'문화'라고 하는 것은 기본적으로 놀이에서 나온다. 놀이라는 것은 태동하던 시기에 놀이란 한번도 높은 가치로 인정받은 적이 한번도 없다. 플라톤은 디오니소스제의 부분별한 방탕이 두려워 시인을 공화국에서 추방하였고, 19세기에 태동한 소설은 하류잡배들의, 영화는 대공황 시기 실업자들의 킬링타임을 위한 놀이감이었다. 사회 환경이 달라지면서, 어떤 놀이는 문화로, 고급문화로 발전하게 되며. 그 과정에서 이 문화를 정교하게 설명하여 주는 '비평'이라는 것이 생겨난다. 그래서 나는 늘 하위문화라고 부르는 다양한 놀이들이 재미있다. 그것은 때론 원색적이기도 하고, 때론 기존 편견들과 맞물려 폄하될 때도 있지만, 그것은 늘 하나의 정형화된 문화양태가 태동하기 이전의 생기를 지니고 있기 때문이다. 스타크래프트와 그와 관련된 팬덤, 그리고 이에 대한 '비평'이 생겨나는 경향들을 보며 즐거울 수 있는 까닭이다.

'비평'이라고 하는 행위는 기본적으로 '미학적 가치'를 평가할 때 사용하는 말이다. 컴퓨터 게임은 기본적으로 소리/영상/텍스트가 함께 어울어진 종합예술의 가능성을 가지고 있다. 그래서 게임은 '영화'를 이야기하듯, 그 미학적 가치를 평가 받아야 할 영역이 있다. 나는 게임이 '제작자'와 '행위자'를 적극적으로 분리시킴으로써, 기존 예술이 가지지 못한 '전복적'인 예술의 가능성을 극단적으로 실험하였다고 믿는다. 실제 미디어 아트에서 interactive를 기반으로 한 다양한 실험이 일고 있는데, 현재 광범위하게 일어나고 있는 게임 문화에 대한 이해가 바탕이 되지 않는다면 미디어 아트를 설명하는 경향은 만족스럽지 못할 것이라 확신한다. 게임을 분석하는 경향은 앞으로 더욱 발전하게 될 것이다.

내가 흥미롭게 생각하는 것은 팬들 사이에서 일어나고 있는 스타크래프트에 대한 광범위한 분석틀이다. 각 종족별 특성을 상세하게 기술하고, 그것을 설명하는 개념틀이 나오며, 그를 통해 매 경기의 승패를 관통하는 분석의 틀을 만들어내는 작업을 보면, 소설이나 영화가 처음 등장한 시대, 그것을 설명하기 위해 다양한 비평언어들이 등장하던 시기가 떠오른다. 아마 예술장르보다는 야구나 축구와 같은 스포츠가 체계적으로 설명되던 시기와 더욱 흡사할 것이다. pgr을 비롯하여, 대부분 스타크래프트 관련 사이트에서 인정받는 정보는 과거 선수들의 전적을 일목요연하게 정리하여 한 눈에 알아볼 수 있는 통계데이터를 만드는 작업이다. 이는 스포츠 분석에서 기본으로 인정받는 이런바 '과학적 분석'이라고 말할 수 있을 듯 하다. pgr에도 경탄을 자아낼 만큼 통계작업을 잘 하는 분이 여럿 계시다.

통계데이터를 만드는 작업은 기본적으로 '확실한' 이야기를 하겠다는 것이다. 좀 깊은 의미에서 이는 실용적이다. 그리고 '이과생'이라고 분류하는 많은 사람들이 하는 작업이기도 하다. 그리고 이들이 쓰는 글은 통계로 검증된 데이터를 바탕으로 하는 분석이기 때문에 조심스럽다. 물론 김연우님과 같이 철저한 데이터를 바탕으로 하되, 문과생이 울고갈 필력을 과시하는 분도 계시다. 이과생에 비해 문과생이 집중하는 이야기는, 조금 더 직관에 의존하여 스타와 관련된 여러 사태들의 핵심을 관통한다. 저그 운영의 묘를 '라바관리'로 규정한, 그리고 본좌론의 핵심을 '임요환'과 '마재윤'의 담론싸움으로 파악한 이글루스의 블로거 이악물기님의 글은 아주 눈에 띈다. 철학은 근본적인 의미에서 개념을 만드는 작업인데, 이악물기님의 글은 때론 대단히 철학적이기도 하다. (해설자 중에서는 김동수 해설위원이 이렇듯 개념을 통해 분석하는 것을 좋아한다.)

사실 스타크래프트에 대해서 이 같이 진지한 이야기를 하는 것에는 늘 부담이 따른다. 스타는 그냥 게임일 뿐이라는 비아냥. 하지만 광안리 결승전에서 10만이 모이고, 이제동 우승 소식을 네이버 검색 1위를 점령해버리는 팬덤이 있는 문화현상에 대한 진지한 논의가 이루어지지 않는 다는 것이 내 입장에서는 의아한 일이다. 전문가적 담론을 펼쳐내는 이가 생긴다는 것은 문화가 성숙기에 접어들고 있다는 것을 뜻하고, 이들이 활동할 수 있는 전문영역(밥벌이를 뜻한다)가 넓어질 수록, 문화의 내적인 성숙도는 높아진다. 대학에 스타크래프트 학과가 생겨서 이 게임에 대한 전문적인 연구가 이루어진다면, 스타크래프트는 오늘날 소설이나 영화가 그러하듯 고급문화로 거듭날 수 있을까?

스타문화를 생각할 수록 아쉬워지는 것은, 이 현상이 스타크래프트2의 등장으로 언제든 위협받을 수 있다는 것이다. 스타2 발매 이후의 상황에 대해서는 아무도 모른다. 하지만 스포츠나 게임으로 봤을 때, 야구2나 장기2의 존재는 없다. '소비'가 아니라 '생산' 자체가 거대한 사업이 되어버린 게임산업의 특징이겠지만, 그럼에도 불구하고 빌리자드의 독자적인 판단에 의해 스타크래프트 문화의 존폐를 걱정해야 하는 것은 너무 아쉽다. 나는 여전히 스타2보다는 브루드워나 패치 형식의 업그레이드가 더 좋다고 생각하지만, 결정은 우리의 것이 아니다. 이게 씁쓸하다.