곧 개학이네요.
대한민국의 교육열은 건국당시부터 지금까지 여전한 것 같습니다. (물론 제가 건국할 때 있었단건 아닙니다.)

하지만 교육열을 뒷받침하는 철학적인 부분에서 많은 부분이 달라진 것을 느낍니다.
‘이곳은 우리의 싸움터다. 이곳에서 우리는 우리 자신을 지키고 우리나라를 자유롭게 하는 길을 배운다.’
구호를 보더라도 현재의 남보다 앞서기 위한 교육과 큰 철학적 차이를 느낄 수 있습니다.

나라와 민족이 자유롭고 강하게 되는 길을 교육에서 찾았던 것으로 보입니다.

현재도 우리는 기대를 갖고 교육에 막대한 예산을 지원하고 있습니다.
국가예산도 그렇고, 사교육 또한 마찬가지입니다.

현재의 학생, 학부모, 교사, 국가 모두 어떤생각을 갖고 교육하는지 모르겠습니다만
교육에 대한 이승만 대통령의 언행들을 돌이켜보는것 또한 좋을것 같습니다.

이하는 펌글입니다.
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이승만은 일평생 교육자였다. 한성 감옥에 있을 때부터 교육 경험을 쌓았다. 각종 범죄를 저질러 갇힌 청소년들에게 한글과 역사와 신앙을 가르쳤다. 주변 성인 죄수들은 모두 비웃었다.

하지만 하나둘씩 학생들이 변하는 모습을 보고 어른들 역시 배우기를 자청했다. 이승만의 ‘한성 감옥학교’는 외국에 알려질 만큼 유명했다. 이승만이 감옥에서 쓴 수많은 글은 교육과 개화가 중요하다는 점을 강조했다.

감옥에서 나온 직후, 미국에 특사로 파견되기 전 짧은 기간 역시 교육에 몰두했다. 이승만은 나라가 발전하려면 백성 한 사람 한 사람이 깨우쳐야 하고, 백성이 깨우치려면 교육해야 한다는 신념을 지녔다.

교육은 학교에서 이루어진다. 따라서 학교는 사람을 만드는 곳인 동시에 나라를 만드는 곳이다. 이승만은 하와이에서 직접 학교를 운영하며 우리나라 역사상 최초로 남녀 공학제를 실시했다. 독립운동 시기, 이승만은 직업란에 ‘교육자’라고 적힌 여권을 가지고 다녔다. 해방 이전부터 그는 이미 ‘준비된 교육 대통령’이었다.

일제시대에 어떤 형태로든 ‘교육’을 받아 본 사람은 14%에 불과했다. 문맹률은 80%가 넘었다. 중학교 이상 졸업자가 전 국민 중 2만 5000명에 불과했다. 다시 말해서 중학교만 졸업해도 상위 1% 안에 들었다. 헌법 문제를 다룰 법학박사는 단 한 사람도 없었다.

이승만은 민주주의를 제대로 달성하려면 반드시 종교와 교육을 선행해야 한다고 믿었다. 종교와 교육과 민주주의를 연결된 개념으로 보았다. 이는 한성 감옥에서 정립한 ‘기독교 입국론’의 연장을 뜻한다. 마침내 기독교 교육으로 국민이 각성해야 독립 민주 공화국을 수립할 수 있다는 신념을 행동으로 취했다.

이승만은 우리 교육 역사를 바꾸어 놓을 혁명적인 업적을 남겼다. 이승만이 펼친 교육 정책은 헌법 제정에서 출발했다. 건국 헌법 16조에 “모든 국민은 균등하게 교육받을 권리를 지닌다. 적어도 초등 교육은 의무적이며 무상으로 한다”고 명시했다.

이전까지는 부모가 선택해야 자녀가 교육을 받을 수 있었다. 부모가 허락하면 학교에 갈 수 있었고 안 보내주면 못 갔다. 하지만 대한민국은 건국할 때부터 ‘교육은 부모가 좌우할 수 없다. 교육은 이 나라에 태어난 모든 국민이 당연히 누려야 할 권리다’라고 규정했다.

국민에게 교육받을 권리가 있다면 국가는 교육을 제공할 의무가 있다. 제헌 헌법은 초등교육을 무상으로 제공하는 의무 교육제를 채택했다. 그런데 초등 의무교육 조항 앞에 ‘적어도’라는 문구를 삽입했다. ‘최소한 초등학교’라는 뜻으로, 앞으로 중학교, 고등학교로 의무 교육을 확대해 나간다는 의지를 담았다.

헌법 16조는 헌법 제정 과정에서 가장 치열한 논쟁이 벌어진 조항 중 하나였다. 논의하는 과정에서 수정 제안이 6개나 제출되었다. 교육가 주기용은 이렇게 말했다.

“교육이 국책상 가장 중요한 부분의 하나요, 모든 건국의 기초를 교육에서 시작한다고 해도 결코 과언이 아니다. 오늘날 건국하는 과정에서 교육을 등한히 한다면 국가 백년대계가 끊어질 우려가 있다. 다른 헌법 제정에 수정안은 없으나 이 교육 조항에 대해 6조항이나 수정안이 난 사실은 교육에 대한 모든 관심이 이 16조에 쏠려 있음을 단적으로 보여 준다.”

이승만이 통치하던 시기는 대한민국 역사에서 가장 빈곤한 시절이었다. 하지만 굶주리는 나라가 정부 예산 10% 이상을 교육에 투자했다. 수많은 학교가 세워졌고 학생들을 배출했다.

이승만 집권 후반기에는 학교에 갈 나이인 아동 96%가 취학하는 결과를 낳았다. 일제시기에 어떤 형태로든 교육받은 사람이 14%에 불과하던 사실에 비하면 놀라운 수치다.

모든 연령대에서 학생들 수가 비약적으로 증가했다. 가장 큰 증가세를 보인 연령은 대학생이었다. 이승만이 물러날 당시, 국내 대학생 비율은 영국보다 많을 정도였다. 특히 여대생 수치는 이승만 집권 초기보다 무려 17배나 증가했다. 대한민국 교육이 남녀평등을 밑바탕으로 한 사실을 보여 준다.

이승만이 추진한 교육 혁명은 국내에 제한하지 않았다. 해방 당시 미국에서 유학하던 학생은 모두 합쳐서 500명 미만이었다. 이승만 집권기에 유학, 훈련, 연수 같은 다양한 형태로 미국에 보낸 인원은 2만여 명이었다. 훗날 대통령 박정희를 비롯한 수많은 인재가 이승만 집권기에 미국 땅에서 공부했다.

국민을 교육해야 한다는 이승만의 열의는 6·25전쟁 중에도 식지 않았다. 북한군에 밀려 임시 수도로 정한 부산에서 전시 학교를 운영했다. 이승만의 미국인 정치 고문 로버트 T. 올리버는 전쟁 당시에 방문한 야외 중학교를 본 소감을 이야기한다.

“무지개 꼴인 학교 문에는 글귀가 적힌 광목이 달려 있었다. ‘이곳은 우리의 싸움터다. 이곳에서 우리는 우리 자신을 지키고 우리나라를 자유롭게 하는 길을 배운다.’ 피난통에 밥은 못 먹어도 아이들 손에 책이 쥐어져 있었다.”

전시 학교에는 전쟁에서 가장 왕성한 전투력을 보유한 젊은이들이 모였다. 이십 대 초반, 학령기로 따지면 대학생들이 군인으로서 가장 적합했다. 하지만 6·25전쟁 당시 이승만은 세계사에 유례가 없는 조처를 내렸다. 이 대통령은 대학생들을 병역에서 면제했다. 전쟁 중인데, 그것도 낙동강 전선까지 밀려 나라가 망하기 직전에 병사 한 사람이 아쉬운 상황인데, 대학에만 들어가면 군대 안 가도 된다는 국가 조처는 엄청난 특혜였다. 이런 특별 조처로 이승만은 인재를 보호했다.

이승만이 조처를 내리지 않았다면, 전쟁 통에 한 세대가 통째로 없어졌을 것이다. 이승만은 위급한 상황에 몰렸으나 결국에는 전쟁이 끝나고 나라가 보존되리라 믿었다. 종전 후 나라를 다시 복구하고 성장할 모습도 미리 내다보았다. 나라를 일으킬 때 필요한 인재를 확보하려고 비상한 대책을 세웠다.

이승만이 생각한 교육 대상은 비단 아동에 국한하지 않는다. 자라나는 세대는 학교에서 교육할 수 있으나 이미 자라난 성인들이 문제였다. 배울 기회를 잃은 이들은 까막눈으로 살아야 했다. 이에 이승만 정권은 대대적인 ‘문맹 퇴치 운동’을 벌였다. 학교는 물론 전국적으로 모든 마을과 공동체, 사람들이 모이는 곳이면 어디든지 문맹 퇴치와 성인 교육을 시행할 크고 작은 집회를 끊임없이 개최하였다. 문맹 퇴치는 민주주의를 달성하는 데 꼭 필요했다.

이승만 정부는 ‘작대기 투표를 일소하자’는 구호를 내걸었다. 출마한 후보 이름조차 쓸 수 없고 읽을 수 없어서 작대기 표시로 사람을 구분하는 국민 수준이라면, 민주주의가 어렵다는 판단을 구호에 담았다. 이승만이 대통령직을 수행할 때 80%를 훌쩍 넘던 문맹률은 그가 물러날 때 20% 이하로 떨어졌다. 오늘날 대한민국은 거의 전 국민이 글자를 읽고 쓸 수 있다.

당시에 ‘우골탑’이란 말이 유행했다. 가난한 농가에서 소를 팔아 마련한 등록금으로 세운 건물이라는 뜻으로, 대학을 빙자한 말이다. 본래 대학은 상아탑이라고 불렸다. ‘상아(象牙)’ 가 ‘우골(牛骨)’로 바뀐 사실은 우리 국민이 지닌 맹렬한 교육열을 반영한다. 시골에 사는 부모들도 소를 팔고 논을 팔아 자식들의 등록금을 대주었다. 그렇게 기른 인재들이 ‘한강의 기적’을 달성했다.

교육 혁명은 토지 개혁과 함께 양반 제도 붕괴에도 큰 영향을 끼쳤다. 조선 시대에는 글 읽는 양반과 일하는 상민으로 나뉘었지만, 이제 모든 국민이 글을 읽으니, 양반과 상민을 구분하는 일이 실질적으로 없어졌다. 성공하는 수단 역시 타고난 신분에서 교육으로 바뀌자 양반제도가 발붙일 곳이 없었다.

교육 기적은 한강의 기적으로 이어졌다. 세계 경제학자들은 종종 한국에 이런 질문을 던졌다. “왜 한국에서만 한강의 기적이 일어났는가?” 해방 당시에 한국 경제 수준은 아프리카 가나와 비슷했다. 그런데 지금은 한국만이 비약적으로 발전했다.

20세기 후반 50년을 통틀어서 전 세계 경제 성장률 1위를 대한민국이 차지했다. 후진국에서 중진국을 지나 선진국에 다다른 유일한 나라다. 연구자들은 공통으로 교육이라는 결론을 내렸다. 교육으로 인재를 길렀기에 경제 발전을 이룩했다는, 지극히 상식적인 논리다.

한강의 기적은 이승만과 박정희의 공동 작품이라는 결론에 도달한다. 박정희가 눈에 보이는 공장, 수출품, 고속도로를 만들었지만, 눈에 보이지 않는 사람은 이승만이 길러냈기 때문이다. 공장을 지을 사람, 수출품을 만들어낼 사람, 고속도로를 건설한 사람들은 적어도 글자를 읽을 줄 알고 학교에서 단체 생활도 경험해 보고 규율에 복종할 줄 아는 사람들이어야 했다.

만약 박정희가 공장을 지었을 때, 일하러 온 사람들이 글자를 읽을 수 없어서 작업 규칙을 그림을 그려가며 설명해야 했다면, 과연 이 나라 경제가 그렇게 빠른 속도로 성장할 수 있었을까? 학교 교육으로 말미암은 단체 생활 개념이 없어 규율에 따르지 않았다면 새마을 운동이 성공할 수 있었을까?

한국 경제에서 박정희가 끼친 공헌은 아무도 부인할 수 없다. 중국 덩샤오핑, 러시아 푸틴이 박정희의 길을 그대로 따라갈 만큼 세계적으로 인정받고 있다. 하지만 박정희가 달성한 업적은 이승만이 토대를 마련했기에 구축할 수 있었다.

박정희는 인재들을 지휘하여 한강의 기적을 일궜다. 그 인재들은 이승만의 교육 기적으로 길러졌다. 박정희라는 기관차는 이승만이 만든 레일 위를 달린 것이다.

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P.S. 일을 나가야해서 피드백은 저녁이 되어야 가능할것 같습니다.