제가 작성했던 커리어랭킹(클릭)을 토대로 상위 16인에 대해 써볼까합니다.

괜히 객관적인 척하는걸 줄이기 위해 반말로 작성했습니다. 이해해주세요. ^^

지난글
16인의 이야기1. - 김동수



16인의 이야기2. - 임요환
2위. 임요환 4438 (우승 3회, 결승진출 7회, 4강진출 9회, 본선진출 22회)

파트1. 제국의 태동

임요환선수가 세간에 알려지기 시작한 것은 겜큐1차대회였다. 당시는 대체적으로 테란이 하락세였고, 특히나 방송대회에서는 보기가 어렵던 시기였다. 테란선수들이 토스중심의 랜덤으로 전향하는 경우도 심심치 않게 보이던 시절, 그는 오직 테란만하는 선수였다.

겜큐1,2차대회시절 3임시대의 한명으로서 테란의 대표주자였던 그는 바이오닉으로 잘 알려져 있었다. 당시 연재되던 '환상의 테란'이란 소설에서 주인공 이름은 임대건. 임요환선수의 바이오닉과 김대건선수의 메카닉이 합쳐지면 제목 그대로 환상의 테란이 될 것이란 설명이었다.

그리고 2001년이 되고, 임요환선수는 온게임넷 엽기대전을 통해 인지도를 좀 더 얻게된다. 엽기대전중에 당시 팬카페회원수 1위게이머였던 강도경선수를 역전해 한빛배 데뷔때는 이미 가장 인기있는 선수가 되었다. 게다가 한빛배는 시드배정자 2명을 제외한 예선통과자 14명이 모두 온게임넷 첫출전자였던 대회였기에 그는 어쨌든 처음부터 루키란 말은 어울리지 않았다. 이후의 다른 본좌소리듣는 선수들처럼, 임요환선수도 이미 알려진 상황에서 온겜대회를 정복해가는 '로열로더'의 스토리를 썼던 것이다.

임요환선수의 최전성기는 2001년 상반기였다. 약점으로 지목되던 토스전에서조차 다양한 전략과 전술로 높은 승률을 구가, 한빛배와 겜큐3차리그를 각각 1패씩만하며 우승했고, 같은 시기에 열렸던 오프라인대회들을 무패우승하기도 하는등 그는 지지 않았다. 그를 이길만한 선수로 꼽히던 선수들이 차례차례 그에게 무릎꿇었다. 남은건 전시대의 분명한 최강자였던 기욤 페트리선수. 두선수가 모두 한빛배 준결승에 오르면서 그 무대는 예약된 듯이 보였다.

하지만 한빛배는 의외로 싱겁게 끝나버렸다. 개막전에서 기욤선수를 이겼던 장진남선수가 압도적인 토스전을 선보이면서 준결승에서 2:0으로 기욤선수를 눌렀던 것이다. 결승에서 잘싸웠지만 어쨌든 스코어는 3:0. 아마 결승갔다고 욕먹은 최초의 게이머가 아니었을까... 생각해본다.

결승에서 만나는 것이 좌절되자 라스트1.07이란 특별전이 펼쳐진다. 임요환선수와 기욤페트리선수간의 이 대결은 '유료'입장이었고, 특별전이었음에도 대성황을 이뤘다. 그리고 경기결과 3:0. 완승. 테란에게 힘을 주는 1.08이 이미 나온시점에서 테란유저의 1.07대회 석권은 앞으로 아무도 그에게 이길 수 없을 것 같게했다. 황제의 등극이며, 제국의 시작이었다.



파트2. 그를 위한 드라마

영원할 것 같았던 그의 철벽이미지는 그리 길지 않았다. 차기대회 코카콜라배 16강. 그의 A조에는 추첨에 따라 첫 진출하는 저그 3명이 올라왔다. 맵추첨결과 1,2경기는 라그나로크, 3경기는 레가시오브차. 무난할 것 같았던 그의 8강진출은 김신덕선수와의 경기에서 패하면서 제동이 걸린다.

그리고 열린 3자재경기. 그리고 유일하게 재경기동률시 점수제를 썼던 코카배. 추첨결과 김신덕선수와의 1경기는 라그나로크. 1경기를 이긴 후 2경기는 김신덕선수가 이겼으나, 임요환선수가 큰점수차로만 패하지 않으면 되는 상황이 되고... 성준모선수와의 정글스토리에서 첫 공격이 좌절된 후 GG. 어렵게어렵게 8강에 합류한다.

코카배에서의 총 15경기 중 라그나로크 7회, 홀오브발할라 4회, 정글스토리 2회, 레가시오브차 2회. 저그전 13전. 대회 중 기록한 4패가 모두 저그전이며 정글스토리와 레가시오브차 전패. 가장 화려해 보였지만, 영원할 것 같았던 그의 포스에 흠집을 냈던 코카배.

코카배에서의 맵과 대진추첨에 말들이 많아지자, 온게임넷은 노동환방식을 도입한다. 그리고 치뤄진 스카이01대회에서 임요환선수는 장기인 저그전을 단 한겜만 치루면서도 결승에 안착, 그의 치세에 대한 의혹을 불식시켰다. 달성된 3회연속 결승진출, 이제 3회연속우승을 눈 앞에 둔 시점이었다. 거기에 제1회 WCG에서 우승을 차지하며 명실상부한 최강자임을 다시한번 입증했는데...

가을에 가장 강한 선수가 누구일까? 군입대전까지 5번의 가을대회에서 4번의 결승진출을 일궈낸 임요환선수가 아닐까? 그의 가을시즌 준우승신화는 이때부터였다. 1:0으로 뒤지던 경기를 2:1로 역전하고 다시 3:2로 재역전 당했던 승부. 승부는 한끝차이였지만, 그에게 기대했던 바는 한끝 승부가 아니었기에 이때를 기점으로 코카배부터 고개를 들이밀던 '임요환은 끝났다'는 말이 나오기 시작했다.


파트3. 하지만 그의 치세는 짧지 않았다

왕중왕전의 1승 4패의 초라한 성적. KPGA위너스챔피언쉽 4강진출실패. 그러나 KPGA투어 1차리그에서 당당히 우승을 차지. 이시점에서 이미 네이트배에선 16강 탈락이 확정되어 버렸지만, 이어진 KPGA2차투어에서 8강에 합류 3차투어에서 3위를 기록하고 스카이02에선 전승으로 결승에 진출한다.

이후에도 KPGA4차투어 6강, 파나소닉 8강, 올림푸스 3위, 스타우트 6강, 마이큐브 8강까지 이어오던 임요환선수는 TG삼보에 출전하지 못하며 임요환없는 대회를 만들고 만다. 이후의 한게임배에선 16강탈락하고, 쎈게임배 역시 본선을 못뚫다가 2004년 질레트-스프리스에선 둘다 16강에 합류에 실패.

어쩌면, 여기서 끝날 것 같았던 그의 게이머로서의 경력은 많은 사람들의 한물갔다는 평가에도 끝나지 않았다. 에버04 준우승, 소원 준우승등 매해 시작마다 아래에서부터 올라와 해의 마지막즈음에 결승을 찍는 모습을 보였다. 입대직전까지도 지속적으로 이름을 올리다 입대로 개인리그에서 그의모습은 보기 힘들어졌지만, 공군에서 아스트랄한 모습으로 여전히 프로게이머로서의 모습을 보여주고 있다.

그는 곧 제대한다. 그리고 그는 곧 30대다. '임요환의 후계자'로 불리던 선수들조차 은퇴하고 시간이 지난 지금, 그는 여전히 현역이고 새로운 도전을 앞에 두고 있다. 그의 영향력은 그의 전성기시절에는 현재의 양대리그가 아닌 한쪽만이었음에도 현재 종합2위라는 성적이 말해주지 않을까?(겜큐성적을 더해 1000여점을 얻더라도 이윤열선수의 점수는 따라가기 어렵지만...)