투병하던 어머니가 마침내 눈을 감고, 슬픔에 복받쳐 병원 밖으로 뛰어나가 울던 소년 피터 퀼은 갑자기 등장한 우주선이 하늘 위에서 뿜는 빛으로 빨려들어갑니다. 그렇게 납치된 퀼은 자칭 스타로드, 현실은 별 볼일 없는 좀도둑으로 성장합니다. 멋 모르고 훔친 ‘오브’란 물건 때문에 그는 크리 제국의 폭군으로 알려진 ‘로난’ 일행과 자신을 길러준 ‘욘두’의 좀도둑 패거리 라바져에게 쫓기는 신세가 됩니다. 이후 크리 제국의 여전사 ‘가모라’, 말하는 너구리 ‘로켓’ 걸어다니는 나무 ‘그루트’, 복수마 ‘드랙스’와 얼떨결에 얽히게 되고 그가 훔친 오브가 사실 타노스와 연관된 범우주적 위험물질임을 알게 되며 그는 일행들과 우주를 지키는 모험을 펼치기 시작합니다.

이 영화는 그 동안의 마블 영화와는 살짝 노선을 달리합니다. 공유하는 세계관은 같지만 그 세계에 깔린 분위기와는 이질적인 기운이 가득해요. 대놓고 우주활극을 표방하는 이 영화는 주제와 연출에서 전혀 진지한 척을 하지 않습니다. 그 동안의 마블 영화들이 원작만화의다소 유치할 수 있는 설정에 현실감을 덧입히려 애를 썼다면, 가디언즈 오브 더 갤럭시는  허무맹랑함을 감추려 무게를 잡지 않아요. 우주를 둘러싼 재난에도 불구하고 주인공들은 말하는 너구리와 걸어다니는 나무를 붙잡고 농담 따먹기식 말싸움을 벌입니다. 절체절명의 위기는 기지라기에는 민망한 작전이나 즉흥적인 애드립으로 넘어가구요. 굳이 무게추를 달아보자면 액션보다는 코메디 쪽에 더 기울어져 있다고도 할 수 있습니다.

이런 부분 때문에 이 영화가  품고 있는 20세기의 옛스러운 감성이 더 돋보입니다. 소품과 연출, 그리고 어물쩡 넘어가는 플롯에서 복고의 감성이 엿보여요. 이 전의 영화들은 그렇게 꽉 짜여있고 빈틈없이 돌아가지 않았어요. 인디아나 존스처럼 껄렁하면서도 귀여워보이는 재치로 대충 대충 넘어가곤 했지요. 이 때문에 영화 내내 흐르는 1970, 80년대의 배경음악을 들으며 헐렁해보이는 주인공들을 보자면 향수 비슷한 걸 느낄 지도 모릅니다. 또한 그런 면에서 보자면 이 영화는 만화를 원작으로 한 영화들의 본질을 가장 잘 살리고 있는 영화일지도 모릅니다. 요즘 많은 영화들이 소름 끼치는 리얼리티를 스크린에 재현하는 데 몰두하고 있다면, 가디언즈 오브 더 갤럭시는 원작의 설정을 가지고 흥겨운 모험담을 들려주는 데 초점을 맞추고 있으니까요. 그러니 다소 얼렁뚱땅 해결되는 퀘스트들과 인물들간의 관계의 발전 역시도 트집잡는 의미가 없을 겁니다. 오히려 철두철미한 요즘 영화보다 더 여유롭게 즐길 수 있지요.

이 영화가 마블 영화로서 가지는 가장 큰 의의는 세계관의 확장입니다. 지구 바깥으로 눈길을 돌리면 이렇게나 거대하고 매력적인 세계가 펼쳐져 있다고 이 영화는 망원경을 360도 전방으로 휘두릅니다.  그 동안의 마블 작품들은 지구를 배경으로 지구 안의 악당들, 혹은 지구 바깥의 비非지구인들과 서로 엉켜가며 세계관의 중심축을 지구에 놓고 세계를 그려왔습니다. 마치 지구본을 눈 앞에 놔두고 이를 돌리거나 혹은 지구본 옆에 다른 구체를 띄워놓고 이야기를 펼치며 그 시야를 어쩔 수 없이 지동설처럼 한정할 수 밖에 없었죠. 그러나 가디언즈 오브 더 갤럭시로 인해서 지구는 수많은 종족과 영웅, 악당들이 온 곳곳에서 출몰하고 사건사고를 일으켜대는 우주의 쪼끄만 별 하나에 지나지 않게 됩니다. 그럼 자연히 이후에 나오는 어벤져스의 일원과 모험 역시도 우주적인 성격을 띄게 됩니다. 지구를 지켰다! 가 아니라 지구라는 별에 있는 우주급의 어떤 존재들로 마블 히어로들은 훨씬 더 격이 상승하게 되겠죠.

하나 아쉬운 것은 이 영화가 어벤져스를 위한 일종의 교두보의 느낌이 너무 강하게 든다는 것입니다. 타노스가  흑막으로 등장하는 것도 그렇고,  전작들과의 연결점이 적나라하게 드러나는 부분에서는 이 작품을 개별 작품으로 즐기기가 어렵게 만들어요. 어떤 부분에서는 마블의 세계관과 앞으로 일어날 이벤트들에 대한 두시간 짜리 안내지도 같습니다. 또한 이 영화의 유쾌함 역시도  그 동안 진지했던 전작들에서 비롯된 일종의 일탈 같다고 할까요. 여러모로 전작들의 영향력에서 자유롭지 못하다는 느낌이 듭니다.

인간들보다는 CG 캐릭터들이 더 귀엽고 활약도 많이 합니다. 영화에 깔린 유머의 타이밍도 나쁘지 않구요. 다만 미국식 조크로 추정되는 몇몇 부분은 웃어야 하나 애매한 지점이 있기도 하고, 요즘의 추세에 비하면 헐거운 플롯에 다소 김이 빠질 수도 있습니다. 로튼토마토의 신선도나 이 영화를 향한 극찬에는 동감하기 어렵지만, 여름용 블록버스터로 즐기기에는 충분한 영화입니다. 사실 전 이 영화 자체보다도, 미국의 가장 상징적인 스페이스 오페라 시리즈 스타워즈와 스타트렉에 도전장을 내미는 마블의 야심이 놀랍습니다. 그리고 우주 하면 마블을 떠올리게 만들겠다는 제작사의 도전은 이 작품이 시리즈의 첫번째의 작품이라는 걸 생각해본다면 충분히 가능성이 있어 보입니다.

@ 조 샐다나는 이제 지구인이 아니라 외계인 같습니다. 다음에는 무슨 색 피부를 갖게 될까요.

@ 카메오들이 재미있네요. 쿠키영상에 대단한 의미는 없어보입니다.