[공모] 지상 최후의 넥서스 #10 - 황제의 귀환과 마지막 폭풍 (by unipolar)(BGM)


음악과 함께 읽어 주셨으면 합니다.



#1
코랄Ⅳ에서의 승전 후 확보한 정보를 분석하기 위해 시스타는 강민의 인터프리터를 이용했다. 노라드Ⅱ와의 비밀 통신내용을 통해 그는 멩스크와 댄 켈리간의 관계를 알았고, 그의 계획에 관해서도 파악했다. 다만 테란간의 싸움에 개입하기 싫어한 시스타에겐 그것을 이용할 생각이 전혀 없었다.

시스타와 하렛은 프로토스의 언어로 번역된 자료를 보면서 대화중이었다.

"이 댄 켈리라는 자는 멩스크의 요청에 따라 싸이어닉 웨이브 엠플리파이어를 생산한 모양일세."

"도대체 무엇에 쓰려는 거지?"

"그러게 말이네, 시스타. 하지만 굉장히 중요한 계획인 모양이야. 고스트라는 스페셜리스트들과 함께 곧 테란 연방의 중심 행성으로 보내질 것 같네."

"자기들 간의 세력다툼 때문이라면 모르겠지만 저그와 관련되었다면 막아야겠지."


그들의 대화에 지루함을 느낀 강민은 일어나 방을 나가려 했으나, 몇 걸음 가지 않아 벽에 정통으로 이마를 부딪쳤다.

"아, 하하하하~"

두 외계인은 웃는 척 하는 민망한 테란을 배려할 줄도 모르고 오렌지색 눈을 정통으로 갖다 꽂았다. 강민은 이마 자국과 코밑까지 눌려 내려온 안경을 그들에게 보이기 싫어서 뒤도 안 돌아보고 둘러댔다.

"역시~ 이렇게 머리를 박으면 전략이 반짝 하고 떠오른다니까! 하하하~"


시스타와 하렛은 과연 그게 테란인의 보편적인 행동양식인 것인지 잠시 의문에 사로잡혔다.

곧 그들은 자료를 보면서 과거에서 온 테란인들이 노라드에 탑승하고 있다는 이야기를 시작했지만, 강민은 이미 나가고 없었다. 민이 그 이야기를 들었다면 앞으로의 사건들은 달라졌을까?



#2
노라드 안은 자기편과 적을 구별할 수 없는 혼란 상태였다. 콜린은 통신실에서 깜깜한 연방군 본부를 상태로 목이 터져라 보고를 쏟아댔고, 리비와 요환은 노라드 안의 장교들에게 상황을 전달하기 바빴다. 연방군 본부가 켈리 장군을 반역자로 공인하기 전까지는, 언제 뒤에서 총알이 날아올 지 모르는 긴박한 상황 속에서 고군분투해야만 한다.

그 답답한 작자들이 상황 판단을 할 수 있을 때까진 콜린과 요환에게는 피가 마르는 시간이었다. 콜린이 임시 지휘권을 얻을 수 있을 듯한 분위기가 되자 그제서야 요환도 숨을 돌렸다. 그런데 리비가 보이지 않았다.


"샌더스 소령님, 더웬트 중위 못 보셨습니까?"

"켈리가 도망갈거라면서 막 뛰어갔소. 아까 엠퍼러한테도 얘기했는데 정신이 없어서 못 들었나 보네?"

"혼자만 갔단 말입니까?"

콜린과 요환은 잠시 서로의 얼굴만 쳐다보았다. 설마 드랍쉽을 띄워서 달아나려는 건 아니겠지? 아직 총지휘권이 그에게 있잖아- 그러나 요환에겐 논리가 중요한 것이 아니었다. 리비가 그리로 갔을 것이다. 그것으로 충분했다.



#3
진호는 기껏 권총 한 자루를 쥔 채 그러나 확실한 목표의식을 가지고 달리고 있었다. 모든 노라드 승무원이 지휘계통의 부재 속에 패닉상태에 빠진 이 상황에서, 없는 윤열과 바쁜 요환 외에 자신의 편이 되어줄 만한 사람을 찾아.

"해리!"

"옐로우! 엠퍼러와 함께 있을 줄 알았는데?"

"네 솜씨가 당장 필요해. 노라드가 싣고 있는 드랍쉽이 몇 대나 있어?"

"셋. 둘은 지금 타소니스에 나가 있으니 하나 남았어."

"내부 구조 좀 보여 주겠나?"

기술병 해리 베딩필드는 일단 키보드 위에 손부터 올리고 나서야 이유를 물었다.

"왜? 잠깐, 지금 누굴 탑승시키고 있는 걸로 뜨는데, 엑세스를 해보지...... 지금 거긴 고스트가 열 명이나 타고 있어. 그걸 타고 도망이라도 갈 생각이야?"

"켈리가 그걸 타고 달아나는 걸 막아야 돼."

"장군이 왜 달아나? 그는 아직도 총사령관으로서 명령을 내리고 있다고. 샌더스 소령님이 하시는 말 들었어. 타소니스로 레이스를 보내기까지 했다는데?"

"그러니까 막을 수 있을 때 막아야지. 일단 우리 손을 떠나면 우주로 나가 알파 전대의 반을 뚝 떼간들 누가 말릴거야?"


진호는 열을 냈지만 인터프리터는 번역도 못하고 계속 삑삑거렸다. 그 소리와 해리의 멍해진 얼굴이 오버랩되는 순간, 진호는 자신의 말이 너무 빠르다는 사실을 깨달았다. 웃지 않으려고 애쓰던 해리 베딩필드가 종이를 한 장씩 뽑으면서 말했다.


"구조도 출력 끝났어. 자넨 이걸 봐도 이해 못할 테니 내가 잠깐 설명을 해 줄께."

그러나 설명은 그리 짧지가 않았다. 해리가 손으로 짚어가며 설명하고 있는 동안 드랍쉽의 컨트롤 프로그램에 접속상태이던 컴퓨터가 비프음을 냈다.

"이런, 프로그램이 대기모드에 들어갔어. 드랍쉽을 띄우려나 본데? 장군은 무슨 생각일까?"

"고스트가 열 명이나 탔다고? 카고 현황 띄워볼 수 있어?"

"별다른 건 없고...... 싸이 이미터? 이게 뭐야?"

그 순간 진호는 모니터에 바짝 들이댔던 얼굴을 확 떼었다.

"저거 못 나가게 해야 해!"

"장군이 직접 내린 명령으로 등록되어 있어서 중단 못 시켜."

"그러면 직접 눈으로 봐야겠어. 내가 저 안에서 돌아다니려면 어떻게 하지?"

"지문 인식 시스템이야. 자네를 탑승자 명단에 올리고 지문 등록을 해야 돼. 대령급 이상한테 허가도 따야 되고......"

"지금 맥브라이드한테 연락해, 내가 목숨도 구해 줬으니 아무리 바빠도 이건 해줘야 한다고 해!"



#4
자네처럼 재기 넘치는 청년을 그냥 두고 갈 수야 없지. 미안하지만 나는 아직도 자네가 필요해- 그런 유한 말을 하는 사람의 얼굴을 이렇게까지 혐오해 본 적이 없다. 기품을 타고난 그의 얼굴에 저렇게 비열한 그늘을 드리운 건 댄 자신의 복수심일까? 씨앗은 테란 연방이 먼저 뿌렸다. 악순환의 고리를 원망할 수 밖에 없다.

요환은 선택을 해야 했다. 한 명만 있어도 요환의 이마를 뚫을 수 있을 최고의 스나이퍼, 고스트들이 열 명이나 그와 댄을 둘러싸고 있다.


"그동안 난 더웬트 중위로부터 정말 많은 도움을 받았지. 이번은 당신과 리비 두 사람 모두에게 은혜를 갚을 기회인 것 같소."

어떤 상황에서도 말투는 늘 신사적인 댄 켈리는 이번에도 꽤나 요환을 배려하는 척 한다. 그가 자신과 함께 떠나면 리비는 놓아 주겠다는 얘기다. 리비를 양쪽에서 붙잡고 있는 고스트들만 없었어도 정말 신사적으로 들렸을 것이다.


"댄, 리비가 내리는 것까지 내 눈으로 봐야겠어요. 그리고 나서 날 어떻게 하든 상관없소."

"이러지 말아요, 당신의 이용가치가 떨어지자마자 댄은 당신을 죽일 거예요."

요환은 리비의 외침을 무시했다. 댄이 리비를 놓아 주도록 지시하자 그녀가 바람처럼 달려나와서 요환을 붙들었다. 댄과 고스트들은 팔짱을 낀 채 멀리서 지켜볼 뿐이었다.

"난 죽어도 마땅한 사람이예요. 하지만 당신은 반드시 돌아가야 하잖아. 댄의 마음이 변하기 전에 어서 나가요. 댄이 당신을 코랄로 데려가면 어디 살아남을 수 있을 것 같아요?"

"당신이 뭐라고 하든 내가 당신을 보낼 거요, 리비. 지금 순간에 꼭 해야 할 말이 있어요. 마지막이니 5분만 내 말을 들어줘요,"


"난 당신에게 5년이나 시간을 줬어!"


흥분한 리비가 소리를 지르면서 손을 빼내려 하자 요환은 더욱 강하게 그녀의 손목을 잡아챘다. 그는 한번도 그녀를 이런 식으로 붙잡았던 적이 없었다.


"지금 와서 무슨 말을 하겠다는 얘기예요? 항상 당신은 그렇게 퍽이나 생각해주는 척 했지, 덕분에 내가 포기하는 데 너무 오래 걸렸어. 엠퍼러, 더이상 당신에게 속지 않겠어."



#5
"치프 메디컬 오피서, 엘리자베스 더웬트입니다. 당신을 해치지 않아요. 당신이 이곳에 적응하는 것을 도와줄께요, '임'."

"나는 정말 아무것도 몰라요. 난 한국에 살던 사람입니다. 살려줘요 엘리자베스,"

"저런, 난 날 사모하는 남자가 아니라면 엘리자베스라고 부르는 걸 허락하지 않는데?"

현실을 이해하지 못하던 요환의 눈이 동그랗게 커졌다. 어느날 갑자기 미래로 떨어졌고 군인들에게 둘러싸인 그는 어떤 것도 받아들일 준비가 되어 있지 않았다. 그래서 화를 냈다. 진호가 그랬던 것처럼, 5년 전의 요환도 똑같이 그녀의 농담에 대고 화를 냈었다.

그것이 그녀와의 첫 만남이었다.


정말로, 5년이나 이 세계에서 살게 될 줄 몰랐다.

1년 쯤 있으면 돌아갈 길을 찾게 될 거라고 생각했다. 2년, 3년...... 그렇게 오래 노라드에 있게 될 거란 생각은 차마 하지도 못했다. 그래서 그녀에게 정을 줄 수가 없었다. 두고 갈 여자, 내가 돌아간다면 두고 가야 할 여자.


당장 내일 과거로 돌아간다고 할지라도 그녀와 함께 있는 오늘이 중요하다는 걸 깨닫는 데 그 오랜 시간이 필요했다. 그리고 어느날 갑자기 진호가 나타났던 것이다.

그전까지는 그녀에게 아무것도 말하지 않았고, 그 후엔 말할 수가 없었다.



#6
"I don't wanna hear you anymore!"

도저히 대화가 되지 않는다고 판단한 리비가 그의 인터프리터를 거칠게 잡아 떼냈다. 더 이상 말을 듣지 않겠다는 표시였다.

"Don't be so dramatic. Go back, hero."

"I am not hero, and I have no ambition to be made into one."

"You've care more for me than you do for yourself. And if that's not a hero, I don't know what it is."

"I'm not doing it for you. I'm doing it for my empire, isn't it funny? Label me as insane! I'll stop Dan. I'm gonna finish this thing."

그는 돌아서서 댄에게 눈짓을 했다. 고스트들이 그녀를 끌고 나갔다. 리비의 창백한 얼굴을 보는 것이 지금이 마지막이라면 그는 어쩔 수 없이 말해야만 했다. 더 이상 후회하고 싶지 않다.


"......I love you, Elizabeth."



해치가 닫히기 시작했다.


선체가 미끄러져 나가기 시작하면서 리비의 모습은 점점 멀어졌다. 그는 밖에서 리비가 흐느끼는 소리를 들을 수가 없었다.

왜 같이 가달라고 하지 않았어요, 돌아가야 할 때가 오면 내가 내 세계를 버리면 됐잖아- 그 말도 끝내 듣지 못했다.



#7
앵무새도 사람과 함께 자라지 않으면 말을 하지 못한다.

독방 안에 착잡한 표정으로 앉아 있던 요환의 심정이 그런 것이었다. 어디로 가는지도 모른 채 끌려가고 있는 중이다. 그가 입을 열어 혼잣말이라도 하면 꼭 에코가 대답하는 듯이 느껴졌다. 그런 게 바로 고독의 실체다.

익숙한 목소리가 천장 위에서 형이라고 부를 때까지 요환은 그렇게 앉아 더웬트에 대한 회한에 사로잡혀 있는 중이었다. 누가 불러도 에코라고 생각했다.

환기구 뚜껑을 열고 진호가 뛰어내린 후에야 그는 비로소 사태를 알았다.


"맙소사, 형이 여기 타고 있는 줄 정말 몰랐어!"

"진호 너야말로 여기 왜 있냐!"

그 말에 도대체 뭐라고 대답해야 할까. 요환을 보자마자 그의 목이 막힌다. 이 심정을 알기나 할까? 여기 나 뿐 아니라 형까지 타고 있다는 것이 무엇을 예고하는지? 이야기를 진행시키기 위해서 그는 고개를 돌려야만 했다.


"급해. 이 드랍쉽을 격추해달라고 하던지 해서 당장 막아야 돼. 곧 타소니스 상공 진입이야. 빨리 움직이자."

"타소니스라니? 코랄로 가는 거 아니었어?

"고스트들 10명이 여기 왜 타고 있는지 알아? 싸이 이미터야. 멩스크인지 켈리인지 누구 머릿속에서 나온 명령인지는 몰라도 타소니스로 가고 있어. 고스트들 한 부대는 일단 내리고 나면 아무도 못 잡아. 지금 막지 않으면 곧 온 우주의 저그가 다 타소니스로 몰려오고 테란은 씨가 말라."

"그러면 어서 드랍쉽의 진로를 돌려야지!"

"난 배기관을 통해 몰래 옮겨다녔어. 조종실로 가려다간 총 맞아 죽을걸.

설마 정말 싸이 이미터를 싣고 타소니스로 갈 줄은 몰랐는데, 내가 타자마자 드랍쉽이 출발해 버리더라구. 원래는 탈출선을 타고 노라드로 돌아갈 생각이었어. 그 뒤에 이 드랍쉽을 격추해달라고 통신하려고 했어......"


진호는 말꼬리를 흐렸다.

요환은 그 이유를 알지 못했다. 지금 진호의 표정이 왜 그렇게 복잡한지도, 그의 머릿속에서 싸우고 있는 백 가지의 생각도 요환은 절대로 알 수가 없었다.



#8
"드랍쉽 몰아 본 적도 있다고 했지? 탈출선 사용방법 알아?"

"당연하지. 노라드Ⅱ측에 진로 유도해달라고 하면 쉽게 돌아갈 수 있어."

요환은 바삐 통신장비를 만져 보며 점검하고 있었다. 그는 아무 말도 하지 않고 그 모습을 바라보았다. 요환이 오케이 사인을 보내려고 고개를 돌리는 순간 진호는 눈물을 보이지 않으려고 재빨리 눈을 비볐다.

"나 먼저 가라고?"

"그래. 내가 탈출하는 대로 노라드와 교신할께."

진호는 바로 옆에 하나 더 장치되어 있는 탈출선을 가리키면서 단어 하나하나에 힘을 주었다. 익숙한 동작으로 벨트를 끌어당기는 요환에게, 최대한 어색한 티를 내지 않으려고 노력하면서 말을 건넸다.

"돌아가면, 나랑 한 약속 지키라고 리비한테 꼭 얘기해 줘. 형이라도 꼭 그 약을 받아. 꼭 시현이가 죽기 전의 시간으로 돌아가서 그 여자 살려 줘야 해."


요환이 의아한 표정으로 그를 바라보았다.

"리비한테 직접 얘기하면 될 거 아냐?"

진호는 미소만 지을 뿐이었다. 착해 보이지만 둔중하지 않고, 천진해 보이면서도 믿음을 주는 그런 눈이 아닌가- 눈머리에서 시작해서 눈꼬리까지 떨어지는 그 외꺼풀이 지금은 슬픈 곡선을 그렸다.

요환이 떠났다.


그는 생각했다.

나는 지금 영웅이 되고 싶어하는 게 아냐, 형. 내가 어디 잘나서 이러는 것도 당연히 아니야. 나에게 이런 순간이 다시 온다면 나는 다른 선택을 할지도 몰라. 솔직히 지금 굉장히 후회돼.


경기중 컴퓨터가 이상해졌을 때 난 모두를 위해 그냥 GG를 치고 나갔었지. 박수를 받을 만한 선택이었다고? 후회하지 않았다면 거짓말이야. 그런데 지금이 꼭 그런 순간처럼 느껴져.


하지만 신이 꼭 누군가를 선택해야 한다면 차라리 내가 되는 것이 편할 것 같아. 그냥 그것 뿐이야.



많은 사람들이 게임에서 나의 폭풍은 끝났다고 말했다.

그러나 항상 막연하게는 생각해 왔다. 언젠가 나는 내 인생의 폭풍을 모두에게 보여 줄 것이다...... 그리고 마지막 폭풍은 내가 아니라 남을 위해 불게 할 거라고.




#9
돌아온 엠퍼러가 사령실로 걸어들어왔을 때 콜린은 이미 드랍쉽 격추를 지시한 상태였다. 진호와 요환 덕에 계급을 초월하여 대령의 신임을 얻은 해리 베딩필드도 새로 얻은 정보를 보고하러 사령실로 들어왔다.

마음이야 진료실에 있다는 리비에게 달려가고 싶지만, 지금 자신이 해야 할 일이 무엇인지 요환은 잘 알고 있었다. 그를 빛나게 만든 것은 5년의 혹독한 시간만이 아닌 것 같다.

게임을 침착하게 다룰 줄 아는 재능은 사실 어느 상황에서나 그의 재산이 되고 있는 것이다.


"진호는 돌아왔습니까?"

"출발했다고 연락을 해왔네. 방금 야마토 캐논 발포 지시를 내렸어. 정말 수고했네, 자네와 옐로우 아니었으면 우주가 저그판이 되는 걸 어떻게 막았겠나? 자네가 그 드랍쉽에서 무사히 빠져나와서 얼마나 다행인지 몰라."

"뭐라구요!"


아무것도 모르고 있던 해리가, 장교들 앞이라는 사실도 잊어버리고 소리를 질렀다. 사령실 내의 모두가 그의 경악한 얼굴을 주목했다.


"옐로우가 탈출했다니요? 거짓말이겠죠! 엠퍼러가 이미 탈출했다면...... 옐로우가 아직 거기 있어요! 안 돼!"


"해리, 무슨 말이야? 진호는 분명히 옆에 탈출선이 하나 더 있는 걸 보여 줬어!"

"제가 구조도를 설명해 줄 때 분명히 경고해 줬습니다. 둘 중 하나는 지금 추진장치 고장이예요. 교신할 수는 있어도 탈출할 수는 없단 말입니다.


오 하나님, 옐로우는 그걸 알고 있었어요!"



요환은 최대한 빠르게 스크린으로 눈을 돌렸다. 드랍쉽이 산산조각나고 있었다. 그 화염이 우주 공간을 밀어내고 바람처럼 흩어졌다.



그 잔해가 타소니스 상공에 혜성같은 꼬리를 끌며 떨어진다.

테란들이 그것을 보았다.

2인자의 꼬리표가 가치있을 수도 있다는 걸 보여준 그의 드라마 같은 인생이 어떻게 끝나는지를,

저그의 숙명을 짊어졌던 청년, 자신에게 쏟아지는 사랑과 조롱을 모두 묵묵히 감당해왔던 한 작은 청년이 혜성이 되어 떨어지는 것을 모두가 보았다.
















※작가 코멘트:
완결 정말 얼마 안 남았군요. 그 전에 제 머리가 터져버릴 것 같긴 합니다만. #1의 장면은 향후 복선이 됩니다.(사용된 개그는 여러 분들이 가르쳐 주셨던 아이디어입니다) #8에는 <왜 그는 임요환부터...?>에서 사용되었던 문장이 두 줄 있습니다. '시현'이란 등장인물도 그 소설에서 이어지는 내용입니다.

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