영어에서 가장 많이 사용된다는 단어, 정관사 the. 우리 말에는 없는 기능이기 때문에 언제 the를 써야 되고 언제는 쓰지 않는 지 정말 헷갈릴 때가 많지요. 독해를 하거나 말을 할 때는 큰 문제가 되지 않는 경우가 많지만 영어로 글을 쓸 때는 골치가 아플 때가 많습니다. 저도 예전에 런던에서 석사논문을 쓸 때 제 원고를 가지도 지도교수님이 부지런히 the와 관련해서 계속해서 교정을 봐주셨던 게 생각이 나네요 (나중에는 교수님이 좀 짜증이 나셨죠…--;;;).

그래서 오늘은 영어에서 어떤 경우에 정관사 the가 쓰이는 지 한번 알아보았습니다. 모든 경우를 다 다루고 있진 않지만 혹시라도 영어로 글을 써야 되는 경우가 있는 회원님들에게는 참고가 될 것 같네요.



기본적으로 정관사 the는 말하는(쓰는) 사람도 알고 듣는(읽는) 사람도 알고 있는 대상을 가리킬 때 사용합니다.

예를 들어 전 세계에 유일하게 있는 대상을 언급할 때 쓰겠지요.

The Pope is visiting Russia. (교황이 러시아를 방문하고 있습니다.)
The moon is very bright tonight. (오늘 밤엔 달이 매우 밝네요.)
The Shah of Iran was deposed in 1979. (이란의 왕(Shah)은 1979년에 퇴위되었다.)


최상급 앞에도 쓰고요. 최상급을 쓰게 되면 주어진 환경에서는 그 대상이 유일해 지니까요.

He is the tallest boy in the class. (그는 반에서 제일 키가 큰 소년이다.)
It is the oldest building in the town. (이것이 마을에서 가장 오래된 건물이다.)


최상급이 아니더라도 주어진 환경에서 유일하다면 the를 붙입니다.

We live in a small village next to the church. (교회가 그 근방에서는 하나 뿐임)
Dad, can I borrow the car? (우리 집에 차는 한 대 뿐임)
When we stayed at my grandmother’s house, we went to the beach every day. (할머니네 집 근처에 해변은 단 하나뿐임)
Look at the boy in the blue shirt over there. (내가 가리키고 있는 저 소년)


한 번 앞에서 언급한 대상을 다시 가리킬 때도 the를 쓰지요.

A woman who fell 10 meters from High Peak was lifted to safety by a helicopter. The woman (=앞에서 말한 떨어진 여자) fell while climbing. The rescue is the latest in a series of incidents on High Peak. In January last year two men walking on the peak (=High Peak) were killed in a fall.


어떠한 종류의 모든 것을 가리킬 때도 the 가 쓰입니다.

The wolf is not really a dangerous animal. (늑대라는 동물)
= Wolves are not really dangerous animals.
The heart pumps blood around the body. (심장이라는 기관)
= Hearts pump blood around the body.


악기에 대해서도 이러한 것이 적용됩니다.

Joe plays the piano very well. (=Joe can play any piano.) -> 일반적인 피아노라는 악기
She is learning the guitar. (=She is learning to play any guitar.) -> 일반적인 기타라는 악기


서비스나 시스템을 가리킬 때도 the를 붙입니다.

How long does it take on the train? (기차로 (=기차라는 시스템을 이용하면))
I heard it on the radio.
You should tell the police.


rich, poor, elderly, unemployed와 같은 형용사 앞에 the가 오면 그러한 상태에 있는 일군의 사람들을 가리킵니다.

Life can be harder for the poor. (삶은 가난한 사람들에게 더 힘들 수 있다.)
I think the rich should pay more taxes. (나는 부자가 세금을 더 내야 한다고 생각한다.)


이름 앞에는 the를 쓰지 않는 게 일반적입니다.

William Shakespeare wrote Hamlet.
Paris is the capital of France.
Iran is in Asia.


kingdom이나 states, republic이 들어가는 나라이름 앞에는 the를 씁니다.

the United Kingdom, the Kingdom of Nepal, the United States, the People’s Republic of China


이름이 복수형인 국가 명에도 the가 붙습니다.

the Netherlands, the Philippines


산맥이나 군도, 대양, 강, 바다, 운하 등 지형적인 특징이 있는 곳을 말할 때도 the를 붙입니다.