제가 2009년부터 2010까지 1년 정도 영국 런던에서 공부하던 때가 있었습니다.
그 당시 학교 앞에 Waterstones라는 큰 서점 체인이 하나 있었는데 돈 없고 친구 없는 외로운 유학생 신분으로 시간 죽이는 데는 서점 만한 데가 없어서 자주 들르곤 했었지요.

그 서점은 각 주제별로 서가를 달리 해서 책들을 진열하고 있었는데 여행 관련 서적들도 서점 한 켠에 꽤 큰 공간을 차지하고 있었습니다. 여행 관련 책들이 진열되어 있는 서가들은 일단 대륙 별로 정리가 되고 대륙 안에서 또 나라 별로 정리가 되어 있었지요...아시아 쪽에서는 중국과 일본은 독립적인 섹션을 가지고 있었고 여행 안내 서적들도 출판사들 별로 십여 종 이상이 진열되어 있었습니다....

그런데 한국 여행 안내 책자는 당연(?)하게 별도의 섹션은 없고 기타 다른 아시아 나라들과 같이 진열되어 있어고 그나마 딱 1종이 딱 1권만 진열되어 있었습니다. 꺼내서 죽 훓터보는데 사진들이 좀 이상하더군요...가만 보니까 최근에 찍은 사진들이 아니라 아무리 시간대를 가깝게 잡아도 90년대 중반 정도에나 찍었을 것 같은 사진들이었습니다. 왜 우리는 서울 사진들을 보더라도 옷차림이라든가 간판, 건물등을 보면 대충 시대가 짐작이 되잖아요? 아무리 봐도 2000년대라고는 보여지지 않는 사진들이었습니다. 그나마 단 1종이 있는 여행안내 책자도 그간 전혀 업데이트가 되지 않았다는 얘기였습니다. 그 만큼 그 사람들한테 관심이 없으니 출판사에서도 굳이 증보판을 낼 이유가 없었을 테지요...그래도 씁쓸한 마음이 드는 건 어쩔 수 없었습니다...

그리고 2010년 5월쯤 되니까 월드컵 시즌이 시작되었다고 각종 축구 관련 서적들이 서점에 쏟아져 나오더군요. 역시 축구 좋아하는 나라는 뭐가 달라도 다르구나 하면서 이책 저책 살펴보는데 그 가운데 1930년 제 1회 월드컵 대회서부터 2006년 독일 월드컵 까지 본선에서 벌어졌던 모든 경기들의 정보를 총 망라한 책이 한 권 있었습니다. 조별 경기들서부터 그 이후의 경기들까지 경기는 어디서 열렸고 누가 득점을 했고 따위의 정보들이 자세히 나와 있어서 감탄을 하면서 보는데 1998년 프랑스 월드컵 다음이 2002년 일본 월드컵이라고 되어 있는 것이었습니다. JAPAN, KOREA도 아니고 그냥 JAPAN만 있었습니다. 정말 어이가 없더군요...2002 FIFA WORLD CUP KOREA, JAPAN이라는 공식 명칭이 엄연하게 있음에도 불구하고 JAPAN만 써있는 것을 보니 단순 실수가 아니라 무슨 의도가 있었다고 밖에는 생각할 수가 없었습니다. 물론 특정 국가가 본인들에게 더 친근할 수 있고 더 잘 알려질 수는 있지만 그렇다고 공식적인 명칭에서 국가명을 누락시킨다는 것은 정말 이해할 수가 없더군요.

아무튼 위 두 사건으로 인해 안에서 생각하던 한국이란 나라의 위상과 밖에서 느끼는 한국이란 나라의 위상에는 차이가 좀 있구나 라는 것을 확실하게 알게 되었습니다...별로 좋은 맛을 남기는 기억은 아니었지만 말입니다...