한국에선 개발자라는 말이 웹쪽이나 앱개발쪽에만 쓰이는 거 같아서 저한테 적용하기는 어색하지만, 미국에서는 이런 저런 분야 그냥 통틀어서 소프트웨어 엔지니어라고 부릅니다. 전 미국 경력이 이제 12년쯤 되고 앞의 5년 정도는 연구 분야에서 그 후는 개발 분야에서 일하고 있습니다.

미국에서 일하다 보면 원치 않아도 이직을 하는 경우가 생겨서, 저도 새로 가게 된 곳이 벌써 다섯 번째 직장이네요. 이직을 앞두고 좀 한가해 지기도 해서 미국 이직 프로세스와 지원한 회사들에 대해 간략하게 썰이나 풀어 보고자 합니다. 지원하는 입장도 되보았고 채용을 하는 입장은 훨씬 더 많았구요.

미국 회사는 공채라는 개념이 별로 없어서, 팀에 필요한 인원이 있으면 그 분야 사람을 뽑거나 (대부분의 기업), 혹은 그냥 유능한 사람을 그냥 뽑아서 나중에 팀을 정하기도 합니다 (구글쯤 되는 아주 큰 기업에서 주니어 엔지니어를 이런식으로 많이 뽑아요). 공식적인 채용 루트가 일원화 되 있지 않다 보니, 소위 말하는 ‘잡 포스팅’이 여기 저기 링크드인을 비롯한 구인 사이트에 올라 오기는 하지만, 그런데 무턱대고 지원해서는 아무 연락도 못 받을 확률이 아주 크지요.

그래서 여기서 이직시 제일 중요한 것이 첫째도 인맥 둘째도 인맥입니다. 관심 있는 회사에 이전에 같이 일했거나 공부했던 사람이 있으면 그 사람을 통해서 지원하는 방법이 가장 확실하고 빠르지요. 만약 그 지인이 어느정도 회사내에서 위치가 있을 경우, 단지 회사에서 연락을 받을 확률이 높아질 뿐만 아니라, 진행 단계를 몇개 스킵해서 빨리 진행 될 수도 있습니다. 저도 지인찬스를 쓴 몇 군데는 초기 스크리닝 없이 바로 중반부터 진행을 했구요. 또 그 지인도 자기 아는 사람이 채용될 경우 회사에서 레퍼럴 보너스라고 쏠쏠한 용돈 벌이가 됩니다. 저도 지금 있던 회사에서 그런 식으로 채용을 도와줘서 만달러를 보너스로 받았었네요.
만약 관심있는 회사에 지인이 없다면, 그 회사의 리쿠르터를 알아 봐야 합니다. 미국에서 몇년 일하다 보면 링크드인에 거의 대부분의 회사 리쿠르터들과 소위 ‘일촌’이 되는데, 이 때 이 분들을 써먹을 수 있지요. 많은 경우 리쿠르터가 알아봐서 채용 된 경우 그 사람 실적이 되기 때문에, 리쿠르터들은 이럴 때 빨리 빨리 대답해 줍니다.

뭐 이렇게 해서 어찌어찌 그 회사에서 관심을 가지고 채용을 진행하자고 하면, 초기 ‘스크리닝’ 단계를 거칩니다. 한 오년 전만 해도 보통 스크리닝은 전화 인터뷰라고 해서 전화 상으로 자기 소개를 하고 간단한 (혹은 복잡한) 문제 풀이를 하는 경우가 대부분이었는데, 요새는 이게 좀 더 세분화 되고 어려워 졌어요. 큰 기업들은 전화 인터뷰 전에 정해진 문제를 주어진 시간내에 풀어서 코드를 제출하는 과정이 추가 된 경우가 있고 (전화할 시간도 아끼겠다는 거겠지요), 전화 인터뷰도 이제는 전화만이 아니라 화면을 공유하면서 직접 코드를 작성하게 하는 케이스가 대부분입니다. 이게 실력이 있는 것과 전화 하면서 화면만 보고 문제 풀이하는 것과는 다른 문제라서 이런걸 연습해 놓지 않으면 당황해서 망하는 경우도 많아요. 전화 인터뷰는 한번에 끝나는 경우도 있고, 좀 애매 할 경우, 한번 더 하는 경우도 있습니다.

그럭저럭 전화 인터뷰를 잘 했다면 이제 회사로 직접 초대 받게 됩니다. ‘온사이트’ 인터뷰라고 하지요. 보통 5-6 명의 그 회사 사람들과 명당 45분에서 한시간씩 시간을 보냅니다. 온사이트의 스타일은 지원자의 경력에 따라 조금씩 달라지지만 보통 최소 2명은 코드를 작성하는 인터뷰를 합니다. 이게 사람 옆에 두고 화이트 보드에다 하는 경우가 대부분이라 역시 연습 안하면 망할 경우가 많아요. 인터뷰 하는 사람과 계속 소통하는 것도 아주 중요한데 조용히 문제만 풀다가 망하는 경우도 많구요. 온사이트에는 팀 매니저가 반드시 포함 되는데, 여기선 문제 풀이는 안하지만, 자신의 경력과 장점을 겸손하게 어필하는게 아주 중요합니다. 결국 이 매니저가 채용 추천을 하는 거라서 문제 풀이가 없다고 쉽게 생각했다간 역시 망할 수 있어요. 경력이 올라 갈 수록 인터뷰도 까다롭게 변합니다. 경력이 적은 지원자의 경우, 코딩 문제 4개였던 것이 시스템을 디자인하고 설명하는 (경험을 절대적으로 요하는) 인터뷰가 늘어나고 단순 코딩은 줄어들지요.

온사이트까지 무사히 잘 마쳤다면, 이제 결정을 기다리면 됩니다. 보통 2-3일 내에 인터뷰 한 사람들이 다 모여서 채용을 할지 안 할지 결정하게 됩니다. 저도 채용하는 입장인 적이 더 많아서 이거 엄청 많이 해 봤는데, 말 그대로 엄지를 올리냐 내리냐로 채용을 결정하는 경우도 있어요.

만약 채용 결정이 나면, 이제부터는 기술 적인것과 하등 관계없는 눈치 싸움이 시작됩니다. 바로 연봉 협상이지요. 회사측에서는 어떻게든 적게 주려고 하고 지원자 입장에선 어떻게든 더 받으려고 하는데, 대부분의 경우 회사측이 주도권을 갖고 있는 경우가 많아요. 이런 종류의 영어가 익숙하지 않다보니 어버버 하다가 리쿠르터엑 말려서 낮은 금액에 사인을 할 수도 있지요. 이 때 지원자에게 필요한 것이 ‘레버리지’입니다. 가장 흔한 경우가 오퍼를 여러개 받아서 회사끼리 경쟁을 시켜 조금씩 오퍼를 올리는 방법입니다. 회사는 이런 상황에 아주 익숙하기 때문에, 느긋한 마음을 가지고 회사에서 더 못 올리겠다고 할 때까지 적절히 경매처럼 금액을 올리다가 마지막 맘에 드는 오퍼에 사인을 하면 됩니다.

보통 전화로 어느정도 협상을 하고, 첫 번째 오퍼를 받은 뒤에 또 협상을 하기도 하는데, 절대 조급하면 안됩니다. 일단 뽑기로 한 이상, 회사도 이사람한테 쓴 시간과 노력이 만만치 않아서 그냥 놓쳐 버리면 손해거든요. 협상을 할 때는 전략 적으로 접근을 해야 합니다. 실리콘 밸리 오퍼는 대부분의 경우 다음과 같이 구성됩니다.
베이스 - 기본 연봉입니다. 이것을 기준으로 보너스나 다른 %항목들이 정해지지요
타겟 보너스 - 거의 확정 되어 있는 보너스이고, 베이스의 20%, 30% 이런식으로 정해집니다
사이닝 보너스 - 일 시작하면 한번에 받는 보너스, 베이스와 상관 없고 보통 한번 받는데, 큰 기업은 2년에 걸쳐 나누어 주기도 합니다.
자사주 - 스탁 옵션이면 주식 갯수, RSU면 금액으로 주어집니다. 직급이 올라가면 보통 베이스보다 이쪽이 더 많아 지게 될 수도 있어요. 거의 모든 회사가 입사 후 4년치에 해당하는 자사주를 제시하고, 1년이 지나면 25%를 받기 시작해서 달마다 조금씩 더 받아 4년후에 오퍼에 있는 모든 자사주를 받게 됩니다. 그래서 한 회사에서 4년 채우기 전에 이직 하는 경우가 많지요.

여기서 1을 협상하는게 보통 가장 어렵습니다. 베이스는 회사에서 꽤 타이트한 범위를 정해 놓은 경우가 대부분이라, 직급 레벨을 올리지 않는 한 협상을 통해 올리는데 한계가 있는 경우가 많아서요. 2번 역시 회사 자체적으로 직급에 맞춰 고정된 보너스를 주는 경우가 많아요. 결국 협상은 3-4에 집중해서 하는 편이 좋습니다. 특히 아직 상장 안한 스타트업일 경우, 주식이래 봐야 뭐 아직 종이쪼가리니 좀 더 많이 준다고 크게 회사에 손해도 아니거든요.
저는 이번 이직에서 2-3번에 걸쳐 협상을 했는데, 베이스는 딱 만달러 올리는데 그쳤지만, 사이닝은 삼만오천달러를 올려 받았고, 자사주는 40만달러어치를 더 받아냈습니다.

이직이 몸과 정신 정말 피곤한 상황이고, 게을러서 이런걸 정말 싫어하는 저인데 미국서 일하니 어쩔 수 없이 벌써 여러번 이 짓을 하고 있네요. 하지만 이직이 자기 몸값을 올리는 데에는 가장 좋은 방법인 것 또한 사실입니다.

제가 자율 주행 분야에 일하고 있어서 Waymo/Nuro/Cruise/Aurora/ArgoAI 등에 지원 했고, 모든 회사에서 온사이트까지 갔습니다. 이 중 두 군데는 지인이 있어 바로 온사이트부터 시작했구요. 한 군데 빼고 오퍼를 받아서 가장 돈 많이 주는데로 갑니다… 이 바닥에서 일하지만 과연 자율 주행이 성공할 수 있을지 저도 궁금하네요. 제 자사주가 휴지조각이 되지 않길 바라며 글을 접습니다.