백해무익(百害無益)...

모기를 설명하면서 이 말보다 더 잘 어울리는 말이 또 있을까 싶습니다. 이것은 단지 이놈들이 한 여름 밤 달콤한 꿀잠을 방해하기 때문에만 하는 말은 아닙니다. 물론 그것만으로도 불구대천(不俱戴天)의 원수가 되기에 충분하지만 더 문제인 것은 이놈들이 단순히 피만 빨아먹는 게 아니라 말라리아, 황열, 지카 바이러스 감염증, 뇌염 등을 일으키는 바이러스를 우리 몸으로 옮겨놓는 극악무도(極惡無道)한 짓을 일삼는 다는 점입니다. 정확한 정보인지는 모르겠으나 지금까지 말라리아로 죽은 사람들의 숫자가 전쟁으로 인해 죽은 사람들의 숫자보다도 더 많다고 하니 어떻게 보면 호모 사피엔스의 네메시스가 바로 모기라고 해도 과언이 아닐 것 같습니다.

일이 이쯤 되고 보면 한 가지 의문점이 떠오릅니다. 우리 호모 사피엔스들이 누구들입니까? 딴 건 몰라도 다른 동물들을 멸종시키는데 일가견이 있는 존재들 아닙니까? 우리 호모 사피엔스들이 아프리카 대륙을 나와서 아시아, 유럽, 신대륙으로 뻗어나갈 때 공통적으로 벌어졌던 일들이 바로 호모 사피엔스들이 진출한 지역의 대형 포유류들이 멸종한 것이었습니다. 그런 우리가 맘만 독하게 먹으면 모기 같은 한낱 미물들을 멸종시키는 거야 일도 아니지 않을까 싶은 거지요. 사실 말이 나왔으니 말인데 북극곰이나 향유고래가 멸종한다면 많은 사람들이 안타까워 할 것입니다. 하지만 모기가 멸종했다고 해서 마음이 아플 사람들이 과연 있을까요? 좋다고 덩실덩실 춤을 추면 춤을 췄지 말입니다.

그런데 그 모기 멸종은 생각만큼 간단한 일이 아니라고 합니다. 일단, 이 지구상에는 약 3,000종의 모기들이 살고 있습니다. 그런데 그 가운데 단지 수백 종 만이 인간의 피를 빨아먹습니다. 여기서 몇몇 분들은 "아이고! 또 그 지겨운 일부 타령이냐?" 라고 하실 수도 있을 겁니다. 그렇게 물렁하니까 맨날 모기한테 피나 빨리는 거라고 나무라실 수도 있겠지요. 하지만 이게 사실인데 어쩌겠습니까? 대부분의 모기들은 우리 인간들하고는 척을 질 일도 원수가 될 일도 없는 그런 놈들이라는 거지요. 늘 그놈의 일부가 문제인 거지요.

그리고 이놈들은 지구아파트에 전입 신고한 기록으로만 보면 우리 호모 사피엔스들보다 한참이나 더 터줏대감입니다. 오래된 모기 화석 가운데 하나는 무려 4천 5백만 년 전의 것도 있습니다(좀 더 알아보니 약 1억 3천만 년 전 모기 화석도 있다고 하네요...). 우리 인류의 조상들이 침팬지와의 공통 조상으로부터 갈라져 나온 게 약 6백에서 7백만 년 전으로 보고 있으니까 모기들이 활약할 때 우리들은 아직 아버지의 몸속에도 없었습니다. 이놈들이 그동안 천적은 얼마나 많이 만났을 것이며 환경 변화는 또 얼마나 많이 겪었겠습니까? 그러고도 살아남은 놈들인데 아무리 우리 호모 사피엔스들이 MIT "동물멸종과"에서 박사학위를 받았다고 한들 놈들을 다 멸종시킨다는 일은 결코 쉬운 일이 아닐 겁니다.

거기다가 일부 모기 종들은 생태계에서 나름 중요한 역할을 하고 있기도 하다고 합니다. 몇몇 과학자들에 따르면 캐나다나 러시아의 극지방에 사는 모기들은 그곳의 식물들을 수분시키는데 매우 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 그곳을 지나가는 철새들의 중요한 먹이가 된다고 합니다. 만약 이들이 통째로 다 사라진다면 그곳의 식물 생태계나 철새들에게도 큰 타격이 된다는 거지요. 이런 식으로 식물들이나 동물들에게 영향을 미치는 모기 종들이 더 있을 수 있고 인간들이 그놈들까지 싹 다 멸종시킨다면 물결효과로 인해 안 좋은 영향이 주변의 다른 동식물들에게도 미칠 수 있다는 얘기가 되겠습니다.

따라서 우리의 목표는 우리 인간들에게 해를 끼치는 모기 종들로 한정을 지을 필요가 있을 것 같습니다. 그런 악독한 놈들 가운데 한 종이 바로 이집트숲모기(Aedes aegypti)라는 놈입니다. 이놈의 전과는 아주 화려하다 못해 기가 찰 정도인데 황열, 뎅기열, 치쿤구니야(Chikungunya), 지카 바이러스가 다 이놈이 퍼뜨리는 것입니다. 2015년에 영국의 한 회사는 수컷 이집트숲모기의 유전자를 조작해서 이 모기의 세포들이 제대로 작동하지 않도록 만드는데 성공을 했습니다. 이제 이놈들을 풀어놓으면 이놈들은 자연 상태의 암컷 이집트숲모기들을 만날 것이고 그러면 거기서 태어나는 자손들은 다 이 특정하게 조작된 유전자를 가지고 태어나게 되어 성체로 성장하지 못하고 그 전에 다 죽게 될 거라고 하네요. (이게 다 인간을 호구로 본 대가다! 이놈들아!...그동안 피빨 때는 좋았지?...크하하하!!!!...)



Aedes aegypti...너!...조금만 기다려라...


수배전단지에 이름을 올린 또 다른 모기 종으로 학질모기(Anopheles)라는 놈들이 있습니다. 바로 말라리아 바이러스를 옮기는 놈들이죠. 캘리포니아에 있는 한 연구팀에서는 역시 이놈들에게 조작된 유전자를 집어넣어서 이놈들이 스스로 자신의 몸속에 있는 말라리아를 옮기는 기생충을 죽이도록 만드는데 성공했다고 합니다. 물론 인간에게 전달하기 전에 말입니다. 이런 유전자가 다음 세대의 모기로 전달되는 비율이 무려 99.5%나 된다고 하니까 잘만 하면 조만간 학질모기는 잘 교화되고 갱생하여서 더 이상은 말라리아를 옮기지 못하는 순한 양...아니,  순한 모기로 재탄생할 수도 있을 거라고 하네요. 본인들로서도 이제까지의 악명을 떨쳐낼 좋은 기회가 될 테니 좋게 말로 잘 설득하면 굳이 제안을 마다하지 않을 것으로 보입니다.



Anopheles...호갱님!...이만하면 좋은 조건이예요....다른 대리점 가봐도 다 거기서 거기라니까!...


마지막으로 또 다른 과학자들은 이이제이(以夷制夷)의 방법을 생각하고 있다고 합니다. 이들은 앞에서 등장했던 이집트숲모기를 일부러 Wolbachia라는 박테리아에 감염을 시켰다고 합니다. 그러면 이 박테리아가 모기의 몸속에 기생하면서 다른 바이러스들이 성장하는 것을 방해한다고 합니다. 예를 들어 뎅기열을 일으키는 바이러스도 이 박테리아 때문에 이집트숲모기의 몸속에서 사람에게 전염을 시킬 만큼 오랫동안 생존하지 못하게 되어서 만약 이집트숲모기가 사람을 물더라도 이 바이러스가 전파되지 못한다고 합니다.

그런데 과학자들은 바이러스들이 돌연변이를 급격하게 일으키기 때문에 조만간 저 Wolbachia 박테리아에 내성을 갖는 바이러스들이 나오는 게 아닌가 걱정했다고 합니다. 그런데 과학자들이 또 한가지 해결책을 생각해 냈다고 합니다. 처음에 Wolbachia를 이집트숲모기에 감염시킬 때 한 계통이 아니라 여러 계통의 Wolbachia 박테리아를 감염시키면 바이러스들이 쉽게 박테리아에게 내성을 갖지 못하게 된다는 점을 알아냈다고 하네요. 그러니까 한 번 감염시킬 때 그냥 박테리아 종합선물세트로 감염을 시켜놓으면 된다는 겁니다. 설마 지금 여기서 이집트숲모기들이 불쌍하다고 동정하시는 분들은 안계시겠죠?...--+

결론은 (1) 모든 모기들을 다 멸종시키는 것은 매우 어렵다. 모기들이 그렇게 만만한 놈들이 아니다. (2) 일부 모기들은 생태계에서 나름 중요한 역할을 하기도 한다. (3) 과학자들이 아주 악질적인 놈들은 특별 관리를 하고 있으며 조만간 놈들은 곧 무력화 될 가능성이 높다. (4) 그 동안 우리는 늘 해오던 대로 전통적인 방법들(모기장, 모기향, 에프X라, 홈키X, 전기모기채)을 동원하여 싸워야 겠다...정도가 되겠습니다.

이제 곧 치열한 전투의 시간들이 다가옵니다. 올 여름도 모두 승리하는 피지알 회원님들이 되시길 빌겠습니다...화이팅!...


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