 별명이 붙었지만, 마재윤 시기에 이르면 당대 최강자에게 일관된 수식어를 붙일 수 있게 된 점. 이 차이가 있을 뿐이다.

임요환은 분명 당대에 본좌라고 불리지 않았다. 하지만 마재윤 시대에 '본좌'라고 부른 능력에 임요환이 적용되는 것은 두말할 나위가 없다. 이는 이윤열도 최연성도 마찬가지다. 그들 시대에 본좌라는 말이 없었기 때문에, 그들은 본좌가 아니었다. 애초에 본좌는 없었다 라는 논리들은 언어의 역사성에 대한 몰이해에서 비롯된 오해라는 것이다.

우리가 '본좌'라고 부르는, 즉 당대 스타판의 최강자가 사라진 시기는 마재윤의 몰락이후. 소위 말하는 택뱅리쌍의 시대부터다. 마재윤시기까지는 누구도 넘볼 수 없는 '포스'를 뿜어내던 (그들을 본좌라 부르든 뭐라부르든) 최강자가 있었다. 하지만 마재윤 시대 이후 춘추 전국시대가 도래하고, 택뱅리쌍이 강력한 라이벌 구도를 만들어내면서. 사실상 누구 하나가 '최강의 프로게이머'라고 말할 수 없어진 시기가 생긴 것이다. 그렇기 때문에, 근래에 '본좌'라고 부를 수 있는 스타크래프트 최강자가 없다는 이야기는 맞다. 하지만 그렇다고 하더라도, 과거 스타판의 최강자들인 임이최마가 존재하지 않았던 것은 아니다. 임이최마가 당대 뿜었던 빛나는 실력에 '본좌'라는 칭호는 부족하면 부족하지 더하지 않다.

택뱅리쌍이 4분했던 근래 스타크래프트 강자들의 구도에 최근 지각변동이 생기고 있는 것 같다. 송병구의 오랜 슬럼프와 테란라인의 약세와 더불어 도래한 이영호의 부진으로. 지난 몇 달간 스타리그는 오히려 택동 시대로 이야기가 되어야 타당할 것 같다. 그리고 근래 이르러 김택용의 부진과, 지난 스타리그 우승. 그리고 이번 양대리그 4강 진출의 기염을 토해낸 이제동이 경이로운 경기력을 선보이며. 그 누구도 접근할 수 없는 당대 최강자의 포스를 뿜어내고 있다. 양대 리그 중 한 리그만이라도 이제동이 우승하게 된다면, 그는 지난 4대 본좌들의 뒤를 이어 5대 본좌라 불려도 손색이 없을 것이다.

이제 이제동은 본좌로드 레일에 올랐다. 당분간 본좌논쟁은 뜨거울 것 같다.