*영화에 대한 스포일러 있습니다.*
*반말체인 점 양해바랍니다.*




[리뷰] 신세계 - 누가 무간도의 아류라 말하는가  



익숙한 잔칫상, 하지만 조미료가 다르다  


극장에 앉아 영화 <신세계>를 관람하던 어느 순간 생각했다.  

'아, 이 영화 신선하다.'

<신세계>는 식상함과 신선함의 영역을 자유자재로 넘나드는 묘한 힘을 지닌 영화다. 언뜻 보기에 <무간도>의 외피를 두르며 관객들에게 익숙한 구조에서 출발하는 듯 보이는 이 영화는 <친구>와 <달콤한 인생> 등 그동안 누적되어 온 한국형 누아르 영화의 장르적 관습과 공식들로 풍성하고 충실하게 채워져 있다. 하지만 문제(?)는 그와 동시에 이러한 관습과 공식들을 슬쩍 슬쩍 비껴나간다는 점이다. 즉, 어디서 많이 본 듯한 얘기들을 하고 있으면서도 막상 그 얘기들을 풀어가는 방식이 제법 신선하고 독특한 구석이 있다는 얘기다. 이 지점이 바로 <신세계>만의 매력이다.

예전 글 <2013년 개봉 예정 한국영화 기대작 Top10>(https://ppt21.com/?b=8&n=39343)에서 <신세계>를 기대작 3위에 올려놓으며 이런 얘기를 한 적이 있다.

[줄거리를 얼핏보면 <무간도>의 향기가 솔솔나긴 하지만, 그래도 박훈정 감독을 믿는 수밖에. <부당거래>와 <악마를 보았다>(아열대의 밤)의 각본을 쓰며 가장 핫하게 주목받은 시나리오 작가 출신의 박훈정 감독이 누구나 예상할만한 뻔한 이야기를 하진 않았을 거라고 본다. 줄거리의 외피와 풍기는 향기만 비슷할 뿐 전혀 다른 색채와 아우라를 풍기는 멋진 한국형 누아르 영화로 탄생되지 않을까.]

이 말 그대로, <신세계>는 줄거리의 외피와 풍겨지는 향기만 <무간도>와 비슷할 뿐 전혀 다른 색채와 아우라를 풍기는 찰진 한국형 누아르 영화이다. 더불어 한국형 누아르 마니아들에게는 한상 떡 벌어진 익숙하고 풍성한 잔칫상인 동시에 색다른 조미료로 신선한 맛을 낸 흥미로운 이색 요리인 셈이다.

박훈정, 뻔한 이야기를 뻔하지 않게 풀어내는 솜씨  


결국 이러한 <신세계>만의 독특한 매력에는 <부당거래>의 시나리오와 <악마를 보았다>(원제 : 아열대의 밤)의 시나리오를 집필한 충무로의 각광받는 시나리오 작가 출신 감독인 박훈정 감독의 힘이 가장 크게 작용했다. 사실 그의 데뷔작 <혈투>가 흥행에 실패하긴 했지만 그 이후 절치부심하여 준비해온 차기작 <신세계>의 성공은 어느 정도 예견된 일이기도 했다. 그만큼 박훈정 감독의 시나리오는 탄탄하고 교묘한 얼개로 상업적 재미와 긴장감을 놓치지 않으면서 동시에 드라이하고 낯선 매력을 풍긴다.

국내 최대 범죄 조직에 잠입한 형사 이자성, 그를 친형제처럼 아끼는 조직의 2인자 정청, 그리고 이자성을 배후에서 조종하며 범죄 조직의 일망타진을 노리는 강과장. 이렇게 영화의 기본 골격을 놓고 보면 이야기의 초점이 주인공인 이자성에게 맞춰지기 마련이지만, 양조위에게 포커스가 맞춰진 <무간도>와는 다르게 <신세계>는 정청을 중심으로 이야기를 풀어나간다. 우선 이 점이 신선하고 영리하다. 그리고 이 지점에서 박훈정 감독의 연출적 노련함과 장르적 야심을 엿볼 수가 있다. 결국 영화 초반 석회장의 죽음과 함께 해외에 나가있던 정청이 공항을 통해 입국하며 자신의 존재감을 강하게 어필하는 장면부터 박훈정 감독은 마치 관객들에게 이렇게 말하는 듯 했다.

"무간도 시즌2 라고? 날 뭘로 보고."

<무간도>의 외피를 두른 <부당거래>  


결국 영화 <신세계>를 한마디로 간단히 정의하자면, '<무간도>의 외피를 두른 <부당거래>' 라고 표현할 수 있겠다. 사실상 이야기의 기본 골격과 껍데기만 <무간도>와 비슷할 뿐 영화적 색채와 본질적 향기는 오히려 <부당거래>의 그것과 맞닿아 있다. 이른바 먹이사슬처럼 엮이고 엮인 등장인물들 간의 역학 관계, 그리고 그 속에서 피어나는 동물적 본능과 야만, 더불어 속고 속이는 암투와 한치 앞을 내다보기 힘든 반전, 마지막으로 영화 전체를 지배하는 냉소적 분위기까지.

이 영화는 그동안 펼쳐지지 않았던 '누아르 영화의 신세계'를 제시하고 보여주기 보다는 오히려 한국형 누아르라는 장르적 껍데기를 빌려 '감독 자신만의 신세계'를 관객들에게 야심차게 펼쳐 보인다는 느낌이 강하다. 그리고 이러한 욕심이 제대로 통했다고나 할까. 영화는 익숙하지만 신선하고 재밌다. 이처럼 한편의 누아르 영화를 마음껏 주무르고 변주해내는 감독의 역량은 충분히 칭찬해줄 부분이며 그의 차기작이 더욱 기대되는 이유이기도 하다.

수훈갑 황정민, 발군의 존재감으로 말하다


이와 더불어 이 영화에서 자타공인 가장 큰 존재감을 드러내는 배우는 황정민이다. 사실 황정민의 연기한 정청이란 역할이 입체감이 살아있는 복잡한 캐릭터라고 보긴 어렵다. 하지만 황정민의 연기에는 입체감이 살아있다. 마치 박훈정 감독이 뻔한 이야기를 뻔하지 않게 풀어내는 탁월한 능력을 지니고 있는 것처럼, 배우 황정민은 뻔한 캐릭터를 뻔하지 않고 입체감 있게 살려내는 발군의 연기력을 지녔다. <신세계>에서의 2인자 정청은 ‘어디로 튈지 모르는 의외성과 폭력성’을 지녔다는 측면에서 <달콤한 인생>의 백사장 캐릭터와 묘하게 닮아있다. 하지만 황정민의 연기는 <달콤한 인생>의 백사장을 거쳐 <신세계>의 정청에 이르러 독특한 유머와 깊이 있는 카리스마가 더해지면서 캐릭터적 외연이 더욱 넓어졌다. 한마디로 <달콤한 인생> 백사장의 업그레이드 판이랄까. 영화 속에서 이러한 그의 존재감이 얼마나 대단했는지는, 영화의 후반부 정청이 칼에 맞고 쓰러지면서 그 이후 확연하게 줄어버린 영화적 긴장감이 웅변적으로 말해준다.

이와 더불어 강과장 역의 최민식, 이자성 역의 이정재, 이중구 역의 박성웅까지 다른 주연급 배우들도 전부 자기 자리에서 충분히 제몫을 해준다. 대배우 최민식의 연기야 두말하면 입 아플 정도지만, 그중 특히나 그의 존재감과 매력이 가장 빛을 발한 장면은 영화 초반 석회장의 장례식장에서 이중구와 마주치는 대화 씬이 아니었나 싶다. 이 씬에서 대나무처럼 꼿꼿하고 무쇠처럼 단단한 이중구의 캐릭터를 부드럽게 농락하며 어루만지는 강과장의 능구렁이 캐릭터는 배우 최민식만이 표현해낼 수 있는 그만의 영역이라는 느낌이 들었다. 어쨌든 영화 내내 그의 연기는 전부 훌륭했다. 다만 그의 존재감이 다른 배우들에 비해 조금 덜 두드러진다는 느낌이 들기도 하는데 그 이유는 (연기의 문제라기 보다는) 평면적이고 밋밋한 캐릭터의 한계에서 기인했다고 본다. 어쨌든 그는 자신이 맡은 캐릭터 안에서 자신의 역할을 120% 소화해내며 자신의 이름값을 톡톡히 해낸다.

그리고 영화의 한 축을 이끌며 마무리까지 끌고 가는 이자성 역의 이정재의 연기는 '선방'이라는 단어로 요약할 수 있겠다. 최민식과 황정민이라는 내로라하는 쟁쟁한 연기파 배우들의 각축장이 되어버린 <신세계>라는 콜로세움 안에서, 이정재 또한 흔들리지 않고 나름의 자기 몫을 충분히 해내며 생존의 활로를 찾아낸다. 어쨌든 정청의 죽음 이후로 크게 한풀 꺾어버린 영화적 긴장감의 불씨를 끝끝내 살려내며 마지막까지 영화를 이끌고 간 이정재의 공로를 무시할 수는 없는 일이다. 그리고 자칫 잘못하면 정청 캐릭터나 강과장 캐릭터에 잡아먹히며 '아웃 오브 안중'이 돼버리기 십상이었던 이중구 역의 박성웅 또한 나름의 선전을 하며 한치의 물러섬 없는 단단한 존재감을 드러낸다. 따지고 보면 사실상 박성웅이 연기한 이중구 역할이 흔들려버리면 영화 전체가 흔들릴 수도 있는 그러한 구도 속에서 그는 황정민과 최민식에 뒤지지 않는 나름의 강렬한 카리스마로 영화의 한 축인 이중구의 캐릭터적 존재감을 묵직하게 살려낸다.

어쨌든 결론적으로 배우들의 연기는,
수훈갑 황정민, 이름값 한 최민식, 이정재의 선방, 박성웅의 선전 정도로 정리할 수 있겠다.

<신세계>만의 영화적 세계를 구축하다


물론 영화에 대해 깊숙이 파고들면 이런 저런 아쉬움이 없는 것은 아니다. 우선은 송지효가 연기한 바둑선생 여경찰 캐릭터가 무언가 붕 떠있고 겉도는 듯한 느낌이 들었고 그녀가 기거하는 건물 또한 만화 속 공간처럼 쓸데없이 동양적이며 이질적인 느낌이 있다. 더불어 많은 이들이 지적하는 것처럼, 정청이 칼을 맞고 쓰러진 3분의2 지점부터 영화의 긴장감이 급격히 줄어들어버림은 물론 정청이 쓰러지며 이자성이 전면에 나서는 이 지점부터 영화는 끝을 낼 듯 말 듯 질질 끄는 듯한 인상을 보이며 완급조절에 다소 실패한 느낌을 준다. 물론 영화의 결말부까지 나름의 긴장감은 이어지며 무난하게 마무리되지만, 후반부를 과감하게 툭툭 잘라내고 좀 더 시원스럽게 마무리했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 드는 것도 사실이다. 하지만 굳이 아쉬움을 골라내라면 그렇다는 얘기고, 또 이제 막 두 번째 작품을 연출한 신인감독의 작품이라는 사실을 떠올려보면 오히려 아쉬움보다는 기대감이 훨씬 더 커지는 것이 사실이다.  

결론적으로 영화 <신세계>가 전반적으로 매우 수준 있고 매력적인 한국형 누아르 영화라는 사실을 부인할 수는 없으며 이와 더불어 개봉 전 많은 이들이 우려했던 '무간도 아류'의 탈을 벗어났다는 것만으로도 충분히 칭찬하고 박수쳐줄만 하다. 뭐, 이런저런 잡설이 길었지만 아무튼지간에 영화 <신세계>는 재미있다. 한국형 누아르 영화의 계보를 충실히 이으면서도 그 중 다섯 손가락 안에 손꼽힐 만큼 충분한 영화적 힘과 매력을 지니고 있다. 결국 <신세계>는 감독의 준수한 연출과 탄탄한 시나리오, 그리고 배우들의 호연까지. 이 세 마리 토끼를 동시에 잡은, 보기 드문 한국형 누아르 영화이다. 영화의 마지막, 영화는 이자성과 정청의 6년 전 시절로 돌아가며 이야기를 마무리 짓는다. 영화의 성공 여부에 따라 이자성과 정청의 상경기와 성장 과정을 담은 <신세계>의 프리퀄이 제작될 가능성도 있다는데, 이들의 찰지고 끈적끈적한 과거 이야기가 담긴 <신세계2>의 크랭크인을 설레는 마음으로 기대해본다.        

p.s  이 영화를 통해 건진 세 가지를 꼽으라면 이렇게 꼽겠다. 박훈정이라는 신인감독의 발굴, 황정민의 미친 존재감, 그리고 엘리베이터 격투씬.
특히나 화면을 꽉 채우는 응집력을 보여준 엘리베이터 격투씬은 한국 영화 속 최고의 액션씬 가운데 당당하게 한자리를 차지할 수 있을 만큼 인상적이다.