*글이 워낙 장문이라 편의상 선수 존칭을 생략한 점 양해 부탁 드립니다.


4. 악몽의 4월

2002년 3월까지 최전성기를 누리고 있던 홍진호, 하지만 4월부터 일이 안 풀리기 시작합니다.
전승으로 결승에 진출했던 KPGA 투어 1차리그 결승에서 임요환에게 1:3으로 패했고,
네이트배 온게임넷 스타리그 16강, 1승1패 상황에서 최인규에게 패하며 탈락합니다.

당시 경기가 펼쳐진 맵은 오리지널 포비든존이었는데,
대회가 네이트배라 주목을 덜 받아서 그렇지 (...)
스타크래프트 리그 역사상, 라그나로크-오리지널 롱기누스-티아매트 등과 더불어
테란 대 저그 밸런스가 가장 안 좋은 맵 중 하나가 바로 오리지널 포비든존이었습니다.

이후 진행된 KPGA 투어 2차리그에서도 결승까지 진출했지만,
2002 월드컵 8강 스페인전이 펼쳐진 그날 (제가 결승전을 현장에 보러 가서 기억합니다)
이윤열을 상대로 2:0으로 앞서다가 역스윕을 당하며 또다시 우승에 실패합니다.



5. 또 한 번의 우승 - KPGA 투어 위너스 챔피언십

2003년, 홍진호에게 또다시 우승의 기회가 찾아옵니다.
2002년 성학승에게 패해서 준우승했던 그 대회, 위너스 챔피언십이었습니다.

풀리그와 4강에서 선전하며 결승까지 진출한 홍진호, 상대는 숙적 임요환이었고,
날짜는 참 적절하게도 2003년 3월 [22일]이었습니다.




홍진호는 3:1로 임요환을 꺾고 우승을 차지했고,
KPGA 투어 이후 개편된 첫 MSL의 1번 시드를 차지했습니다.
(당시 해프닝이 있었습니다. 부스가 없는 야외에서 진행된 결승이었는데,
임요환이 햇빛 부분에 대한 어필을 했고 결국 가방 하나를 올려놨습니다 (...)
보시면 모니터 위에 가방이 있는 걸 확인하실 수 있습니다)



6. 우승이 있었는데, 없어진 이유

이렇게 홍진호는 양 측의 왕중왕전에서 우승을 차지했고,
이 우승은 어느 정도 인정을 받다가 점점 잊혀지기 시작합니다.
사실 왕중왕전과 위너스 챔피언십은 생각을 바꿔서 바라보면 정규대회보다 더 상위리그,
롤드컵이나 글로벌 파이널 단계로 해석할 수도 있는데 이 우승 커리어가 증발됩니다. 왜였을까요?
혹자는 이 부분을 두고 엄재경 해설 탓을 하는 분도 있는데,
이건 누구 탓을 하기에는 애매한 부분이 있습니다.


-왕중왕전이 그 이후 열리지 않았다
2000년과 2001년의 온게임넷, 그리고 2001년과 2002년의 MBC게임(당시 겜비씨)은
대회를 3~4차례 가진 후, 그것을 결산하는 하나의 대회로 마무리하는 패턴이었습니다.

하지만 후원하는 측에서 상대적으로 긴 시간 진행되는 정규대회를
단기대회보다 선호하는 경향이 강했고,
리그 시스템을 보다 간결하게 하고자 하는 부분도 있었기에
온게임넷은 2002년 이후 왕중왕전을 진행하지 않았고,
MBC게임은 2003년 이후 위너스 챔피언십을 진행하지 않았습니다.

리그는 장기간 역사가 지속될 때 더욱 가치가 빛납니다.
길게 존속되지 못한 리그는 규모에 상관없이 점점 기억 속에서 잊혀지고, 그 가치가 떨어집니다.
왕중왕전이 그랬고, 프리미어리그가 그랬고, 슈퍼파이트가 그랬습니다.
왕중왕전은 점차 잊혀졌습니다. '정규대회 우승이 없는'은 점차 '우승이 없는'으로 변해 갑니다.
이건 단순히 중계진의 포장 문제가 아니었고, 전체적인 인식이 그런 식으로 자연스럽게 바뀌었습니다.

(이후 박성준도 유사한 상황이 왔는데, 프리미어리그 우승이라는 큰 타이틀을 얻고 OSL 2회 우승까지 차지하며
박본좌라는 이야기까지 들었지만, 이후 마재윤, 그리고 이제동이 등장하고,
프리미어리그가 두 번에서 끝나면서 MSL 타이틀이 없던 박성준은 커리어를 이야기할 때 어느정도 손해를 보게 됐죠.
이윤열도 첫 프리미어리그 우승+겜티비 우승이 있었던 부분은 커리어를 논할 때 분명 감안해야 합니다)


-새로운 저그 우승자들의 탄생
양대 방송사에 정규대회 저그 우승이 없을 때는 그래도 괜찮았습니다.
당시 홍진호는 예전 삼성라이온즈가 코시 우승이 없었던 개념과 비슷하게
'저그의 정규시즌 우승'이 없는 상태에서 그에 도전하는 것이었으며,
지금 보면 되게 웃긴 이야기 같지만 방송사나 팬들 대다수가
2003년 중반 정도까지는 '그래도 홍진호가 한 번은 정규대회 우승하지 않을까?' 그런 생각을 가졌던 것도 사실입니다.
말이 안되게 느껴지실 수도 있지만, 그때 홍진호는 그 정도로 강한 선수였습니다.

2003년 최연성의 등장 이후 홍진호가 TG삼보 MSL 준우승으로 꺾이기 시작했고,
조용호-박경락 등 기존 저그 강자들도 부진에 빠지며 저그가 최악의 암흑기에 빠졌던 2004년 초,
기적적으로 박성준이 등장하며 로열로더가 됐고, 이후 MSL에서도 박태민이 우승을 차지하면서
저그의 정규대회 무관 징크스가 깨지게 됩니다.
그러면서 홍진호의 우승 타이틀은 자연스럽게 더더욱 애매해지고 맙니다.



양대리그에서 저그 우승자가 나온 이후인 에버 스타리그 2005 조지명식에서
송병구의 "우승자를 지명하겠다" 발언 이후 홍진호 지명할 때 그림을 보면,
당시 홍진호의 왕중왕전 우승에 대한 기억이 얼마나 옅어졌는지 알 수 있습니다.
(엄재경 해설이 우승 타이틀을 삭제했다고 하는 분들이 많지만,
영상을 보시면 이때 가장 먼저 왕중왕전을 챙겨준 건 엄재경 해설입니다.)





-심지어 소속팀도 우승을 못한다
홍진호의 소속팀인 KTF 매직엔스(현 KT 롤스터)는 당시 대단한 로스터를 자랑했습니다.
2004년 저그는 홍진호-조용호, 테란은 김정민-변길섭, 프로토스는 강민-박정석이었죠.
하지만 이 팀이 유독 우승을 못하고 준우승 징크스에 울었습니다.
팀리그에서도 2위 또는 3위에 그친 적이 많았고
프로리그에서는 2004년과 2005년 전승 준우승만 두 번이었죠.
그러다보니 준우승 징크스는 더더욱 홍진호를 따라다녔습니다.

KTF, 아니 KT가 이 징크스를 깬 것은 한참 뒤인 2010년이었습니다.
그것도 홍진호가 공군에 있을 때...
(전역 후 KT에 합류하자 위너스리그 준우승을 하더니
홍진호가 은퇴한 후 2011 최종결승은 우승했습니다. 이게 무슨...)



7. 왜 홍진호의 우승을 재평가해야 하는가


본좌론이 주목을 받은 시점부터, 우승의 가치가 높아진 반작용으로 준우승의 의미는 떨어졌습니다.
1회 우승이 n회 준우승보다 의미 있다고 보시는 분들도 적지 않죠.
그런데, 그렇게 하다보니 홍진호를 평가할 때 난감합니다.
우승이 없는데 그렇다고 이 선수를 존재감이 약한 1회 우승자들보다 낮게 보는 건 말이 안되거든요.
그렇다보니 "당시는 테란맵 천지였고, 홍진호는 외롭게 싸웠다"는 식으로 이어집니다.
이게 지금 바라보면 대부분 테란맵처럼 보이니 설득력이 있게 느껴지기도 합니다.

이것은 당시 테란강자들을 폄하하는 것으로 연결되기도 합니다.
임-이-최는 커리어도 단단하고 팬덤도 굳건하기에 그나마 괜찮지만 특히 서지훈이 그렇습니다.
(서지훈 vs 홍진호의 올림푸스배 결승 1경기가 재경기로 갔던 이슈도 있기에 더더욱)
서지훈 역시 단순히 1회 우승자로 퉁칠 수 없는 선수인데 말이죠.

그가 외롭게 싸웠다는 것도 사실이 아닙니다. 그의 좀더 앞에는 강도경이 있었고,
강도경이 꺾인 시점부터는 조용호와 박경락이 함께 싸웠습니다.

조용호는 최전성기가 불운하게도 이윤열의 최전성기가 겹치며 양대 준우승의 아픔을 겪었지만
2006년에 기적적으로 부활하며 우승을 하기도 했죠.
박경락은 단기간, 테란전만큼은 최강이란 말을 들었지만 테란을 5전제에서 만나기도 전에
같은 저그, 홍진호-조용호에게 좌절을 겪어야 했습니다.
(파나소닉배 결승이 이윤열 vs 박경락이었으면 어땠을까 하는 if는 늘 생각해 봅니다,
워낙 스타일이 유니크했기에 길게 가지는 못했지만 이때의 테란전은 그만큼 대단했습니다)

1.08패치 이후 2003년까지 저그는 테란 상대로, 열세이긴 했지만 대체로 치열하게 싸웠습니다.
2002년 말부터 맵 개념이 발전하고 조용호의 등장으로 저그 운영이 더 체계화되면서
파나소닉배 스타리그는 4강에 테란 1, 저그 3이기도 했고 (이윤열-홍진호-조용호-박경락=>이윤열 우승/조용호 준우승)
올림푸스배 스타리그는 노스탤지어-기요틴에서 테란이 리그 초반 심각하게 헤매며
8강에 테란 2, 저그 6이라는 상황이 나오기도 했습니다. (최종적으로 서지훈 우승, 홍진호 준우승)

당시 큰 문제는 프로토스였죠. 프로토스가 16강 본선에 둘 또는 셋인 경우가 많았고, 심하면 하나일 때도 있었습니다.
1.08패치 이후 아마추어 프로토스 유망주였던 한승엽이 테란으로 전향한 것은 상징적이며
랜덤강자였던 최인규가 완전히 테란으로 전향하기도 했습니다.

프로토스는 1.08패치 직후 인재풀 자체가 많이 훼손됐고,
테란이 2003년 이후 최연성-이병민-전상욱 등이 무리없이 개인리그에 안착하고
저그도 박태민-변은종-박성준 등이 그랬던 반면
3대 프로토스의 분전 속에서 프로토스의 세대교체는 2005년에야 겨우 진행될 수 있었습니다.

저그의 울분 이야기를 하시는 분들이 의도하지 않게 당시의 프로토스를 없는 종족 (...) 취급하는 경우가 있는데
이 부분은 분명 재고되어야 한다고 봅니다.



-그러면 그때 발생했던 문제는 다 없던 걸로 하자고?
이 부분이, 이 당시 리그 운영에 있어 발생했던 다양한 문제점을 덮자는 뉘앙스로 보이실 수도 있습니다.
그걸 모두 부정하려는 것은 아닙니다. 그런 부분들 역시 분명히 끊임없이 이야기되어야 하며,
그런 문제들을 점진적으로 고쳐나가는 과정 속에서 발전이 있다고 생각합니다.
다만 그것이 선수들의 평가, 이스포츠 역사 전체를 관통하는 제1의 관점이 되지는 않았으면 합니다.
결국은 선수들이 만들어낸, 그리고 팬들이 열광했던 이야기가 우선이니까요.





홍진호가 테란맵에서 고군분투하다가 희생된 선수로 기억되지 않았으면 합니다.
테란과 저그의 치열한 전쟁 속, 저그 진영의 선두주자로 기억됐으면 합니다.
2로 기억되더라도 준우승만 밥먹듯이 한 선수로 기억되지 않았으면 합니다.
왕중왕전과 KPGA 위너스 챔피언십을 우승했던 선수로,
임요환의 최대 라이벌, 임요환 다음가는 인기를 누렸던 2인자로 기억됐으면 합니다.

단순히 "홍진호를 2회 우승-6회 준우승으로 평가하자" 이런 이야기도 아닙니다.
그러면 누군가는 "프리미어리그는? 겜티비는? ASL은? KSL은?" 추가로 말씀하실 수 있겠죠.
우리가 그런, 어쩌면 우리 스스로를 가두고 있을지도 모르는 지독한 서열정리의 틀에서 벗어나
선수들을 더 자유로운 관점으로 바라보자는 것이 어떻게 보면 이 이야기의 본질입니다.

그래야 그에게 승리한 임요환, 이윤열, 최연성, 서지훈도 충분한 리스펙트를 받을 수 있고,
그와 함께했던 조용호, 박경락 역시 제대로 된 평가를 받을 수 있습니다.
우승이 아니면 아무 의미가 없다는 프레임에서 자유로워지는 동시에
우승이 없었던, 하지만 분명 빛이 났던 또다른 수많은 선수들의 이야기를 찾으려 노력할 수 있습니다.



그리고 무엇보다,

홍진호는 그렇게 더 높은 평가를 받을 자격이 충분히 있는 선수입니다.