화성과 지구는 공전 속도가 다릅니다. 지구의 공전 속도는 약 107,218km/h 정도이고 화성의 공전 속도는 약 86,676km/h 정도입니다. 이러다 보니 서로 태양을 돌다보면 태양을 중심으로 해서 맞은편에 놓이게 될 때가 있습니다. 즉, 태양을 중심으로 궤도의 한 쪽에는 지구가 있고 그 태양을 넘어 맞은편에는 화성이 오게 되는 경우가 있게 되는 거지요. (Mars Solar Conjunction)

(음...그런데 다시 생각해 보니 문과인 제가 보기에도 양 행성의 공전 속도와 Solar Conjunction과는 아무런 관련이 없는 것 같네요...두 행성의 공전 속도가 정확하게 같다고 해도 이 현상이 벌어질 것 같습니다...--;;)


[지구 – 태양 – 화성]


이런 현상이 벌어지게 되면 화성탐사 프로젝트에도 문제가 벌어지게 됩니다. 바로 탐사선과 지구의 통제센터 사이에 교신에 장애가 발생하게 되는 것입니다. 예를 들어 이 시기에 화성 탐사로버 "큐리오시티"가 화성의 사진을 촬영해서 지구로 전송했을 경우 태양의 하전 입자가 이 신호를 방해해서 지구에 전송되었을 때 여기저기 정보의 갭이 발생할 수가 있다고 합니다. 다시 말해서 지구에서 이 정보를 사진으로 인화했을 때 마치 검은색 모자이크 처리가 된 것처럼 여기 저기 사진 상에 나타나지 않는 부분이 발생할 수 있다는 것입니다.