어제 앨런 아이버슨이 디트로이트 피스톤즈 소속으로 친정팀인 필라델피아를 상대했습니다. 경기 내내 여유롭게 앞서다가 결국에 경기 종료 1분을 남긴 상황에서 아이버슨의 대박 턴오버에 이은 속공에 당했고 결국에 필라델피아가 역전승 했습니다.

3년전만해도 아이버슨의 활약과 필라델피아의 승리가 같은 것이었지만 이제는 아니게 되었습니다. 갑자기 그게 생각나서 써보게 됩니다.



낯설다면 낯선 NBA라는 것을 지켜본지가 한 7~8년은 넘어선것 같네요.

물론 NBA만 좋아한 것은 아니지만, 아무래도 국내에서는 인기가 떨어지는 농구를 좋아한다는게 쉽지가 않거든요. 친구들 사이에서도 축구 좋아하거나 야구 좋아하는 사람을 찾기는 쉽지만 농구를 좋아한다, 그것도 머나먼 NBA 선수를 좋아한다는게 쉽지가 않더군요.

그래도 농구 커뮤니티에 가입해서 활동한지 한 5년인가 6년정도 된 듯합니다. 조금은 방랑벽이라면 방랑벽이고 또 하나에 집중하지 않는 성격이다보니까 이것저것 흥미가 가는대로 가는 스타일이지만 NBA에 대한 사랑은 꽤나 오래가고 있습니다.


그리고 그런 저를 NBA 무대로 이끈 것은 다름 아닌 신장이 아닌 심장으로 농구를 하는 사나이, 앨런 아이버슨입니다.

스타에서는 임요환 선수의 팬이었고 축구는 리버풀을 좋아합니다. 소설속 등장 인물로는 은하영웅전설의 양 웬리를 좋아하고요.

그리고 NBA, 농구계에서는 아이버슨을 굉장히 좋아합니다.

한창 아이버슨이 활동할때를 생각하면 정말 언터처블이고 진짜 멋있었죠.

많은 슈팅가드, 스몰포워드들이 날아다녔지만 아이버슨만큼 작은키로 엄청난 신장의 빅맨들 사이에 두고서 날아다닌 선수는 없었습니다. 실제키는 180cm가 안된다는 이야기가 지배적이지만 일반적으로 NBA 기준으로는 포인트 가드로서도 작다할 수 있는 183cm의 신장으로 포인트 가드가 아닌 슈팅 가드를 소화한다는 점. 그러한 신장으로 210cm가 넘는 빅맨들이 버티고 있는 골밑을 향해 과감히 돌진하고 골을 성공시키고 바스켓 카운트를 얻어내는 모습. 환상적인 드리블로 마크맨을 제치고 점퍼를 날리는 모습. 말도 안되는 스틸력으로 상대의 공을 가로챈뒤, 따라오지 못한 스피드로 순식간에 속공을 만들어내는 모습.

지금은 르브론이나 웨이드 등이 최고의 선수로서 이름을 날리고 있고 언터처블이지만 00-01시즌때의 아이버슨은 저 둘 못지 않는 최고의 선수였죠. 진짜 어떤 선수를 줘도 바꾸지 않는다고 말하던 그런 선수였으니까요.

사실 불우한 가정 환경에서 자란 아이버슨은 여러가지 문제로 인해서 다른 선수들보다 늦게 대학에 진학했고 원래는 미식축구를 하려고 했지만 결국에 농구를 선택하게 되었죠. 그리고 조지타운 대학시절에도 뛰어난 득점력과 함께 수비력을 자랑하면서 수비왕을 차지하기도 했고요. 그리고 2학년이 끝난 뒤에 NBA 무대에 진출하게 되었죠.

당시 96드래프트 당시에는... 지금 와서 보면 진짜 대박 선수들이 많지만 어쨌든 뛰어난 선수들이 많이 있었죠. 대학 최고의 센터 캠비, 다재다능한 압둘라힘, 마찬가지인 앤트완 워커, 공격형 포인트 가드 마버리와 뛰어난 슈팅력의 레이 앨런 등이 있었죠. 그리고 그때는 큰 주목은 못 받았지만 최고의 선수가 된 선수로는 올스타 센터인 블러디 디박을 내주고 데려온 코비, 엘리트 파워포워드가 된 저메인 오닐, 그리고 피닉스 선즈의 돌풍을 주도한 내쉬등이 있네요.

어쨌든 당시에 아이버슨은 그 쟁쟁한 드래프트에서 1번픽으로 뽑혔습니다. 단신의 공격력이 좋은 포인트 가드(드랩 당시는 포인트 가드였습니다.)가 1번픽이라... 가드 1번픽은 매직 존슨 이후로 처음이었죠. 당시만 해도 필라델피아의 경우는 뛰어난 득점력의 제리 스택하우스가 있었고 또한 마커스 캠비라는 뛰어난 빅맨이 있었기에 아이버슨의 1번픽은 예상외였죠.

또 당시에 드래프트 되면서 아이버슨은 'NBA 하면 마이클 조던도, 매직 존슨도 아닌 나 앨런 아이버슨이 떠오르게 하겠다'라고 말했는데 마치 그것을 증명이라도 하듯이 신인으로서 뛰어난 득점력을 발휘하면서... 그것도 조던 앞에서 말이죠. 그러면서 5경기 연속 40득점 이상을 하면서 물론 역사상 가장 치열했지만 마버리를 제치고 득점왕에 등극하게 됩니다.

당시 아이버슨과 스택하우스는 굉장히 뛰어난 선수였지만 서로 공을 안주고 자기 득점하기에 바빴죠. 결국에 팀에서는 아이버슨을 택하고 스택하우스를 트레이드 해버립니다. 뭐 아이버슨의 경우는 이때부터 악동 기질이 서서히 들어나죠. 올스타전을 앞두고는 샥에게는 '넌 내상대가 안돼. 조던을 데려와'이렇게 말하고, 그걸 말리는 바클리에게는 '바클리, 니가 NBA에서 이룬게 뭐가 있어? 우승을 해봤어? 득점 기록을 세웠어'라고 말했으니까요.

그리고 래리 브라운 감독이 등장하게 되죠. 브라운 감독은 과감하게 183cm의 아이버슨을 포인트 가드가 아닌 슈팅가드로 기용하게 되고 스노우라는 당시에 시애틀에서 게리 페이튼 밑에서 배우던 수비가 좋은 장신 포인트 가드를 데려와서 아이버슨의 약점을 메우게 되죠. 이후 득점왕을 차지했던 아이버슨은 00-01시즌을 맞게 됩니다. 잊을 수 없는 영광의 시즌이죠.

우승을 뺀다면 그 시즌은 필라델피아의 해였죠. MVP와 올스타 MVP, 득점왕-아이버슨, 수비왕-무톰보, 감독상-래래 브라운, 식스맨상-애론 맥키까지... 거기에 디펜시브 팀에 스노우가 선정되었고요. 팀은 동부 1위를 하게되었고, 플레이오프에서는 카터와의 50점 쇼다운을 비롯해서 아이버슨의 맹활약으로 접전끝에 파이날까지 올라오게 됩니다.

상대팀은 서부 플레이오프에서 11전 전승으로 전승 우승을 노리던 레이커스였죠. 필 잭슨 감독 마저도 전승 우승을 노린다고 했고 당시에 기세가 워낙에 대단했죠. 디펜딩 챔피언으로서 샌안토니오, 새크라멘토, 포틀랜드라는 쟁쟁한 팀을 모두 스윕했고 샥-코비 원투 펀치는 리그 최강이었으며 또한 오리-피셔-죠지 같은 롤 플레이어들도 제몫을 했죠. 당시에 나온 이야기가 '필라델피아가 레이커스를 이기려면 아이버슨이 50득점을 해야 할 것이다.'가 있었죠. 11전 전승으로 올라온 레이커스에 비해서 필라델피아는 상처투성이였습니다. 플옵 내내 접전이었고 더군다나 선수 대부분이 부상이었죠. 특히 아이버슨의 경우는 18군데 부상을 당했었습니다.

그리고 레이커스 홈에서의 1차전. 이날 아이버슨은 굉장했습니다. 비록 샥이 무톰보를 제압했지만 심지어 코비가 막아도 아이버슨은 멈출줄 몰랐고 비록 루가 나온뒤로 좀 막혔지만 결정적으로 연장에서 루를 제치고 점퍼를 날리는 모습. 하이라이트에 잘 나오죠. 아이버슨의 드리블에 루가 넘어지고 그런 루 앞에서 점퍼를 넣은 뒤에 넘어진 루를 넘어가는 모습.

아이버슨은 이날 48득점을 했고 결국은 레이커스의 연승을, 그들의 홈에서 멈추게 만들었습니다. 물론 그 후에 힘이 다 빠졌는지 4경기 연속으로 패배하기는 했지만 만신창이였던 필라델피아가 레이커스에게 1승을 거뒀다는 것 자체가 뉴스가 되었죠.

이후에 필라델피아는 서서히 하락세가 되었고 브라운 감독이 나간 뒤로 아이버슨은 포인트 가드로서의 변신을 꽤합니다. 04-05시즌에 아이버슨은 30득점에 8어시스트라는 뛰어난 기록을 세우게 되고 올스타 파워포워드인 크리스 웨버가 팀 동료로 오게 되지만 플옵 1라운드를 탈락하게 되고 05-06시즌에는 플옵 탈락을 하게되죠.

그리고... 06-07시즌에 감독 및 팀과 불화가 극에 달한 아이버슨은... 필라델피아의 심장과도 같던 아이버슨이 결국은 필라델피아를 떠나게 되죠.

그리고 덴버 너겟츠에서 카멜로 앤써니와 듀오를 이루게 되었죠. 하지만 그것도 결국 2년을 채우지 못하게 되고... 이번 시즌 초반에 디트로이트로 떠나게 됩니다.

아쉬운 점은 10년을 뛴 필라델피아보다 2년도 안뛴 덴버에서의 아이버슨이 굉장히 행복해보였고 잘 어울렸습니다. 덴버 구단이나 감독, 팀원들과의 사이도 굉장히 좋아보였고요.


그리고 지금... 아이버슨과 트레이드 된 천시 빌럽스는 MVP 후보로 꼽히고 있는 반면에 디트로이트는... 트레이드 이후 덴버는 12승 3패고 디트로이트는 7승 7패입니다. 안 좋죠.

아시는 분이 계실지 모르지만 아이버슨은 역대 득점왕 4회로, 역대 3위입니다. 그리고 역대 평균득점 3위이고요. 통산 득점에서 19위입니다.

그런 아이버슨이 현재 디트로이트에서 평균 득점 17.8득점입니다.

평균 36분 출전으로 자신의 커리어 사상 가장 적은 출전시간을 기록하고 있죠.

물론 그의 나이가 이제 33세로 노장축에 들기는 하지만 그러나 지난시즌까지 4시즌 연속으로 득점과 어시스트 두 부문에서 10위안에 들었던 선수였습니다. 4년전까지만 해도 득점 1위, 스틸 2위, 어시스트 5위로 세 부문에서 5위안에 든 역대 최초의 선수였죠.

또한 바로 몇개월전까지만 해도 평균 46%의 야투율로 득점 3위를 기록하면서 득점-어시-스틸 3부문에서 10위안에 들면서 동시에 41분으로 최다 출전시간을 자랑하던 선수였는데 지금의 부진은...



정말 이제는 아이버슨이 평범한 선수가 되는 것을 바라봐야 할 지도 모르겠습니다.

예전보다 스피드도 떨어지고 탄력도 떨어졌습니다. 예전이라면 당연히 돌파해야 할 선수에게 막히고 있습니다. 젊은 선수를 제치지 못하고 오히려 그들에게 당하기 일쑤죠.

신장이 작다보니 그로 인해서 생기는 약점도 많고... 참... 아쉽습니다.

이제 예전의 영광을 접어야 할지도 모르겠습니다.

신인때도 20점을 넘기던 아이버슨이 이제는 3경기에 한번꼴로 한자릿수 득점을 하고 있습니다. 평균 17.8점. 물론 득점이 좋다고 다 좋은 것은 아니지만 득점이 최고의 장점이고 '득점 기계'라는 별명을 가진 아이버슨이기에 아쉬울뿐입니다.


이제 젊은 선수들에게 최고의 스타 자리를 내준 아이버슨이지만 지난시즌까지만 해도 건재한 모습을 보여주면서 슈팅 가드 랭킹에서 코비 브라이언트 다음으로 2위를 차지한 그이기에... 32세의 나이로 NBA에서 가장 많은 출전시간을 기록한 그이기에...

갑작스러운 이러한 모습이 안타까울뿐입니다.


'The Answer'. NBA에서 가장 멋진 별명에서 'Magic'과 'Dream'의 뒤를 이어서 세번째로 꼽혔더군요.

비록 이제는 점점 지고 있는 별이지만 그래도 그의 별명과 같이 그도 영원히 빛났으면 합니다.

그리고 점점 힘들어보이지만 꼭 은퇴전에 우승반지 껴보기를 기원합니다. MVP, 득점왕을 비롯해서 그가 본해본 것은... 우승뿐이죠.

영원히 필라델피아의 심장일듯 했던 선수. 비록 한팀에서 커리어 내내 뛰는 모습을 볼 수 없더라도 그는 제 영웅입니다.

영원히 말이죠.


지금까지 제가 응원한 팀이 뉴욕 닉스->필라델피아->덴버->디트로이트 순입니다. 닉스는 뭐 처음에 그런 것이고... 너무 많이 바꾼 것도 같지만 그러나 어쩔수 없는게 아이버슨이 가는 팀을 응원하게 되더군요. 어쩔수 없이 말이죠.



영원히 빛나는, 잊혀지지 않는 별이었으면 합니다.