여러분의 최근 비행기 탑승 기억을 떠올려 보시기 바랍니다. 비행기의 왼편과 오른편 중 어느 쪽으로 탑승하셨습니까? 여기서 왼편과 오른편이라고 하는 것이 상대적일 수 있으니 정의를 정확히 내리자면 비행기 안에서 비행기의 기수(조종실)가 있는 쪽을 정면으로 봐라봤을 때 왼손 쪽과 오른손 쪽 가운데 어느 쪽으로 탑승을 했는지 떠올려 보십시오. 아마 백이면 백 다 왼손이 있는 쪽으로 탑승하셨을 것입니다. 왜 비행기는 항상 이렇게 왼쪽으로만 탑승할까요?



올웨이즈 왼편 탑승...


이것에 대한 역사는 의외로 옛날까지 거슬러 올라갑니다. 과거에 오늘날의 항공여행처럼 장거리 여행을 대신하던 것은 배를 타고 다니는 것이었습니다. 따라서 배와 관련한 용어나 관습들이 항공업계 쪽으로 그대로 내려온 것들이 많이 있다고 합니다. 배의 선미에 장착되는 키(rudder)가 발명되기 전까지 예전 선박들은 회전을 위해서 말 그대로 노를 저어서 방향을 조절해야 했습니다. 이렇게 배의 선회를 위해서 설치되는 노 를 키잡이 노(steer oar) 또는 스타보드(starboard)라고 했는데 이 스타보드는 배의 진행방향과 나란히 봤을 때 항상 선미의 오른쪽에 설치가 되어 있었습니다. 옛날이나 지금이나 왼손잡이보다는 오른손잡이의 사람들이 많았고 오른손잡이의 사람들이 힘을 잘 쓰기 위해서 노 역시 배의 진행방향과 나란히 봤을 때 배의 오른쪽에 설치되었던 것이죠.



배의 키(rudder), 하지만 얘가 없었을 때는 어떻게...?



스타보드


그러다 보니 배가 정박할 때는 스타보드가 설치되지 않은 반대편이 부두와 가깝게 위치하게 되었습니다. 아무래도 스타보드가 있는 쪽으로 접근하다가 노가 부러지기라도 하면 골치 아픈 일이 벌어졌을 겁니다. 따라서 항상 부두를 향하고 있는 쪽을 portside라고 불렀습니다. 배의 진행방향을 기준으로 해서는 이쪽이 왼쪽이 되겠습니다. 화물이 배에 선적되거나 사람이 배에 승선할 때는 항상 portside 쪽을 이용하였습니다. 이러한 전통이 비행기에도 그대로 계승이 되어서 사람은 항상 왼편으로 탑승하고, 화물 선적이나 급유, 기내식 반입 등 그 나머지 이륙 전 작업들은 비행기 진행 방향의 오른쪽에서 이루어지게 되었다고 합니다. (화물은 어쩌다 보니 사이드를 바꾸게 되었네요. 화물 보다는 사람이 우선 아니겠습니까?...^^;)





다음 번 비행기를 타실 때 다시 한 번 이것을 유심히 살펴보시기 바랍니다. 그때도 역시 여러분들은 비행기의 왼편에서 탑승하시게 될 겁니다.