‘테란황제 임요환 왜 이러나.’

국내 최고의 인기 프로게이머 ‘테란황제’ 임요환(SK텔레콤 T1)이 몰락하고 있다. 다른 선수들 사이에 “임요환이 나오면 생큐다”는 말이 회자될 정도로 ‘부진의 늪’에서 헤어나오지 못하고 있다. 임요환이 동네북 신세가 된 것이다.

4일 한국e스포츠협회에 따르면 지난 2003년 6월부터 올해 5월까지의 프로게이머 성적을 집계한 결과 임요환은 지난해 4월 이후 계속 순위가 추락해 현재 랭킹 순위가 7위까지 떨어졌다. 또 지난해 초까지만 해도 부동의 1위 자리를 지켰던 임요환은 올들어 현재까지 누적 승률로 따지면 47위를 차지,하위권에 처졌다.

임요환의 승률은 2002년 이후 줄곧 내리막길을 걸어왔다. e스포츠협회 집계결과 임요환은 2002년 승률 65.3%(95전62승33패)로 부동의 1위를 지켰다가 2003년엔 승률이 56.4%(117전66승51패)로 낮아졌다. 올해는 더 떨어져 6월7일 현재까지 승률 43.75%(32전14승18패)를 기록하고 있다.

임요환은 e스포츠협회에서 공식랭킹이 시작된 2001년 11월∼2003년 3월까지 17개월간 부동의 1위를 고수해 왔다. 그러나 2003년 4월에 1위자리를 ‘천재테란’ 이윤열(SG투나)에게 내줬고 2003년 10월엔 ‘폭풍저그’ 홍진호(KTF매직엔스)에게,그리고 2003년 12월에는 ‘저그신동’ 조용호(KTF매직엔스)한테 마저 밀려 4위로 추락했다.

올해 1월에는 다시 조용호를 제치고 3위를 탈환,분위기를 역전시키는 듯했다. 그러나 지난 4월 ‘몽상가’ 강민(KTF매직엔스)이 3위에 등극하면서 임요환은 ‘퍼펙트테란’ 서지훈과 공동 4위가 됐다. 또 5월엔 ‘치터테란’ 최연성(SK텔레콤 T1)이 3위로 뛰어오르고 홍진호,서지훈이 뒤로 밀리며 임요환은 6위가 됐다. 6월 랭킹에선 박용욱(SK텔레콤 T1)이 또 올라와 임요환은 7위까지 밀리게 됐다.

스타크래프트 전문가인 김창선 해설자는 “프로게이머 공식랭킹은 최근 1년간 성적을 반영한 것으로 지난해 5월 이전 성적은 모두 빠지게 된다”며 “임요환의 경우 2003년과 올해 별다른 성적을 내지 못하고 있어 급격하게 떨어지고 있다”고 말했다.

특히 e스포츠협회는 임요환이 앞으로 크게 성적을 내지 못하면 랭킹이 더 떨어질 가능성이 크다고 경고했다.

임요환의 처지가 이런데도 그의 인기는 천정부지로 치솟고 있어 눈길을 끈다. 2000년 8월 다음에 개설된 팬카페 ‘임요환님의 드랍쉽이다’(cafe.daum.net/yohwanfan)는 2003년 초 20만명의 팬을 확보했으나 약 1년 사이에 17만명의 신규 팬을 확보해 6월7일 현재 37만명에 이르고 있다. 또 지난 5월 말에는 그가 세계적인 경제지 월드스트리트저널에 소개되는 등 나라 밖에서도 인기가 높다.

/전형철 hoogoon@sportstoday.co.kr