잉글리쉬 프리미어 리그

잉글리쉬 프리미어 리그가 세계를 주름잡게 된 배경은 경기 스타일에 있다. 특유의 간결하고 박진감 넘치는 경기 스타일은 상당히 낮은 위치에서 중계하는 카메라 앵글과 잘 어우러져 아시아 팬들의 눈을 사로잡는데 성공했다. 아시아 시장을 독점하게 된 프리미어 리그의 중계권료는 천문학적으로 치솟았고, 영국 클럽들은 더욱더 세계 최고의 선수들을 끌어모으는데 성공한다. 따라서 현재 세계 축구의 중심은 누가 뭐래도 프리미어 리그다.

그렇다면 프리미어 리그의 경기 수준또한 세계 최고라고 말 할 수 있을까? '예스'라고 쉽게 답하기는 힘들다. 물론 막강한 자금력을 보유한 소위 'BIG4'의 위력은 타 리그의 명문 클럽들도 압도할만큼의 위력을 자랑한다. 그러나 나머지 중위권 팀들은 아직 그 수준에 미치지 못하는 실정이다. 중위권팀들의 대회인 UEFA컵에서 영국클럽은 타리그 중위권 팀들보다 훨씬 탄탄한 재정을 보유하고도, 8강 이상의 성적을 쉽게 거두지 못하고 있다. 또한, 올 시즌 리그 24골을 기록해 일약 세계 최고의 골잡이 반열에 들은 페르난도 토레스는 최근 인터뷰에서 'EPL클럽들 수비가 LFP만 못하다. 공간을 지나치게 많이 준다'라고 밝혔다. 실제로 페르난도 토레스는 자신이 LFP에서 활약할 동안 20골 이상의 성적을 거둔 적이 없다. 그리고, 현재도 그는 자신에게 공간을 좀처럼 내주지 않는 수비진을 보유한 팀들을 만나면 아직은 부족한 모습을 보인다.

그럼에도 불구하고, EPL이 현재 최고의 축구리그라는 점은 부정할 수 없다. 무엇보다도 현재 가장 많은 사람들이 시청하고 있는 리그이기 때문이다. 그들의 축구스타일이 비교적 덜 섬세하고, 다소는 투박하다 할지라도, 일반 대중들의 눈을 만족시키기엔 충분하다. 대중들은 서로의 전술이 너무 완벽하게 짜여져 있어 발생하는 0-0의 지루한 공방전보다, 자신이 좋아하는 선수가 수비수 2~3명을 제끼고 골을 성공시키는 모습에 더욱 환호한다. 전술적으로 이해하고 분석하면서, 양팀의 선수들을 전부다 숙지하고 있고, 그 선수들의 장단을 비교해보면서 시청하는 2%의 매니아보다, 그저 짜릿함을 즐기고픈 98%의 일반 대중이 프리미어 리그를 세계 최고의 리그로 만든다.


축구 경기가 끝난 후, 여러가지 승패요인을 분석하며 토론을 즐기를 매니아 층도 중요하지만, 그저 '눈에 보이는 것'만으로도 충분히 팀과 함께 울고 웃어줄 수 있는 일반 팬의 존재가 더더욱 중요하다.



스타리그

다른 선수들보다 한단계 앞선 기량을 뽐내며, KPGA, 스타리그 등을 연달아 제패한 임요환 모습은 분명 그를 최고의 스타로 만들어 줄 초석이 되었다. 그러나 그것만으론 그가 'E-Sports의 아이콘'이라는 위치에 까지 오르기에는 부족했다. 그를 최고의 위치로 올려놓은 것은 그에 대한 수많은 분석이 아니라, 그가 일반 대중들에게 어필하는 모습들이었다.

임요환의 화려한 컨트롤과 반전을 만드는 드랍쉽은 스타를 '제대로' 플레이하지 않은 사람들의 가슴도 벅차오르게 하기 충분했다. 신맵이 나올때마다 보여주는 그의 새로운 전략은 모든 사람들의 궁금증을 자아내며 기대를 하게 만들었다. 가림토와 영웅에게 좌절하며 맨 밑바닥까지 떨어졌었지만, 다시금 부활해 자신이 발굴한 선수와 사제대결을 하면서 패했을 때 눈물을 흘리는 모습은 스타를 '볼 줄도' 모르는 사람들의 주목을 받게끔했다. 숱한 신예들이 등장하며 더 이상 끝났다라고 했을 때 다시한번 귀환하며 '사신'과 결승에서 맞붙은 모습은 그 정점이었다. 경기력으로 따져봐도 당시에도 임요환은 최고라 불릴만한 수준은 아니었다. 그러나 그의 끊임없는 열정과 집념에 스타에 대해 약간의 관심이 있는 사람이라면 누구든지 환호 할 수 있었다.

2005년, So1 스타리그는 아직도 최고의 흥행리그도 기억된다.

이후에 등장한 이윤열, 최연성, 마재윤에게도 똑같이 적용된다. 본좌가 등장하면 'E-Sports 위기론'이 사라지는 것은 우연이 아니다. 매니아들이 그들의 리플레이와 VOD를 보면서 빌드와 운영에 대해 생각할 때, 라이트 유저층은 그저 그들이 보여주는 압도적인 이미지에 환호했다.

마재윤이 특별히 더욱 많은 관심과 주목을 받는 것은 그가 '저그'이기 때문이다. 매니아들이 저그의 삼신기를 논하며 마재윤의 약점을 생각해낼 때, 일반 대중들은 여태껏 '저그'가 극복하지 못했던 '테란'을 극복해내는 모습에 환호했다. 실제로 마재윤은 2005년 말에서 2006년 후반까지 더 압도적인 승률과 경기력을 뽐냈다. 그러나 사람들은 그의 2007년 초반기를 기억한다. 온갖 힘겨운 스케쥴과 맵, 그리고 수많은 테란들의 견제에 시달리면서 만신창이가 된 모습으로 자신이 이루어내지 못했던 마지막 무대, 스타리그에서 우승컵을 들어올리는 모습에 그에 대한 찬사와 주목도는 절정이 되었다.

2006년 말에서 2007년 사이, 'E-Sports'가 최고의 열기를 뿜어낸 가장 최근이다.



현재의 스타리그


결론은 간단하다. 수준이 높다고 해서, 결코 신규 팬층이 유입되고 인기가 상승하는 것은 아니다. 지나치게 높은 수준은 매니아 층의 비율만 늘려줄 뿐, 전체적인 판세에는 큰 영향을 미치지 못한다.

현재 경기들의 수준은 너무 높다. 더 이상 보이지 않을 것 같던 스타크래프트의 한계에 이미 도달해 버렸다. 게임 내에서 누구보다 빠른 눈치로 'gg'를 선언했던 최연성이 '스타의 한계'를 논하며 게이머로써 'gg'를 선언한 것도 결코 우습게 볼 일이 아니다.

이제동과 이영호의 로키2 대전. 수준으로만 치면 모든 스타크래프트 경기를 통털어서 가장 최고수준의 경기다. 두 선수의 미칠듯한 멀티태스킹과 공수가 쉼없이 오간다. 선수들 손이 각각 4개라도 된 듯, 정신없는 공격과 방어가 반복된다. 그러나, 이 경기가 아직도 계속해서 회자되는 수많은 테저전 명승부만큼 팬들에게 어필하지 못한다. 이 경기의 수준을 짐작할 수 있는 것은 매니아 층이기 때문이다. 일반 대중에겐 그저 둘이 신나게 싸우다 이제동이 이긴 경기일 뿐이다.

이영호와 송병구의 스타리그 결승전. 결승전이 벌어지기 보름 전부터 '안티 캐리어'를 둘러싼 심리전이 십분 가미된 승부수 3개가 제대로 성공한 경기였다. 그러나, 일반 팬들에겐 송병구가 새 본좌후보 이영호를 막지 못하고 '쳐발린' 경기일 뿐이다.

이성은과 마재윤의 안드로메다 경기. SCV의 숫자조절을 기가막히게 해가면서, 일반적인 저그 플레이로는 매우 막기 힘든 타이밍에 감행된 올인 러쉬였다. 그러나, 일반 팬들이 생각하기엔 그저 마재윤이 '바보같이 SD만 반복하다 자멸한' 경기일 뿐이다.

기사와 인터뷰까지 모두 읽어가며 경기를 즐길만한 매니아 층은 한정되어 있다. 더 이상 과거와 같이 리모컨을 돌리다가 우연히 하는 스타리그에 관심을 가지게 해줄만한 요소가 점차 사라지고 있다. 선수들의 마이크로 컨트롤과 더불어 심리전까지 모든 면에서 상당한 수준에 이르렀다. 그러나 매니아층이 아니라면 해설자들의 세세한 설명이 없는 한 일반 팬들에겐 그저 지루한 양산형 경기만 반복될 뿐이다.

이것이, 이영호라는 새 본좌가 탄생하려 하지만, 과거와 달리 무언가 허전한 이유다.




간단 요약

임요환의 컨트롤
이윤열의 프리스타일
최연성의 물량
마재윤의 운영

까지는 괜찮았다. 그러나

이영호의 순간판단과 속도

는 매니아 층이 아니면 알아내기 힘들다. 그저 라이트 유저에겐 똑같이 시작하는데 컨트롤과 물량도 비슷한 이영호가 이상하게 이기는 것처럼 보일 뿐


PS) 최연성의 '스타 한계'에 대한 인터뷰는 작년에 MBC게임에서 방영된 '스타무한토크-최연성편'을 참조하시기를.