지난 주말, 어느 방송사 시사프로그램에서 <마녀사냥인가, 표현의 자유인가? - 인터넷으로 ‘방법’을 당한 사람들>이라는 주제의 프로그램을 시청했다. ‘방법’이란 네티즌들 사이에서 통하는 말로 다수의 네티즌들이 한 대상에 대해 집중적으로 공격하는 것을 말한다.
사회적인 이슈가 되는 사건들을 놓고 벌어지는 이 같은 ‘방법’은 인터넷을 통한 집단적인 여론 표출의 하나로 여겨져 왔다. 그러나 그 정도를 넘어서서 ‘방법’을 당하는 대상에게 치명적인 상처를 안겨주기도 한다. 이러한 ‘방법’을 당해 정신과 치료를 받거나 자살하는 사례들도 적지 않은 것이 요즘 현실이다.

이 같은 사례들은 게임 관련 사이트에서도 빈번하게 발생하고 있다. 지극히 개인적이거나 누군가를 비판하는 글이 올라오면 어김없이 수십 여 개의 리플들이 달린다. 거침없이 욕설을 퍼붓기도 하고 이에 반대 의견이라도 제시할라치면 거센 공격의 글들로 게시판이 도배된다. 결국 격렬한 논쟁으로 치닫게 되고 당사자들은 심한 스트레스를 받게되는 것이다.

최근 프로게이머를 비롯한 e-스포츠 관계자들의 패러디로 이슈가 되는 D사이트가 있다. 이곳 사이트의 게임게시판은 이미 게임 관계자들 사이에서 모르는 이가 없을 정도로 유명하다.

성이나 이름을 욕설과 결합시켜 교묘하게 바꾸어 누군가를 ‘방법’하거나 유명 영화 포스터를 이용해 우스꽝스럽게 패러디하거나 인격적인 모독까지 일삼는다. 심지어 익명성을 이용한 프로게이머 사칭의 글들이 무작위로 올려지기도 한다. 표현의 자유로 그냥 지나치기엔 그 정도가 위험수위에 달한다.

최근 프로게임단 사이에서는 D사이트 접근 명령까지 내려질 정도다. 감독이나 게이머들이 자신을 풍자하거나 비난하는 게시물들을 접하고 나면 당사자는 한 동안 정신적인 어려움을 호소하는 사례들이 적지 않기 때문이다.

익명성을 이용해 거침없는 독설을 내뿜고 ‘내 편이 아니면 적’이라는 적개심으로 상대를 대하는 일부 네티즌들의 그릇된 ‘방법’문화. 인터넷의 홍수 속에서 살고 있는 지금, 나의 한 마디 말이 당사자에게는 비수가 되어 꽂힌다는 사실을 상기하자.

김수연기자 jagiya@kyunghyang.com