2018 평창 동계 올림픽이 이제 슬슬 가시권에 들어오고 있습니다.

마스코트도 발표되고, 개·폐회식장 공사도 시작되는 등 준비도 계속 진행 중입니다.

이런 와중, 평창 올림픽에서 대한민국 국가대표로 뛰게 될 선수 중 독특한 이력을 지닌 선수들을 소개해 볼까 합니다.

바로 특별귀화를 통해 대한민국 국가대표가 된 선수들이죠.



특별귀화 제도는 2011년 국적법이 개정되면서 시행되기 시작한 제도입니다.

국익에 기여할 수 있는 우수인재를 대상으로, 5년 거주, 귀화 시험 등의 조건을 면제하고 대한민국 국적을 취득하게 해주는 제도죠.

더불어 원래 가지고 있던 국적을 포기하지 않아도 된다는 메리트 또한 존재합니다.

동계 올림픽 종목 선수 중에는 2011년 쇼트트랙의 공상정 선수가 최초로 해당 제도를 통해 대한민국 국적을 취득했죠.





앞서 언급했듯, 쇼트트랙의 공상정 선수는 동계 종목 최초의 특별귀화 선수입니다.

화교 3세로 대만 국적자였지만, 주니어 대표로 꾸준히 태극마크를 달다가 본인의 의지로 가족 중 유일하게 대한민국 국적자가 됐습니다.

이미 2014 소치 올림픽에서 3000m 계주 주자로 금메달을 차지해 많은 분들도 잘 아실 거라 생각합니다.

그 와중에 귀여운 외모가 화제가 되기도 했죠.

한 살 어린 심석희에 비해 2014년 이후 부상 등으로 인해 활약이 다소 미진했는데, 대표 선발전을 뚫고 평창에서 만날 수 있을지 두고봐야 할 것 같네요.





최근 34년만에 처음으로 일본을 잡아내며 주목을 받았던 남자 아이스하키는 가장 많은 특별귀화 선수를 보유하고 있는 종목입니다.

브락 라던스키, 맷 달튼, 에릭 리건, 마이크 테스트위드, 브라이언 영, 마이클 스위프트까지 총 여섯명의 귀화 선수가 뛰고 있죠.

동계 올림픽의 핵심 종목임에도 불구하고 국내에는 최근 창단을 발표한 대명까지 총 3개 팀 뿐이라, 상대적으로 귀화선수에게 의지하는 비중이 높은 편입니다.

아이스하키 협회 측에서는 1998 나가노 올림픽 당시 8명의 귀화선수를 받아들였던 일본 측 사례를 참고했다고 언급한 바 있습니다.

당시 일본의 최종 순위는 13위였는데, 과연 평창에서 우리 대표팀이 차지하게 될 순위는 어떨지 궁금하군요.





여자 아이스하키 대표팀에도 특별귀화 선수가 있습니다.

캐나다 교포 2세인 캐럴라인 박, 박은정 선수입니다.

프린스턴 대학교에서 의학대학원 진학을 준비 중, 모국의 연락을 받고 바로 선수로 복귀했다는 독특한 이력을 가지고 있는 선수이기도 합니다.

새러 머리 여자 아이스하키 대표팀 감독을 도와 플레잉코치 위치에서 평창 올림픽에 임할 예정이라는군요.





스키와 사격이 결합된 종목, 바이애슬론 국가대표팀에는 남녀 각각 한명씩의 특별귀화 선수가 존재합니다.

올해 4월 나란히 대한민국 국적을 얻은 러시아 출신의 알렉산드르 스타로두베츠와 안나 프로리나입니다.

남자팀 소속 알렉산드르 스타로두베츠는 한별이라는 이름으로, 안나 프로리나는 서안나라는 이름으로 각각 활동하게 됩니다.

스타로두베츠는 러시아 주니어 대표 출신이지만 성인 대표팀에서 자리를 잡지 못하면서 은퇴를 고려하던 도중 대한민국의 러브콜을 받아 귀화하게 된 선수입니다.





안나 프로리나는 2010년 밴쿠버 올림픽 스프린트 4위를 기록한 정상급 선수지만, 2013년 출산 이후 러시아 대표팀에 뽑히질 못하다가 대한민국 귀화를 선택하게 됐죠.

2009년 평창에서 열렸던 바이애슬론 선수권에서 계주 부문 금메달을 딴 전력이 있어, 평창과의 재회에서 또다시 좋은 모습을 보여줄지 기대되는 선수입니다.





가장 최근 특별귀화로 대한민국 국가대표팀에 합류한 선수는 바로 썰매 루지 종목의 에일린 프리쉐입니다.

바로 어제, 5월 2일 특별귀화 허가가 나왔다는 기사가 전해졌는데요.

2012년 주니어 세계 선수권에서 금메달을 땄을 정도로 독일의 핵심 유망주였지만, 이후 성장세가 둔화되면서 은퇴 기로에 놓인 상황이었습니다.

그 와중에 썰매 종목에서 경쟁력 강화를 꾀하던 루지경기연맹 측의 제안으로 태극마크를 달게 되었다고 합니다.

남자 봅슬레이, 스켈레톤과 더불어, 여자 루지에서도 메달을 기대해 볼 수 있을 것 같네요.





이상의 선수들 외에도, 피겨 아이스댄스 종목에서도 김레베카 선수와 민유라 선수의 파트너인 키릴 미노프, 알렉산더 갬린의 특별귀화가 추진되고 있습니다.

일각에서는 단순히 올림픽을 위한 면피용 귀화를 남발하는게 아니냐는 지적이 나오기도 하지만, 상당히 오랜시간 귀화선수에 대한 문이 닫혀 있던 국가대표팀에 새로운 활기를 불어넣을 수 있다는 점에서 개인적으로는 긍정적입니다.

2년여 남은 평창 동계 올림픽까지, 앞으로 또 어떤 선수들이 특별귀화를 통해 태극마크를 달게 될지 두고봐야겠습니다.