별거 아닌 이야기이고 많이들 아시는 내용이겠지만  오늘 안쓰면 내년 크리스마스 이브까지 기다려야 할 것 같아서 끄적거려봅니다.

어렸을때부터 궁금했습니다. 일년중 기다려지는 날들 - 어린이날, 설날, 추석 등과 다르게 왜 크리스마스는 그 전날이 메인이고 막상 당일이 되면 시큰둥한 기분이 들까? 유독 왜 크리스마스만 '이브'라는 것이 있어서 그 전날이 떠들썩한가?

어린이의 막연한 짐작으로는 아마도 예수께서 12.24일 밤 자정을 넘겨서 25일 새벽에 태어났나보다. 그래서 태어난 밤을 기념하다보니 전날까지 챙기나보다... 그정도로 생각했었습니다.

그러다가 일단 '이브'가 evening을 줄인 말이라는 것을 알게 되었습니다. 그리고 그 이후로 또 한참의 시간이 흐른 뒤 TV에서 어떤 다큐멘타리를 보는데 유대인들의 안식일은 금요일 저녁부터 토요일 저녁까지이며 이 시간 동안에는 아무것도 하지 않는다는 내용을 보았습니다.

그 순간 오랫동안 머리속에 간직해온 수수께끼가 풀리더군요.

유대인들은 해가 지는 때을 하루의 끝으로 인식하고 따라서 그 순간 새로운 하루가 시작된다고 보았던 것입니다. 예수의 탄생일을 기념한다면 그 날이 시작되는 시각은 바로 저녁해가 지고 난 직후 - 우리의 날짜개념으로서는 전날 저녁 - 였던 것이죠.

24일 저녁이 가장 설레고 25일 오후쯤이 되면 크리스마스가 이미 끝난 것 같은 기분이 드는 건 이유가 있었던 겁니다.


약간 다른 이야기인데, 또 오랫동안 궁금했던 것 중의 하나가 왜 1월 1일은 그때로 정해졌나 하는 것이었습니다.

음력 1월 1일은 입춘과 가장 가까운 때에 달의 한 주기가 시작되는 날로 정해져 있습니다. 동아시아 문화권에서는 얼음이 녹고 막 봄의 기운이 태동되는 때를 일년의 시작으로 본 것 같습니다.

그러나 그레고리우스 태양력은 너무 어정쩡합니다. 해가 가장 짧아졌다가 다시 길어지기 시작하는 동지를 한 해의 시작으로 정했다면 그야말로 이치에 맞습니다. 그러나 1월1일은 동지하고도 9일 정도나 떨어져 있습니다. 예전에 책도 찾아보고 검색도 해보았는데 딱 명확한 답은 못얻었던 것 같습니다.

그러나 대강 제가 이해한 바로는 동지를 기준으로 정한 것은 맞는데 기타 잡다한 사정으로 날짜가 열흘 가까이 밀렸다..는 정도의 이유였던 것으로 기억합니다.

크리스마스가 12.25일로 정해진 것도 로마의 동지 축제와 기독교 행사를 결합시킨 것이라고 하죠. 아직까지도 러시아 등지에서는 1월 6일을 예수탄생일로 기념하고 있다는 이야기도 들었고요.


크리스마스는 누구에게는 가족과 함께 하는 날이고, 우리나라에서는 많은 이들에게 연인들의 날이자, 또 디오니소스적 축제같은 성격도 있는 것 같습니다. 모두가 서로 다른 각자의 크리스마스가 있을 것입니다. 어찌되었건 즐거운 하루 보내시길.