한국전쟁 당시 미군을 중심으로 한 유엔군이 북한이나 중국군에 비해서 현격한 우위를 점하고 있던 분야는 바로 제공권이었습니다. 전쟁 발발 초기에 지상군끼리의 대결에서는 북한군에 일방적으로 밀리는 양상이었지만 제공권에서는 북한이 방공포나 혹은 같은 전투기, 전폭기 등으로 미군에 맞설 전력이 거의 전무한 상태였기에 미군은 거의 아무런 부담감 없이 후방인 북한 지역에 폭격을 가할 수 있었습니다.

한국전쟁이 발발하자 미국은 처음부터 자신들의 우세한 공군력을 활용하여 북한의 후방에 폭격을 가할 생각을 하게 됩니다. 안 그래도 북한 지역은 일제시기 이래 주요한 산업 중심지였습니다. 많은 양의 지하자원이 매설되어 있기도 하고 일제시기에는 만주와 중국 진출을 위해 일제가 계획적으로 공업단지를 육성했기에 주로 농촌 일색이었던 남한에 비해서 북한 지역은 군사적으로 가치가 있는 목표물들이 비교적 많았습니다. 또한 군수물자 수송에 있어서 절대적인 역할을 하는 철도 역시 북한 지역이 훨씬 더 잘 발달되어 있었습니다. 이런 연고로 인해 원산, 평양, 흥남, 청진, 나진, 함흥, 겸이포, 성진 등이 당시 미군의 폭격의 대상이 되었습니다.

그러나 이 때만 해도 미군은 민간인 지역은 폭격목표로 설정하지 않았고 단지 군사적 목표물들만을 대상으로 한 정밀폭격을 실시하려던 계획이었습니다. 제2차 세계대전과 태평양전쟁 등에서 민간인들에게 가리지 않고 소이탄 등을 활용하여 무차별 폭격을 가한 전력이 있던 미국으로서는 민간인들을 대상으로 폭격을 가할 경우 돌아오게 될 도덕적인 비난을 부담스러워 했습니다. 특히 일본 본토 폭격 때 일본 민간인들이 입은 끔찍한 피해는 미국 내에서도 이러한 무차별적 폭격에 대한 강한 비난 여론을 형성하게 만들 정도였습니다. 때문에 당시 트루먼 대통령이나 미 국무부는 개전 초 미 공군에 대해서 북한 지역에서 오직 군사적으로 의미가 있는 대상만 선별해서 폭격할 것을 지시하였고 당시 유엔군 총사령관 맥아더 역시 이러한 기조를 유지하는 지시를 휘하 지휘관들에게 하달하였습니다.

하지만 이상과 현실은 늘 다른 법. 당시 미군이 북한 폭격에 주로 사용했던 B-29 폭격기는 일단 폭격 적중률이 그렇게 높은 기체가 아니었습니다. 미군 보고서는 B-29 폭격기의 폭격 적중률에 대해서 "평군 1회 4발의 폭탄을 사용하여 13.3회의 폭격을 가해야 교량을 파괴할 수 있었다"고 분석할 정도였습니다. 거기다가 정밀한 폭격을 위한 레이더 유도기술 역시 지금에 비해서 조악하기 그지 없는 수준이었기에 정밀폭격을 하기가 어려운 상황이었습니다.

결국 이러한 현실적인 한계로 인해 "민간인 피해를 최소화 하고 군사적으로 유의미한 시설들만 정밀 폭격한다"는 전쟁 초 미군의 목표는 애초에 달성하기가 불가능한 것이었습니다. 사실상 "목표 지역에 무차별적으로 폭탄을 한꺼번에 쏟아버리고 그 가운데 몇 발이라도 목표물에 적중하면 다행"인 수준의 폭격이 이루어지고 말았고 그로 인해 당연히 민간인들에 대한 피해가 속출할 수 밖에 없었습니다.

원산, 평양, 청진, 나진 등 미군이 폭격했던 곳에서는 어김없이 많은 민간인들의 피해가 발생했습니다. 가옥이 파괴되고 사망자와 부상자들이 큰 규모로 발생했습니다. 북한의 지도자들은 전쟁을 계획하면서 이런 미군의 공중 폭격은 전혀 예상하지 못했는지 폭격에 대한 방비가 거의 이루어지지 않았습니다. 오죽하면 지상군은 낙동강을 향해 거칠 것 없이 진군하는 상황에서도 김일성이 "미군 폭격으로 인해 신경쇠약"에 걸릴 지경이라고 본인 입으로 말할 정도였겠습니까? 이러한 상황은 지금도 평양에 있는 미국을 비난하는 포스터나 조형물에 미국이 북한에 행한 폭격이 소재로 종종 등장하는 이유이고 북한 당국이 개전 초 미군의 북한지역 폭격을 "민간인들을 대상으로 평화로운 도시와 농촌을 가리지 않고 무차별적으로 벌어진 대량 학살행위"라고 비난하는 근거가 되고 있기도 합니다.

또한 이러한 폭격으로 인해 북한 주민들도 상부에서 내려오고 주입되는 막연한 이데올로기 적인 감정이 아니라 개인적인 수준에서 미국에 대한 "증오심"을 키우게 되었고 향후 북한의 의도적인 교육을 통해서 이러한 개인적 증오심이 확대 재생산 되면서 폭격을 직접 경험한 세대는 말할 것도 없고 그 후대 세대에서도 "반미정서"가 북한 주민들의 사고에 깊게 자리매김하게 되는 단초가 되고 말았습니다. 하지만 적어도 개전 초 미국의 북한 폭격은 미국이 원래 "악마"여서 민간인 피해가 크게 발생한 것이 아니라 현실적인 한계로 인해서 군사적인 목표가 제대로 달성되지 못한 예라고 봐야 할 것 같습니다.



B-29 폭격기



폭격 전 북한 성진제철소


폭격 후 제철소 모습