02년 겨울쯤인가.. 우연히 당신의 경기를 보게된 적이있다.

내가 좋아하던 종족인 테란을 쉬지않고 몰아쳐서 공격하던 한 저그 플레이어가 눈에 띄었다.

홍진호라고 했던가..? 내겐 단순한 중압감으로 느껴졌다.

그냥 단순한 중압감일뿐.. 애초에 매력따위는 느껴지지 않던 저그에게 호감같은건 없었다.





2003년 올림푸스배 4강에서 당신이 박경락과 경기하던 모습을 봤다.

아프다고 했지만 지금생각해보니 핑계였던것 같기도하고.. 잘모르겠다.

별 기대안하고 봤는데 첫경기에서 발업저글링으로 스피디하게 박경락을 쓸어버렸던 모습에서 처음으로 저그라는 종족에게 전율을 느꼈던것같다.

당신은 3:0으로 당시의 기대주였던 박경락을 격파하고 결승에 올라갔다.

결승은 오랜만에 올라온 홍진호와 신예 서지훈과의 대결이라는 점에서 엄청난 이목을 끌게되었다.



사실 이때만하더라도 저그라는 종족에게 애정같은건 없었다. 뭘해도 멋이없고 단순한 종족이었기 때문에..

올림푸스배 결승이 시작되고, 2경기 네오비프로스트전에서 그전까지 스타리그를 보면서 느껴보지못했던 어떤 말로 표현할수가 없었던 전율을 느끼게 되었다.

극도로 적은 드론수, 테란의 한방병력을 집요하게 괴롭히며 베슬을 떨구고 기어코 막아내고..

퇴각하는 테란병력의 뒤에 엄재경해설이 자객이라고 부른 러커 두기로 압살하는 모습.. 그리고 극악의 테란의 압박을 모두 막아내고 그 적은 드론수에서 쥐어짜낸 디파일러를 동반한 저그의 러쉬..

다크스웜을 뿌리며 테란의 진영속으로 들어가고, 한걸음씩 앞으로 저그의 병력이 진출할때 뭐랄까.. 처음으로 저그라는 종족의 매력을 느꼈던것같다.

비록 뒤를 돌아 움직이던 어이없던 테란의 특공대 마린메딕에서 홍진호의 본진은 허무하게 쓸렸지만, 이 경기는 내게 정말 충격적인 경기였다.

안타깝지만 멋진 플레이에도 불구하고 홍진호는 결승에서 지고말았고, 서지훈은 1위를 차지했고 그는 눈물을 흘렸다.



난 홍진호의 열혈팬이되었고, 홍진호의 경기가있을때마다 모두 찾아서 시청하게되는 버릇이 생겼으며, 나아가 모든 저그를 응원하게되는 저그의 팬이되었다.

그 이후에도 한동안 홍진호는 강력한 모습으로 건재했지만, 그는 더이상 결승에 올라오지못했다.

군대에 다녀온 나는, 홍진호의 마지막 폭풍은 06년 여름의 한동욱과의 4강이었다는 사실을 알았다.

이후 홍진호는 프로리그에서조차 보기힘든 존재가되었고.. 07년 언젠가부터는 아예 출전조차 안하게되었다.

그는 스타를 사랑하던 소규모 게임리그에서 이제는 대기업의 투자장이 되어버린 e스포츠판에서, 그 모든 역사를 몸소 체험한 거대한 거인으로 잊혀져갔다.

거인은 pc방에서 시작되는 자신보다 10년가까이 어린 선수들과 펼치는 하위리그의 굴욕을 이겨내지 못하고, 지각과 노는듯한 플레이로 일관하며 스스로 포기하고 말았다.

거의 모든 e스포츠의 팬들이 자신에 대한 바램을 가지고 있다는걸 알면서도, 그것을 모두 무시하고 그는 스스로 묻혀짐을 택했다.

거인을 초창기부터 봐오던 나를 비롯한 e스포츠 팬들은 이제는 나이를 먹었고.. 거인 역시 이제는 어엿한 청년이 되었다.

이제는 단순히 즐겁게 그가 그토록 사랑했던 스타만 할수가 있는 현실이 아니라, 인생자체를 심오하게 생각하고 설계해야되는 시기가 왔다.

그는 스스로 표류를 택했으며 세상을 관조하며 2007년을 마감했다.






그러던 그가 오랜만에 리그에 등장했다.

프로리그에서 정말 오랜만에 본 당신의 러쉬..

클래식에서의 다시 부활된 가난한 플레이와 쉬지않고 몰아붙이는 플레이..

느꼈다. 자존심을 버리고 굴욕을 삼켰다는 사실을..

어쩌면 이제 프로게이머로서의 마지막 모습을 처절하고 의미있게 장식하겠다는 그의 의지를..

참 끈질기고 추악하였기에, 사랑받고 또 증오받는 요환이형에게 한 수 배웠다는 사실을 알고.. 나는 흐뭇했다.

이제야 단지 멋만 추구하는 프로게이머가 아니라, 진정한 내면의 프로게이머가 되었다는 것을 느꼈다.




이제는 같이 늙어가는 나를 비롯한 당신의 팬들은, 스타를 자주 시청할 여유는 없고 예전만큼 자주보지도 않지만.. 당신을 응원할 마음의 준비는 되어있다.

실력은 예전만큼 나오지않고 이제는 청년이 된 당신이지만, 내 눈이 틀리지 않았다면 그대에게는 우리와같은 한없는 스타에 대한 열정이 남아있다.

당신과 젊음을 함께했던 초창기 스타판의 그 뜨거웠던 여름으로..

마지막으로 한번더 우리를 초대해줬으면한다.

당신과 우리들모두가 단지 앞만 보고 달렸던 그 2000년대초 뜨거웠던 젊음의 추억속으로..





당신의 실력이 아니라, 이제는 당신의 마지막 열정을 보고싶기에..