[스타 추리소설] <왜 그는 임요환부터...?> -68편


#1
"저게 대체 뭐라고 생각해?"

한참동안 팔짱을 끼고 있던 태민이 팔짱을 풀더니 거실에 놓인 책장 위를 손가락으로 가리켰다. 상욱은 무관심한 듯 그냥 지나가려 했지만, 지금 당장 말을 들어 줄 사람이 필요했던 태민은 그를 보내주지 않았다.

"책장 두 칸을 빼곡이 채울 정도로 테이프들을 꽂아 놓은 이유가 뭐겠냐고. 뭐 떠오르는 생각 없어?"

"없어."

"며칠 전에 요환이형이 물에 빠진 생쥐같이 되가지구 밤늦게 들어왔단 말야. 대체 뭘 했나 했는데, 저걸 다 짊어지고 와서는 바닥에 우수수 쏟아 놓더란 말야. 이건 그간 요환이형이 보여 온 의심스럽고 불안해뵈는 일련의 행동들의 결정판이지. 뭐 짚이는 거 있지 않아?"

"없어."

"민이형 말야."

"또 그소리야? 게임때문에 아쉬운 일 있는거 아니냐, 드랍쉽피씨방 체인 때문에 무슨 금전관계가 있는거 아니냐, 민이형이랑 여자관계라도 얽혔냐, 다 뻘소리잖아. 연성이형 발신번호 사건 이후로 계속 민이형한테 사사건건 예민하네."

"의심할 꺼리가 다 민이형한테 갖다 꽂히니까 그런 거 아냐. 게다가 이번엔 확실히 뭔가 잡았어. 내가 민구한테 물어봤는데 그날밤 민이형도 비슷한 시간에 물 뒤집어쓰고 숙소 왔대. 역시 테이프 자루 가지고."

"그게 어쨌다구?"

"뭔가 사건이 극단으로 치닫는 것 같아. 이번엔 우리가 확실히 요환이형을 도와줘야 할 거야. 우선 뭘 알아야지, 그러니까 저것 중 하나만 몰래 돌려보자...... 형 지금 어디 계셔?"

"본사에서 직원이 한명 와서, 사보 촬영 있다고 태워 갔어."

"형한테 스케줄 많은 게 다행으로 느껴지긴 또 처음이군. 일단 전화나 한 통 때리자."



#2
데이트를 방해하고 싶진 않았지만 병민이 굳이 같이 가자는데야 어쩔 수 없었다. 풍경을 즐길 만한 캠퍼스도 아니고, 남의 여자친구 학교에 따라가서 딱히 무슨 낙이 있으랴마는, 진호는 그래도 따라왔다. 왠지 와보고 싶었던 곳이었다. 예방의학 실습은 병원이 아니라 여기서 하거든요- 복도 끝에서 기다리고 있던 지혜가 설명했다.

진호는 이상하게 목이 막히는 것을 느꼈다. 뭔가 뱉고 싶지 않은 것이 목구멍 밖으로 비집고 나오려는 모양이었다. 아무래도 그건 "혹시 그 여자가 왜 자퇴했는지 알고 있어요?"같은 한 줄짜리 의문문인 것 같다.

그러나 진호는 지혜를 봐도 절대 그걸 묻지 않으리라고 아예 작심을 했었다. 그런 걸 물어보는 행위가 마치 해머로 그의 오똑한 콧날을 내리치는 것마냥 데미지를 준다고 그는 믿고 있었다.


커플 뒤에서 고개를 숙인 채 어정쩡하게 따라가던 진호는 멈춰 선 커플을 지나쳐 한 발짝 더 걸어 버렸다. 왜인가 했더니 지혜가 사물함을 열고 있었다. 진호는 안 그런 척 하면서도 눈으로 사물함의 이름들을 훑었다. 박동준, 박민호, 박시현...... 그의 눈동자가 더 움직이지 않는 것을 눈치채고 병민이 지혜의 옆구리를 쿡 찌른다. 문득 하얗고 예쁜 손이 나타나 그 이름을 가려버린다. 지혜가 자기 손으로 그 사물함 자물쇠를 움켜쥔 것이다.


"얘 꺼 한번 구경할래요? 우리들끼리는 자물쇠 비번 다 알고 있어요. 병리 때 돌려보는 슬라이드 서로 꺼내가야 했으니까."

"내가 왜요."

진호는 모른 척 했으나 지혜는 일단 보면 안다는 듯이 막무가내로 열어제꼈다. 아니나다를까 안에는 진호의 사진들이 덕지덕지 붙어 있었다.

초　딩도 아니고 나이 그만큼 먹어서 라커에 저게 무슨 짓이래. 진호는 혀를 끌끌 찼다. 그런 반응이 같은 여자로서 얄미웠는지 지혜는 화난 듯 쏘아붙였다. 원래 걔가 좀 유치해요.

"이왕 본 김에 가져가요."

그리고 그 안에서 책을 한 권 꺼내며 지혜가 말을 이었다.

"이건 또 왜요."

"전에 진호씨 보여줄 거 있다고 애가 밑줄 긋고 있던데 이 책이예요. 그러고는 만나 주지 않아서 그냥 돌아왔다구."

문득 그는 자신이 마지막으로 본 그녀의 모습을 상기했다. 책을 한 권 갖고 있었던 것이다.


진호는 비로소 호기심이 동했는지 하드커버의 영어 원서 표지를 유심히 들여다보며 걷기 시작했다.

그 틈을 타서 커플은 한참 동안 귓속말을 했다.

"지금 시현이 편지 네가 전해주고 다 얘기해 버려."

"싫어! 내가 어떻게?"

"그럼 쌩 남남인 내가 얘기하리? 아니면 인튜베이션하고 ICU에 누워있는 애한테 직접 얘기하라고 시키리?"

"못해. 내 말솜씨론 진호형 놀라 자빠지지 않게 잘 전달할 자신이 없다구."

"네가 알아서 해. 난 모른다."

지혜는 편지봉투를 대충 접어서 병민의 바지주머니에 우겨 넣고는 손을 탁탁 털었다.


그때였다.

지혜씨 이리 와 봐요- 진호가 멀리서 부르는 소리가 들렸다. 왜 그렇게 한참동안 말이 없나 했더니 뭘 읽은 모양이었다. 그는 포스트-잇 노트를 떼어서 흔들고 있었다.

"'lipid soluble'-왜 여기다가 빨간줄을 빡빡 긋고 별표를 해놨다고 생각해요?"


그 말에 지혜가 유심히 들여다보더니 짐짓 잘난 척 안하려 애쓰며 대답했다.

"그러니까 Organic phosphate는 피부를 통해서도 잘 흡수될 수 있다는 거예요. 증기를 흡입해도 폐로 흡수될 거고, 뭐 그런 거죠."


잠시 뭔가를 생각하던 진호의 얼굴이 갑자기 창백해졌다.

그는 둔기로 머리를 얻어맞은 사람 같았다. 한참을 그렇게 멍해 있다가 책을 탁 덮었다.

덜덜 떨리는 손으로 책을 병민에게 주더니 이내 걸음을 재촉한다. 영문을 모르는 커플을 뒤에 남겨놓은 채로 진호는 휴대폰 폴더부터 열었다.

강민, 통화중. 아니 이 자식은 어딜 싸돌아다니고 노상 전화질이야. 그러면- 조용호. 다행히 용호는 받는다.


"우리가 전부 다 멍청했어. 김선욱이를 죽여 놓고는 사건은 거진 끝났다고 판단했던 게...... 경찰에 넘기면 뭐가 될 줄 알고 손 놓고 노닥거린 건 제대로 실수였어......

용호야 지금 급해. 증거는 이미 우리 손에 있었어! 테이프 말이야!"


"테이프라니?"

"테이프 다 잘 있지 용호야? 티원팀, 티원팀 찍어서 편집한 거 누가 갖고 있어?"

"그거 3층에 민이형이랑 정석이형이 쓰는 방에다 쌓아놨을걸. 우리 숙소 찍은건 요환이형이 가져가고 티원 찍은건 우리가 다 가져왔잖아. 그런데 왜 당장 필요하다는 거야?"


"이미 늦었을지도 모르겠어. 그건 아니어야 할 텐데...... 궁지에 몰린 쥐는 고양이를 문단 말이야!"


"무슨 뚱딴지 같은 소리야?"

"지금 가서 테이프 날짜별로 전부 있나 확인해봐. 지금 올라가서 빨리 체크하고 다시 전화해."


진호는 폴더를 닫았다. 뒤에서 수군거리고 있는 커플에게는 손짓을 해서 먼저 밖으로 내보냈다. 용호의 연락을 기다리며 복도를 서성이는 그에게 시간은 너무나 느렸다. 왜 그동안 깨닫지 못했을까. 왜 우리는 속단으로 과녁을 좁혔던가.

'시현이한테든 누구한테든 진작에 물어봤어야 했어. 우리도 경찰도 정말 단순하게만 생각했어.'

그는 고개를 절레절레 흔들었다. 단 한 줄의 사실로도 용의자의 범위가 크게 움직일 수 있다는 것을 이제야 깨닫다니.

너무 늦지 않았어야 한다. 김선욱의 집을 뒤진 후로 지금까지 아무것도 안하고 보내온 하루하루가 고스란히 리스크였다!


드디어 전화벨이 울렸다. 예상보다 빠른 시간이었다.


"나 용호야 형. 지금 흥분하고 있는 것 같은데 제발 화내지 말고 들어."

"다 있지? 형이 날짜 불러주는 대로 찾아서 당장 틀어봐. 그러니까......"

"뭔가 없어. 흥분하지 말고 들어봐, 나도 같이 꽂아서 아는데 한눈에 보기에도 어딘가 비었어."

"누가 치웠어 그러면?"

"정석이형이 그러는데 방금 민이형이 누구 전화 받고 챙겨 나갔다는 거야. 방금 말이야."


순간 손에서 힘이 풀리는 것을 느꼈다. 진호는 올 것이 왔다고 생각했다. 지금 정신을 차리지 않으면 범인은 영영 밝혀내지 못할지도 모른다는 생각에 그는 폰을 고쳐 잡았다.


"누, 누가 민이보고 가지고 나오라고 했대?"


























※작가 코멘트
<왜 그는 임요환부터> + <지상 최후의 넥서스>의 제본판을 내기로 확정했습니다.
지난 67편 리플로, pgr과 스갤을 통해 신청을 받은 결과 생각보다 훨씬 많은 분들이 신청해 주셨기 때문인데,
대충 수량이 파악(그 중에 절반만 실제로 사신다고 해도 제 예상보다 많아집니다.^^)되었으므로 실제 판매 때 큰 도움이 될 것 같네요.
방학이 시작되었으므로 빨리 완결까지 후다닥 써서 원고를 넘길 생각입니다. 그러므로 인터넷상에서의 연재속도보다 빠르게 완결판 판매를 할 수도 있습니다. 아래는 지난 67편 리플로 받은 질문에 대한 답입니다.

PKNU//지방이든 서울이든 배송합니다. 단, 몇몇 분들께는 제가 직접 갖다드릴 수도 있습니다(?).
홍승식, 므슈//지상 최후의 넥서스는 40부판으로 나가지 않고 지금 그대로 넣겠습니다. 예전에 넥서스 불펌, 무단수정-_-사건으로 넥서스의 확장판은 쓰지 않기로 마음먹었다고 말씀드린 적이 있습니다.

그 외 리플 주신 분들 전부 체크했습니다. 짤방용 팬아트를 보내주신 분들이 많아서 바로바로 올려드리지 못하고 있는데, 분위기가 맞는 내용을 골라 분명히 전부 사용할 것입니다. 기다려 주세요.^^ 이제 방학이니 다음편은 예전보다 빨리 올리겠습니다.

링크: <왜 그는 임요환부터...?>전편 링크 새 창에서 보기
* 캐럿.님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2006-07-01 20:09)