생각보다 잘 안 알려진 살아있는 찐 천재인데 한번 소개해보려고 합니다.

Stephen Wolfram
1959년생,영국 태생

- 영국 최고 명문 사립중고등학교 이튼 스쿨에 진학했으나 수준이 너무 낮다고 자퇴

- 15세에 전자의 강입자성에 관한 첫 논문 발표
https://content.wolfram.com/sw-publications/2020/07/hadronic-electrons.pdf

- 16세 러더퍼드 연구소 이론물리 파트에서 근무. 인턴 비슷한 형태인거 같습니다.

- 17세에 옥스퍼드 입학했는데 수준이 너무 낮아서 실망한 나머지 학교 거의 안가고 연구해서 2편의 주저자 논문 외의 공저자 논문 다수 집필합니다. 그야 말로 ‘답답해서 내가 뛴다’
https://content.wolfram.com/sw-publications/2020/07/neutral-weak-interactions-particle-decays.pdf
https://content.wolfram.com/sw-publications/2020/07/decoupling-axial-mesons-currents.pdf

- 17살까지 ‘입자물리학’ 논문 몇 편 쓴 괴물이 나타난 걸 보고 머레이 겔만(69년 노벨상 수상)이 초청해서 18살에 칼텍 물리학과 박사과정으로 편입합니다. Oxford 1년다닌게 다인데 박사과정으로 바로 어떻게 편입한건지는 모르겠습니다. 그냥 규정 다 바꿔준 듯.

- 남들은 대학 입학할 나이인 20살에 칼텍에서 물리학 박사학위 취득. 참고로 박사논문 심사위원 중에 그 유명한 파인만(65년 노벨상 수상)이 있었습니다.

- 21살에 칼텍 물리학과 교수. 한국에서는 대학교 2학년이고 군대 언제 갈지 고민하는 시기이죠.
근데 이때부터 물리학에 관심이 좀 시들해지고 컴퓨터에 관심이 생기더니 SMP(Symbolic Manipulation Program) 개발에 몰두하게 됩니다. 파인만이 와서 관련 아이디어 몇 개 던져 줬는데 속으로 ‘hacky하다 (대충 허접하다는 뜻)’라고 생각했다네요.

- 23살에 SMP 상업화/지재권관련한 학교측과의 갈등으로 칼텍 교수직 집어 던집니다.

-24~26살 프린스턴 고등과학원 (아인슈타인이 있던 곳)으로 옮겨서 ‘셑룰러 오토마타 및 복잡계 카오스’연구를 합니다. 복잡계 카오스는 대강 아는데 ‘셀룰러 오토마타’는 설명을 봐도 뭐하는 건지 직관적으로 이해가 잘 안되네요.

- 26살 프린스턴 고등 연구소도 뭔가 마음에 안든 게 있었고 UIUC(어바나 샴페인)에서 ‘복잡계 연구센터’ 설립을 지원해준다고 꼬시자 프린스턴 고등 연구소도 관두고 UIUC 교수가 됩니다.

- 여기서 Wolfram research를 창업 후 물리학하거나 수식가지고 뭔가 연구하는 이공계쪽 분들이면 많이 아실만한 Mathematica 개발에 착수했습니다. 위에 언급된 Symbolic manipulation에 특화된 SW죠.

- 28살. UIUC도 또 뭔가 마음에 안 들었는지 Mathematica 1.0 개발이 끝나자마자 교수직을 다시 때려치웁니다. 28살에 UIUC 교수 되는 것도 굉장한건데…..

- Mathematica 1.0 개발하면서 스티브 잡스와 논의해서 잡스가 애플 떠나서 만들었었던 Next 컴퓨터에 번들로 넣어 줬다고 합니다. 이걸 시작으로 애플과 계속 인연을 맺었다 하네요. 매쓰매티카 이름도 잡스가 지어줬다는 얘기가 있네요. Next판매에 나름 도움이 되었다고....

- Mathematica가 아주 대중적인 SW는 아니지만 물리학,이공계 학계에서는 성공적으로 자리 잡았고, 현재 재산은 공개는 되어 있지 않지만 최소 수천만 달러~몇억달러로 추정되고 한화로 대충 최소 몇백억대~몇천억대 정도는 되는 거 같습니다.

- 돈도 어마어마하게 벌었겠다 회사 운영하고 그러다 심심하면 자기 하고 싶은 연구도 하고 강연도 다니고 그러는 듯 합니다. 다만 노벨상, 필즈상 같은 건 못 받았네요. 계속 교수 했으면 받았을 까요? 본인은 못 받은 것에 대해 아쉬워 하려나요? (학교떠나고도 자기 나름 이런저런 연구는 해서 아직은 모르지만 받기는 어려워보여서…)

본인이 올려놓은 본인의 biography는 다음과 같습니다.
https://www.stephenwolfram.com/scrapbook/timeline/