[KTF 홍진호 軍 입대 초읽기] 5월 공군 전산특기병으로 입대 예정

잇단 부진 은퇴 여부 고심  … 라이벌 임요환과 한 팀서 활동


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‘폭풍저그’ 홍진호가 올 상반기 내 군에 입대한다. KTF 관계자에 따르면 홍진호는 오는 4월 연봉협상 대상자에서 제외되며 공군 특기병으로 지원할 것으로 알려졌다. 최근 홍진호는 다니던 대학원을 졸업하고 더 이상 입대 연기 사유가 없어 빠르면 5,6월 안에 지원할 것으로 보인다. 이는 당초 예상보다 6개월 이상 빨라진 것으로 계속된 부진이 큰 원인으로 작용했을 가능성이 높다. 그의 측근들은 홍진호가 성적 부진으로 인해 심한 스트레스를 받고 있다고 전했다. 더욱이 KTF는 올 초 대대적인 조직개편을 통해 선수들을 축소하는 등 이로 인해 홍진호가 심적 부담감을 느꼈을 것으로 추측된다. 전문가들은 공군 입대를 통해 사실상 은퇴를 선언하는 것은 아니냐는 추측을 내놓고 있다. 그러나 일부 전문가들은 이번 입대로 새로운 전환기를 맞을 수도 있다고 내다보고 있다.
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지난 14일 KTF사무국은 김동수와 조용호의 은퇴의사를 밝히고 남은 선수들의 연봉 협상을 진행 중이다. 당초 호진호도 협상 대상자에 포함돼 있었으나 KTF사무국은 양 측이 입대 결정을 동의함에 따라 명단에서 제외시켰다.



예정보다 6개월 빨라 호기심 증폭

당초 입대 계획은 만 26세가 되는 오는 10월로 잡혀있었다. 때문에 원래 계획보다 최소 6개월 이상 빨라진 입대 결정에 사무국과 팀원들도 난색을 표했던 것으로 전해졌다. 특히 홍진호가 여전히 KTF 게임단의 상징적인 존재로 여겨지고 있어 암암리에 퍼진 군 입대 소식에 아쉬움을 토로하는 팬들이 부쩍 늘고 있다.



그러나 빠른 시일 안에 입대를 하겠다는 본인 의지가 강해 소속팀에서도 별달리 설득하지 못한 것으로 보인다. 더욱이 올 해 홍진호는 재학 중이던 대학원을 졸업한다. 나이도 문제지만 더 이상 연기 사유를 만들 수 없다는 것도 서둘러 입대를 결정하게 된 이유 중 하나다. 무엇보다 그간 극도로 부진했던 성적으로 인해 적잖은 스트레스를 받았을 것으로 추측된다.



올 시즌 홍진호가 거둔 성적은 초라하기 그지없다. 개인리그에서는 오프라인 예선 탈락이 전부고 프로리그마저도 출전 횟수가 열 손가락을 꼽기 어려울 정도다. 성적은 이러한 데 정작 게임단 관련 이벤트엔 빠지지 않고 참가해 팬들로부터 ‘선수답지 못하다’는 비난을 받기도 했다.  이와 관련해 홍진호도 시즌 중 “성적에 대한 부담감이 이만저만이 아니다.



경기하는 데 지장 받을 정도”라고 토로해 잦은 패배로 인해 자신감을 많이 상실했음을 시사했다. 여기에 최근 KTF가 기존의 주전급 선수들을 대대적으로 개편한 것도 홍진호의 입대를 부추긴 것이 아닌가하는 추측이 나오고 있다. 이미 후기리그 시즌 중 KTF는 변길섭, 이병민, 조용호 등 중견급 선수들을 2군으로 강등시키거나 은퇴 절차를 밟아 나갔다. 홍진호는 후배벌인 동료 선수들이 잇따라 숙소를 나가자 맏형 입장으로서 책임감을 느꼈을 것으로 보인다. 이에 대해 KTF사무국 고훈석 대리는 “입대를 하게 될 경우 홍진호가 그간 팀 이미지를 구축해놓은 것이 있기 때문에 대내외적으로 손실을 예상하고 있다”고 전했다.

'황제’와 한 팀 기량 회복할까  

홍진호의 군 입대는 사실상 은퇴 선언이 아니냐는 의견이 지배적이다. 지나온 사례를 보더라도 제대 후 성공적으로 복귀를 한 선수는 매우 드물다. 올 해 공군에서 가장 먼저 제대하는 강도경의 경우만 보더라도 군에선 선수로서 경기에 출전했지만 입대 전 이미 은퇴 선언을 한 바 있다. 그 뒤를 이은 조형근도 은퇴한 뒤 공군에 입대했다.



현역으로 다녀온 선수는 더하다. 작년 12월 육군을 제대한 MBC게임 히어로의 도진광도 선수로서 복귀 의사를 밝혔지만 쉽게 자리가 나지 않는 상황이다. 홍진호의 가장 가까운 사례로 김동수도 병역특례병으로 근무하다 선수로 화려하게 복귀선언을 했지만 1년 만에 쓸쓸히 은퇴를 선언한 바 있다. 물론 선수 생활 지속 여부는 공군 게임단에서 활동하는 이상 잠재돼있다. 재기 의지를 불태울 수 있는 ‘모범사례’ 임요환이 한 팀에 존재한다는 것만으로도 충분한 설득력을 갖고 있다.



최근 임요환의 기세로 본다면 제대 후에도 팀에 복귀해 현역 선수들 못지않은 기량을 발휘할 것으로 기대를 모으고 있다. 평소 두 선수가 라이벌 관계로 알려져 있기에 임요환의 행보가 홍진호에겐 좋은 자극제가 될 것으로 보인다. 서로의 승부욕을 불태우기엔 이만한 파트너가 없다. 여기에 강도경 제대와 더불어 고참급으로 올라서는 임요환과 신참 홍진호의 ‘원투펀치’ 활약도 기대해볼 만하다. 공군에서도 선수들의 사기나 인지도 면에서 홍진호의 지원의지를 긍정적으로 평가하고 있는 것으로 알려졌다. 전문가들은 홍진호가 부진을 털고 선수 생활을 유지하기 위해선 기존 마인드를 버리고 초심으로 돌아가는 게 중요하다면서 군 입대가 선수 생활 연장선상에서 중요한 계기가 될 것으로 내다봤다.


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홍진호 입대 後 파장  
KTF, 스타군단 아성 무너지나
강민,박정석 유일한 버팀목 … 신예 위주 조직 재구성

한창 e스포츠 계에서 ‘레알마드리드’로 불렸던 KTF매직엔스도 홍진호의 군 입대로 적잖은 변화 조짐이 예상된다. 올 초부터 대대적인 선수 개편을 단행한 KTF는 홍진호를 비롯한 네임밸류를 갖춘 일부 선수들을 2군으로 강등시키거나 트레이드를 준비 중이다.



김동수와 조용호의 은퇴는 물론, 변길섭은 트레이너 코치로 활동하다 오는 4월 쯤 공군에 입대할 예정이다. 이병민은 비시즌동안 타 게임단과 트레이드를 물색 중이다. 따라서 홍진호까지 입대하고 나면 기존 스타 선수로 강민과 박정석만 남는다. 홍진호와 동갑인 강민의 경우 작년 하반기 영장을 받아 잠시 진로를 고민했으나 소속팀 권유로 입대를 연기했다. 박정석은 아직 대학원으로도 연기가 가능하다.



두 선수는 유일하게 스타 군단으로서의 자존심을 살려주고 있다. 때문에 KTF는 두 선수를 중심으로 이영호, 배병우, 정명호 등 유망주를 지속적으로 키워내 비시즌 동안 선수 라인업을 갖출 계획이다. KTF 김철 감독은 “비시즌 동안 팀 분위기 전환으로 한결 단합된 모습을 보여줄 수 있을 것”이라면서 “새롭게 태어난 KTF를 기대해달라”고 전했다.


윤아름 기자   imora@kyunghyang.com  <2008년 01월 21일 13:57:09>

생각했던것보다 시기가 너무 빨라서 놀랍네요. 홍진호선수가 가면 공군도 전력보강에 도움이 많이 되겠죠.

프로리그에서 많이 보기 힘들었던 홍진호선수, 공군에서라도 출전을 해서 경기하는 모습을 자주 볼수 있었으면 좋겠네요.  

아, 진짜 15줄채우기 너무 힘드네요. 아직 pgr에는 소식이 없길래 빨리 전하고 싶은 마음에, 글쓰기규정위반으로

삭제될거 각오하고 그냥 씁니다.