총선거 역시 2012년 첫 참가 당시 HKT 유일 권내 멤버였으며, 이후로 순위가 한 번도 떨어진 적이 없다. 다만 이는 인기 멤버들의 졸업으로 인해 자연스럽게 순위가 올라간 영향이 크고, 2016년 당시 표수가 떨어진 적이 있다. HKT48 초기 푸쉬는 프론트 포지션정도로 밀어주었다.

HKT48 메이저 데뷔 이후에는 주로 윙 포지션을 받았고, 2014년 AKB48 총선거에서 선발 진입 후에는 엄청난 푸쉬를 받기 시작했다. 단, HKT가 아닌 AKB에서 푸쉬를 받아서 운영이 HKT가 아닌 AKB의 얼굴로 만들기 위해 일부러 HKT에서는 푸쉬를 안 주는 것이냐는 말이 나올 정도로 HKT에서는 계속 상대적으로 적은 푸쉬를 받았다. 겸임이지만 AKB48 팀 A 극장 공연 포지션도 좋았고, M.T.に捧ぐ 세트리스트나 AKB 싱글 수록 팀A곡에서 센터를 서기도 하였다. HKT에서 푸쉬가 적은 이유에 대해서는 운영 측에서 사쿠라에게 말해주었고, 본인도 그것에 대해 동의하였다고 한다. 공식적으로 이유를 밝힌 적은 없지만 HKT보다 AKB에서 푸쉬를 받는것에 본인도 만족하는것으로보인다.

시마자키 하루카가 졸업한 이후 사실상 팀A의 센터였으며, 차기 AKB48 그룹 센터로도 예상되던 멤버였다. AKB48 10주년 기념 싱글에서 센터를 맡았으며, 마지스카 학원 4 이후로 계속 AKB그룹 드라마 주연을 맡았다. 또한 AKB48의 상황이나 멤버별 캐릭터를 반영한 드라마 마지스카 학원에서 사시하라 리노가 '미야와키 사쿠라, 포스트 마에다 아츠코인가'라는 대사를 한 적이 있다. 그만큼 차세대 멤버로 운영의 기대를 받았다.