제 고등학교 시절, 1학년 1반 선생님은 권위적이고 보수적인 선생님이셨습니다. 그분은 교육자가 학생에게 욕을 조금 먹더라도 엇나가는 학생들을 강하게 지도해서 바른 길로 인도하는 것이 교육자의 책무라고 믿었습니다. 비록 학교를 다닐 때는 학생들에게 조금 비판을 받더라도, 불량 학생들이 사람이 되어서 평범한 삶을 살면 선생님께서 사람 만들어주셔서 감사하다는 말이 나오리라 믿었습니다. 그리고 실제로 90년대부터 00년대에 이르기까지 학생주임으로 근무하시며 소위 '사람을 만드는' 일을 하고 매년 학창시절 변화된 불량학생들이 찾아와 감사를 표하는 일이 빈번했습니다.

체육 교사 특유의 피지컬에서 나오는 아우라와 눈빛, 억양 혹은 고함으로 학생들을 휘어잡는데 능숙한 이 선생님은 약 10년 가량의 오랜 학생주임 시절을 마치고 새롭게 1반의 담임 업무를 맡게 되셨습니다. 이분은 필벌의 관점으로 1반 친구들이 학생이 청소를 게을리 하거나, 욕설을 하거나, 음식을 수업시간에 먹거나 땅에 쓰레기를 버리거나, 교과 선생님에게 무례하게 구는 경우 눈물 콧물 쏙 빠지도록 굉장히 강하게 압박하며 혼을 내셨습니다. 체벌이나 기합 같은 건 아니지만 공포 분위기 속에서 단체로 지적 받는 일도 빈번했습니다. 욕설과 폭력을 쓰지 않는 위플래시의 플레쳐 선생님을 연상하면 이해가 쉽겠습니다. 학생이 부당하거나 훈육이 과하다고 느껴도 대응할 수 없는 것이, 명확히 훈육의 명분이 주어져 있는 상황에서 최대한 다음에 이런 일이 안 일어날 수 있도록 합법적인 선에서 혼을 내는 수위를 최대한 끌어올려서 혼을 내는 것이다 보니 잘못한 학생 입장에서 기분이 나빠도 뭐라고 하기 어려웠습니다. 다음부터 그런 일을 저지르지 않는 것밖에 변명 거리가 없습니다. 심지어 1반 선생님은 업무적으로도 다른 선생님께 존중 받고, 자신의 맡은 바 할 일을 완벽하게 처리하면서 학생들에게도 기본을 요구하는 것이다 보니 같은 선생님들과 학부모들의 지지도 많이 받는 스타일이었기 때문입니다.

1반 선생님의 스타일을 굉장히 잘 드러내는 일화가 있습니다. 저희 학교는 급식차를 이용했는데, 1반 선생님은 교직원 식당에서 식사를 하는 다른 선생님들과는 달리 1반에서 같이 식사를 하셨습니다. 그것도 군대식으로 통제하듯이 1반에서 모두가 밥을 받고 나서 선생님이 자, 먹자! 라고 말을 하면 그 때 다같이 식사를 시작했습니다. 당연히 그냥 밥을 받은 순서대로 먼저 먹는 다른 반 친구들에 비해 식사 시간도 늦어져 점심 시간도 줄어들고, 식사 도중에 떠들 수도 없으니 학생들도 과하게 통제 받는다는 느낌이 들고, 무엇보다 선생님이 있어서 불편하니까 학생들의 불만이 엄청났습니다.

그럼에도 불구하고 1반 선생님이 그것을 시행하는 논리는 조금 심오했습니다. 식사 시간을 자율적으로 풀어두면 불량한 학생들이 밥을 먼저 먹고 실컷 떠들고 선량한 학생들은 밥을 늦게 받게 된다. 그리고 불량한 학생들이 식사 뒷정리를 하지 않고, 식사 당번도 지키지 않고 점심 시간에 놀러 나가기 때문에 뒷정리를 위해서 선량한 학생들이 이중고를 겪게 된다. 특히나 밥을 먹을 때 같이 무리 지어서 자신의 자리가 아니라 자리를 옮겨가며 떠들며 먹는 경우가 많은데 이건 왕따 문제로 직결된다. 반면 내가 있으면 식사 시간에 조금 불편하더라도 뒷정리도 평등하게 하고 밥도 평등하게 먹는다. 학교 내에서 학생들이 가장 많은 자유 시간을 보내는 점심 시간만 관리할 수 있으면 다른 것을 막는데 집중하는 것보다 학급 내 문제가 획기적으로 줄어든다.

당연히 1반은 다른 모든 반들보다 가장 깨끗하고, 선생님들에게 가장 깍듯하며, 학교폭력이나 왕따 문제도 없었습니다. 그 반은 학생들이 하나 같이 1반 선생님을 함께 뒷담화하면 했지 서로 간의 문제가 도드라지는 일은 없었습니다. 다른 반이 툭하면 수업 시간에 선생님이 입실해도 자리에 안 앉아 있고 놀고 밍기적대는 것과 다르게 모두 다 수업 시작 시간에 칼같이 앉아있었습니다. 1반 선생님은 자신이 욕을 먹더라도 학생들이 평등하게 지낼 수 있고, 학교폭력이나 불량학생들의 문제로 상처 받는 학생이 없는 교육을 지향했고 사적인 자리에서는 늘 깊은 애정으로 학생들을 대했습니다.

이러한 교육관의 대척점에, 8반 선생님이 있었습니다. 1학년 8반 선생님은 탈권위적이고 진보적인 선생님이셨습니다. 이분은 늘 사람 좋은 웃음으로 학생을 대하셨고, 늘 부드러운 말투로 학생들을 대했습니다. 학생들에게 최대한 자율권을 부여해주고 다만 지원해줄 수 있는 영역에서 최선을 다해 도움을 주는 것이 교육의 의무라고 생각하셨습니다. 학생들이 잘못을 저질렀을 때도 주의를 주되 강하게 어필하기 보다는 최대한 부드럽게 언급하며, 학생이 잘한 일이 있다면 적극적으로 칭찬해주면서 긍정적인 동기부여를 하는 데 초점을 두셨습니다. 이 선생님 또한 1반 선생님처럼 선생님께서 1년 동안 담임을 맡아주시는 가운데 늘 마음을 알아주시고 따뜻하게 대해주셔서 힘든 고등학생 시절을 잘 보낼 수 있었다고 감사를 표하는 학생들이 빈번하게 찾아왔습니다. 물론 1반 선생님이 특이케이스이고, 이 선생님께는 과거에 불량학생이었던 분들이 찾아오는 횟수가 많지는 않았습니다.

영어 선생님이었던 8반 선생님은 학생들이 잘못을 해서 다른 선생님들이 혼을 냈을 때, 다 끝난 뒤 될 수 있으면 그 학생을 찾아갔습니다. 그러면서 괜찮아, 다음부터는 그러지 말자. 그래도 너도 그 선생님 마음을 이해해주렴. 그분도 혼을 내면서 마음이 편하지만은 않으셨을 거야. 하면서 다시 한번 그 문제에 대해서 고민할 수 있는 시간을 가지게 하기 위해 노력하셨습니다. 8반 선생님도 일을 잘해서 1반 선생님처럼 여러모로 인정받는 분이셨던 데다가, 짬이 좀 되셨기 때문에 간혹 선생님과 학생 사이에 트러블이 생길만한 일인데 소관이 애매하다면 제가 애한테 잘 말하겠다 말하며 학생을 챙겨주시는 경우도 있었습니다. 기억나는 것이 학교에 체육복 반바지를 입고 등교하는 학생이 있어서 (저희 학교는 반바지 등교가 학칙상 금지되어 있었습니다) 등교 지도를 하시던 학생부 선생님이 학생을 잡고 강하게 잔소리를 하자 저희 반 아이인데 제가 아직 공지를 잘 못해서 그렇다고, 아이에게 제가 잘 말하겠다고 죄송하다고 말씀하고 학생을 빼오신 뒤 가볍게 주의를 주시고 풀어주시기도 했습니다.

그렇지만 8반 선생님의 사랑 어린 노력과 다르게, 사실 8반의 학급 운영이 썩 잘되지는 않았습니다. 쓰레기도 땅바닥 아무 데나 버려져 있고, 수업 시간 종이 쳤음에도 자리에 앉지 않고 떠드는 학생들도 많았습니다. 수업 시간 중에 몰래 몰래 핸드폰을 하는 학생들도 많았고요. 친한 아이들끼리 무리를 이루고 서로 험담을 하는 일도 있었습니다. 혼자 밥을 먹고 겉돌며 스트레스를 받는 학생들도 있었죠. 8반 선생님도 알긴 알았고 해결하기 위해서 최선을 다했지만, 사실 친하지 않아서 같이 밥을 안 먹는다 말하는 상황에서 강제로 밥을 먹게 할 수도 없는 일이고, 학생이 너무 힘들고 죽고 싶다고 까지 말하는 그런 상황은 아니었으니까 어느 정도 트러블이 있는 상황에서 극단으로 치닫지 않게만 관리하는 선에서 그쳤습니다. 1반 선생님이 이야기한대로 불량한 학생들은 밥을 먼저 먹고 놀러 나가는 반면 급식차를 정리하는 것은 선량한 학생들의 몫이었기도 하고, 면학 분위기도 제대로 마련되어있지 않으니 소위 노는 학생들과 공부하는 학생들 간에 관계도 상당히 안 좋았습니다.

그런데 이런 분위기 속에서 8반에서 여선생님이 수업을 하던 중 학생들이 그 선생님에 대한 성적 모욕이 담긴 쪽지를 주고 받다가 선생님한테 걸린 사건이 터졌습니다. 엄청난 사건이었고 당연히 난리가 났지만, 기간제 선생님 입장에서 형사처벌할 것도 아니고 (법리적으로 성희롱으로 문제 삼을 수 있는 사안인지 애매하기도 했습니다. 수위가 걸쳐져 있었거든요.) 학교에서도 공론화하고 처벌하기에는 지역 내에 위상도 크게 실추되고 여러모로 꺼려지는 문제인지라 실제 처벌은 교내봉사를 몇시간 명령하는 식으로 유야무야 넘어갔습니다. 물론 학생들이 학생부도 갔다 오고 혼이야 많이 났으며, 당연히 8반 선생님도 이례적으로 강하게 불량학생들을 지도했지만 사실 그 학생들이 그런 처벌을 무서워하거나 바뀐 것은 없었습니다. 여전히 외진 화장실에서 뭉쳐서 담배 태우고 핸드폰하고 그냥 그랬습니다. 담임 선생님이 뭐라고 하든 별로 안 무섭고 학생부에서도 귀찮게 굴지만 내신을 관리할 것도 아니니 그냥 징계 받고 째면 그만이었습니다. 이런 식으로 불량학생들이 관리가 안되는 건 사실 8반만의 문제는 아니라 1반을 제외한 거의 모든 반의 문제였는데, 유독 8반 선생님이 유하게 학생들을 대했던 것에 더해서 초유의 사건이 겹치면서 대외적인 이미지가 상당히 악화되었습니다. 실제로 문제가 있어도 학생들을 압박하며 강하게 바로잡기보다는 좋은 쪽으로 해결하려고 노력했던 8반 선생님의 방향성이 나쁘게 말하면 학생을 방치하는 결과로 이어진 측면도 있었기 때문에 비판에서 자유롭기는 어려웠던 측면도 있습니다. 이런 문제와 관련해서는 1반이 매우 깔끔했습니다. 권위적 교육의 순기능이라고 할 수 있겠습니다.

반면 1반에서는, 학급 내부의 불만이 극에 달해갔습니다. 당연한 것이, 융통성을 배제한 권위적 교육을 시행한다는 것은 그것이 받아들여질 수 없는 사안일 때 깊은 증오와 상호 신뢰의 파괴를 불러일으킨다는 것을 의미합니다. 제가 졸업한 학교는 학교 종료 이후에도 생활기록부에 들어갈 활동들을 적기 위해서 방과후 프로그램을 강제로 참여시켰는데, 사실 이것은 학교 차원에서 강제로 야자를 남게 하는 것과 같은 굉장히 부당한 행위였던지라 그냥 학교에 남는 것이 싫은 공부에 뜻이 없는 학생들과, 자신에게 맞는 커리큘럼으로 학원 일정을 하나라도 더 돌리고 싶은 공부에 집중하는 학생 모두 입을 모아 굉장히 싫어했습니다. 8반 선생님은 이런 사안에서 자신이 윗선에 압박을 좀 받더라도 학생이 빼고 싶어하면 최대한 배려를 해준 반면, 1반 선생님은 저 이번에 방과후 빠지고 싶은데요 소리가 나오면 부드럽게 말은 하지만 그 의사를 존중하기보다 남들 다 하는데 너만 빠지면 다른 애들은 뭐가 되겠냐며 강압적으로 방과후 활동을 수행하게 했습니다. 이 이외에도 1반 선생님의 입장에서는  두발 자유화임에도 불구하고 머리가 긴 남학생에게 자꾸 눈치를 주면서 압박하기도 했으며, 학생들이 학교에서 연애하는 것은 바람직하지 않다는 관점 아래에서 공식적으로 연애 관계에 있는 두 학생이 남에 눈에 안 띄는 곳에 둘이 있었다거나 하면 별일(과하게 성적인 일)이 없어도 굉장히 강하게 혼을 내면서 연애하는 분위기 자체를 가로막았습니다. 물론 학생이 학생답게 학창 생활을 지내기 위해서는 나름의 관리가 필요가 있다는 합당한 논리가 있었겠지만, 학생들 입장에서 납득할 수 없는 사안을 힘으로 찍어 누르다 보니 불만이 극대화되었습니다.

하루는 몇몇 1반 학생들이 자습 시간에 떠들자 1반 선생님이 단상 앞에서 전체 반 학생들을 향해 자습 시간에 왜 떠드냐. 다른 애들은 신경 안쓰냐? 공부를 하는 다른 학생들을 하나도 배려하지 않고 웃고 떠들다니 장난하냐? 기본만 하라고 했잖아 기본만. 왜 수업 시간에 떠들면서 다른 사람들한테 피해를 줘! 학교에 장난치러 나왔어?! 또 그러면 니들 알아서 해. 학교에서 수업 듣기 싫고 공부하기 싫으면 그냥 자퇴해. 하면서 학생들을 강하게 혼냈습니다. 그러자 그 반에서 가장 모범적이고 긍정적인 학급 분위기를 주도하던 학생이 의자를 박차고 일어나더니, 예, 자퇴하겠습니다. 이게 교육입니까? 소리쳐서 혼내고 공포로 복종시키는 건 깡패도 합니다. 학생들이 학교에 교육 받으러 나왔지 혼나러 나왔습니까? 좋게 말해도 다 알아듣는데 꼭 그렇게 1을 잘못해도 100으로 혼내야 합니까? 하고 면전에서 싸운 뒤 나가버리는 사건이 터졌습니다. 다른 학생이 아니고 선생님들과 다른 학생들에게 두루 인정받던 모범생이 그래버리니 명분 싸움이 성립해버렸고, 사건 자체는 어찌어찌 잘 봉합되었지만 1반 학생들의 스트레스가 어디 사라진 것은 아니었습니다.

그리고 1반의 분위기를 버티지 못한 학생들이 실제로 자퇴를 감행했습니다. 두 명이 자퇴하고, 네 명이 다른 학교로 전학을 갔으며, 불량학생들은 그냥 학교에서 제명을 하든 유급을 먹든 학교에 안 나왔습니다. 그 이외에도 1학년 때 강제로 참여시킨 방과후 프로그램을 비롯해 학교 내부의 불합리한 시스템에 강제로 순응해야했던 1반 학생들 가운데 1학년 성적을 망치고 수시를 포기한 학생들이 대거 등장해서, 결국 1학년 1반 학생들 28명 중 약 11명 가량이 그 고등학교에서 무사히 졸업하지 못했습니다. 자퇴를 하거나 전학을 가거나 하면서 인생이 꼬인 케이스도 몇 명 발생했고 누구는 1학년 1반 때는 그 선생님 밑에서 날라리 본성을 감추고 있다가 2-3학년 때 엄청난 사건을 터트리고 강제 전학 당했습니다. 반면 8반 학생들은 내부적으로 잡음이 있었고 실제로 졸업 전까지 상당수의 중도 이탈자가 생겼지만, 학교 내부의 문제로 인해 자퇴하거나 전학을 가는 경우는 없었고 개인 사정에 의해서 자퇴를 하거나 했을 뿐입니다. 1학년 8반은 내부적인 부침을 겪었지만 어쨌든 2학년이 되어 다시 다른 반으로 흩어졌고 거의 모두가 별 문제 없이 졸업했습니다. 8반 학생들도 간혹 8반 선생님이 부족한 부분은 많고 혹은 무능한 면이 있다고 평하며 그런 면을 싫어했을지 몰라도 그를 인격적으로 싫어하거나 진심으로 미워하는 경우는 거의 없었습니다. 항상 따뜻하고 배려하는 모습을 보이려고 노력하셨던 분이니만큼 웬만해서는 우리도 잘 챙겨드리자는 평가가 강했습니다.

1반 선생님도, 8반 선생님도 사적인 자리에서 학생을 따뜻하게 대했고 애정 어린 태도로 학생들에게 무엇이라도 더 챙겨주기 위해서 애쓰는 선생님이셨습니다. 그러나 인생사는 마냥 간단하지 않아서 최선을 다해도 문제는 발생하며 단순한 능력부족으로 치환할 수 없는 어려운 문제들도 많습니다. 또한 본문에는 작성하지 않았지만, 단순히 애들을 믿는다는 명분을 들며 귀찮아서 학생들을 방치하거나 (8반 선생님의 탈을 쓴 안 좋은 예) 혹은 애들을 훈육한다는 명목으로 그냥 자기 감정 쓰레기통으로 쓰는 (1반 선생님의 탈을 쓴 안 좋은 예) 선생님들도 학교 현장에서 간혹, 아니 어떤 면에서는 상당히 많이 볼 수 있습니다.

그러나 선생님이 철저한 사랑으로 학생들을 바라본다고 한다고 전제하더라도, 어떠한 질문들은 남습니다.

학생을 믿고 지지해주며 유하게 가르치는 것이 바른 교육일까요? 비록 그것이 즉각적인 변화를 일으키지 못하고 방치로 인해 불량학생에 의한 선량한 학생의 피해를 불러온다고 할지라도?
학생의 잘못을 강하게 지적하고 혼내며 가르치는 것이 바른 교육일까요? 비록 그것이 선량한 학생에게도 강한 적개심과 반발, 상호 신뢰의 파괴를 불러온다고 하더라도?

저는 이런 현실을 바라보면서, 정말로 궁금한 것들이 몇 가지 있었습니다.

1. 1반 선생님의 학급에서 교육 받고 싶으신가요? 아니면 8반 선생님의 학급에서 교육 받고 싶으신가요?
2. 자신의 자녀를 1반 선생님 밑에서 교육 받게 하고 싶으신가요? 아니면 8반 선생님 밑에서 교육 받게 하고 싶으신가요?
3. 유하게 학생들을 대하면 불량한 학생들의 비행이 컨트롤이 안되어 사건이 터지고, 강하게 학생들을 대하면 학생들의 스트레스와 증오심이 컨트롤이 안되어 사건이 터지는 상황에서, 여러분이 선생님이라면 어떻게 학생을 지도하실 건가요? 1반 선생님처럼 교육하실 건가요? 8반 선생님처럼 교육하실 건가요? - 단순히 능력을 키우거나 두 축 가운데에서 조화롭게 하면 된다고 생각하신다면, 학교 현장이 그렇게 쉽지는 않다는 말씀을 드리고 싶습니다. 저는 어디에 방점을 더 찍고 학생들을 대할지 여쭙는 것입니다.


긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 제가 이 글을 통해 여러분께 재밌는 생각의 화두를 던질 수 있었기를 바랍니다.
행복한 하루 보내세요.


* 본 내용은 실화를 바탕으로 각색이 포함되어 있습니다.
* 1반 선생님과 8반 선생님의 실존 모티브가 되어주시는 두 분께 무한한 경의와 존경의 말씀을 올립니다. 적어도 제가 경험한 선생님들 가운데 열 손가락 안에 드는, 학생을 정말로 사랑하셨던 분들이셨습니다.