맹자는 인간의 본성은 선하다고 하며 성선설을 주장했다. 그에 순자는 인간의 본성은 악하다며 성악설을 주장했다. 과연 인간의 본성이 선한지 악한지는 우리가 갓난아기 때를 기억하지 못하기에 이렇다고 단정 지을 수는 없다. 하지만 오늘 하나의 경험으로 인간의 본성에 대해서 생각해 볼 만한 여지가 생겼다.

오랜만에 책 한 권을 들고 카페에 가서 커피를 시켜놓고 나름 집중해서 책을 읽고 있었다. 얼마후 조금 소란스러운 소리가 들리기에 고개를 들어 주변을 살펴보니 서너 살 먹은 사내아이, 부부, 그리고 그들의 지인들이 모여 왁자지껄 떠들고 있었다. 그중에서 사내아이는 4옥타브에 다다른 괴성을 내지르고 있었다.

그래도 공공장소인데 조금은 조용히 했으면 하는 생각이 들었지만, 도서관이 아닌 카페니 어쩔 수 없는 생각에 귀에 이어폰을 꽂고 남은 책을 마저 읽고 있었다. 한참을 읽고 있다가 소변이 마려워 자리에서 일어나 화장실에 가던 중에 찬물 한잔 따라서 마시고 있었다. 마시는 사이 개구쟁이 처럼 생긴 그 소리 지르던 사내아이가 아주 공손하게 물 한 잔만 달라고 했다.

아까는 조금 나쁘게 보던 마음이 사르르 사라지고 꽤 예의 바르고 착한 아이인데 내가 오해를 했구나 하는 생각이 들었다. 웃으며 종이컵에 물 한잔 따라주고 화장실로 들어가 용무를 보고 있었다. 그런데 문이 열리며 그 사내아이가 화장실로 따라 들어오는 게 아닌가?

설마 `감사합니다.` 인사를 못 해서 왔나 싶어서 `착하네!`하며 흐뭇했지만  뒤를 돌아볼 수 없는 상황이라 조금은 난감하던 찰나 바짓단 끝이 축축해졌다. 응? 왜 바짓단이 축축해지지? 내가 벌써 그럴 나이인가? 하는 생각이 들었지만 뭔가 이상해 뒤 돌아봤다.

돌아보니 그 사내아이가 종이컵에 따라준 물을 내 바짓단에 쏟고 있었다. 나도 모르게 외쳤다.

"이런 싹 퉁 머리 없는 xx`

그러자 아예 물을 바닥에 쏟고 종이컵을 던지며 부모에게 달아났다. 용변를 마치고 부모를 찾아 따졌지만 들리는 소리라곤 "애가 그럴수도 있지"라는 아주 평범한 부모의 말에 어안이 벙벙했다.

물을 쏟은 거라 세탁비나 그런 건 바라지도 않았지만, 아이가 저렇게 크고 이런 장난을 치는 건 부모의 영향이 크구나 새삼 깨달았다. 결국, 내 생각은 인간은 날 때부터 선하지도, 악하지도 않고 부모의 영향을 제일 크게 받는 것 같다. 좋은 부모는 좋은 아이를 낳는다. 이게 진리고 진실인 거 같다.