이제는 유명한 과학(?)상식, 다들 아실 겁니다. 소변을 보고 나면 왜 몸이 부르르 떨리는가. 쉽게 표현하는 사람들은 소변이 나간 만큼 몸의 열이 빠져나가니까, 체온을 유지하기 위해 부르르 떨면서 열을 발생시키게 된다고 설명합니다.

이는 개념상 완전히 틀린 이야기는 아니지만 좀 많이 단순화한 설명입니다. 몸에서 배출된 소변은 체온과 같은 온도이고, 소변을 보는 상황은 같은 체온을 유지하는 상황에서 체중이 급작스럽게 줄어든 것과 같다고 볼 수 있습니다. 이에 따라 열용량이 감소하게 됩니다. 열용량(C)은 물체의 비열(c)과 질량(m)을 곱한 값으로, 어떤 물체의 온도를 1℃ 올리는 데 필요한 열량입니다. 열용량이 감소했다는 것은 쉽게 말해 이 물체가 같은 열량을 잃더라도 이전보다 온도변화가 크다는 말이 됩니다. 체온이 쉽게 떨어진다는 거죠.

아니, 다 필요 없고 한마디로 말해서 '질량이 작아졌으니 체온이 쉽게 떨어진다.'로 요약할 수 있겠습니다. 더 직관적이죠?

결국 체온이 감소하게 되고, 이를 보상하려는 방법으로 부르르 떨게 된다는 결론은 같습니다. 이걸 굳이 복잡하게 표현했던 이유는, 예전부터 가져 왔던 해결되지 않은 의문이 있기 때문입니다. 위의 모든 상황은 사실 주변 온도가 체온보다 낮은 경우를 상정한 경우입니다. 살면서 그렇지 않은 경우를 경험할 일이 거의 없습니다. ..네 그렇습니다. 요즘 같은 때를 제외하면 말이지요.

그래서 [주변 기온이 37도를 넘는 상황, 체온보다 높은 상황에서 소변을 보면 어떻게 되느냐], 가 제 오랜 의문이 되겠습니다.

첫 번째 가능성은 [전혀 떨지 않게 된다. 소변을 보고 나면 오히려 더 더워진다.]입니다. 위의 논리에 따라 열용량이 감소한 상태가 되니, 주변 온도를 따라 체온이 더 급격하게 상승하게 됩니다. 그러면 부르르 떠는 게 아니라 아예 반대의 일이 벌어져야겠지요. 갑자기 소변을 봤는데 온몸에 땀이 주르륵 흐르는 증상이 생길지도 모릅니다.

두 번째 가능성은, [그래도 부르르 떤다.]입니다. 소변을 보고 나서 떠는 행위가 너무나도 효율적이고 진화적으로 대부분 상황에 유용한 패턴이었으므로, 아예 유전자 레벨에서 새겨졌을 경우 그럴 수 있습니다. 외부 온도고 뭐고를 떠나서 소변->부르르의 패턴으로 강제 코딩되어 있을 수 있다는 얘기지요. 미시적으로 비합리적이지만, 찾아보면 이 정도의 예는 꽤 있을 것 같습니다. 진화란 게 그런 그니까요.

어릴 때부터 품어 온 의문입니다. 적도 인근의 열대 지방에서 간단히 실험해볼 수 있을 텐데... 하고 아쉬워해 왔던 거지만, 드디어 실험의 기회가 한국에도 찾아오는 분위기입니다. 혹시 실험해 보시고 결과를 알려주실 용자분이 있을 지도 모르겠군요?!

이상 더위 먹어 남겨 보는 뻘글이었습니다.