맨부커 상은 영연방 작가들의 작품을 대상으로 해서 수여하는 문학상인데 영국에서는 가장 권위가 있는 문학상으로 손꼽힙니다. 어떤 사람들은 노벨 문학상, 프랑스의 콩쿠르상과 함께 세계 3대 문학상 가운데 하나로 꼽기도 합니다. 1968년 다국적 기업 부커맥코널이 이 상을 제정했습니다. 영어권 출판사들의 추천을 받아서 후보작들을 선정하고 평론가들이나 학자로 구성된 심사위원단이 수상작을 선정합니다. 흔히 해외소설이 국내에 소개될 때 출판사들이 잘 하는 홍보문구 가운데 하나가 "영연방 최고 권위의 맨부커상 수상작..."일 정도로 권위는 인정을 받고 있는 문학상이죠.

2005년에는 맨부커 인터네셔널상이 신설이 되었는데 이는 비 영연방 국가 출신의 작가들의 영어 번역 작품들을 대상으로 작가와 번역가에게 주는 상입니다. 그 동안에는 오직 영연방 출신 작가들만 대상으로 상이 주어지다가 외연을 확대한 것이지요.

이번에 한강 작가의 소설 [채식주의자]가 이 맨부커 국제상을 수상했습니다. 한국인으로서는 최초로 수상자가 된 것인데 작가 개인으로도 큰 영광일 것이고 그동안 외국에는 잘 알려져 있지 않은 한국 문학을 해외에 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 보입니다.

이 소설은 읽어보지 못했는데 한번 읽어봐야겠네요.
아무튼 수상을 축하드립니다.

(추가)
번역가 데보라 스미스씨에 대해서도 좀 알아봤습니다. 원래 캠브리지대학교에서 영문학을 전공하고 작가가 되려고 했는데 중간에 문학 번역에 관심을 가지게 되었다고 합니다. 어떤 언어를 영어로 번역하는 번역가가 될까? 고민하다가 문득 한국이 생각이 났다고 합니다. 한국은 경제적으로도 성공한 나라이고 현대적인 나라인데 왜 문학작품은 영어로 소개된 게 없을까? 적어도 일본 정도의 문학적 토양은 분명히 쌓여 있을 것이다라고 무작정(?) 확신하고는 그때부터 한국어 공부를 시작했다고 합니다.

이 번역가의 번역이 얼마나 좋았는지 영국출판사가 데보라 스미스가 번역한 소설의 초반 20페이지 정도 분량을 보고 바로 출판하기로 마음을 정했다고 합니다. 정말 언어에도 천재라고 불릴만한 사람들은 있는 것 같습니다.



영어로 번역된 [채식주의자] 작품 표지...