어렸을 땐 어지간히 겁 많고 호구 잡히기 쉽상인 성격이었습니다.
누가 부탁하면 절대 거절 못하고, 매사에 베풀기만 하고(때로는 뜯기기도 했죠)
돈 1000원 빌려주고도 달란 소리 못하고 혼자 끙끙 앓는 꼬맹이였죠.

대략 중학교 다닐 때까진 계속 그래왔던 것 같습니다.
하기사 만만해보이는 인상에 키도 작고 뚱뚱하고 누가봐도 소심한 겁쟁이였으니,
가지고 놀기에 딱 좋은 타겟이었겠죠. 저도 당하면 당할수록 더 움츠려들기만 했구요.

고등학교 올라가면서부터 슬슬 상황이 변했던 것 같습니다. 일단 키부터 40cm 가까이 커지고
몽타주도 싸나워져, 어지간한 시비나 다툼 따위로부터 자유로울 만한 피지컬(?)을 갖추게 됐습니다.
일례로 초등 5학년때 저희 반 '짱'을 먹던 친구와 고3때 다시 같은 반이 됐는데,
7년만에 만난 저를 굉장히 어려워하더군요. 거기서 알량한 자신감까지 얻곤 했습니다.

그때부터 사람 대하는 태도가 강성으로 돌변했고, 이는 사회생활 시작할 때까지 이어졌죠.
"절대 만만해보이는 사람이어선 안된다" 내지 "계산에서 지는 놈은 되지 말자" 등의,
강박에 가까운 모토 아래 철저히 고자세에 실리적으로 사람을 대하게 됩니다.

대학이든 모임이든 군대든, 하다못해 알바할 때 몇 시간씩 보는 사람이든
하나같이 처음 저를 대할 땐 "차갑다", "무섭다", "기계같다" 등으로 평하더군요.
어쨌건 사람과 계속해서 마주치고 섞이다보니 개중에 친한 그룹도 생기고, 언뜻 보기엔
별 탈 없는 인간관계였습니다만, 어렴풋한 거리감은 늘상 느껴지곤 했습니다.

그러던 중, 대학 동기 하나가 눈에 들어오기 시작했습니다.
그 친구는 누가 봐도 친근한 인상에 젠틀한 신사였고, 때로는 답답해보일 만큼의 예스맨이었습니다.
항상 많은 사람들과 어울렸고, 친하지 않은 사람이 없는 친구였죠. (물론 나쁜 의도로 치고 빠졌던 이들도 있었습니다)
뭐든 들어주고 도움주려 하는 그 친구가 때로는 한심해보였고, "왜그리 밑지고 사냐?" 따져도 봤지만,
그 친구는 늘 시골 할아버지처럼 웃으며 "이렇게 태어난 걸 어쩌냐" 눙칠 뿐이었습니다.

거기에 어느새 동화된 것인지, "저게 맞는 것 아닐까?" 하는 생각이 들기 시작하더군요.
곧이어 본격적으로 그 친구를 벤치마킹하기 시작했습니다. 사람 상대함에 있어서의 힘을 쫙 뺐죠.

처음엔 어리둥절하던 주변인들도 거기에 점차 적응하기 시작했고, 확실히 관계의 폭은 넓어졌습니다.
학기초에 말도 못붙이던 같은 과 동생이 "오빠 담배 하나만 줘봐요. 나중에 200원 줄게 빨리 뱉어봐"
들이댈 정도로 대중적인(?) 캐릭이 됐죠. 뭐 저도 하하호호 거리며 많은 이들과 어울리니 나쁘지 않았습니다.

헌데 결국은 트러블이 생기더군요. 슬슬 배려나 예의의 선을 넘어오는 친구들이 나타나기 시작하고,
객관적으로 무리한 부탁을 해놓고도 들어주지 않으면 '과한 실망'을 표하는 케이스도 생겨나기 시작했습니다.
그럴 때면 어렸을 때의 안좋은 기억이 떠올라서인지, 꾹 눌러왔던 성깔이 폭발하듯 튀어나오기도 했죠.
자연히 상대방은 혼란스러워하기 일쑤였고, 저는 저대로 뒷맛이 개운치 않았습니다.

"나는 맞춰주고 배려하는데, 왜 그들은 그만큼의 성의를 알아주지 않는가?" 하는 의문에
한동안 고민이 많았습니다. "나는 옳았고 그들이 잘못했다. 그래서 화가 난다"는 생각만 들곤 했죠.

어쨌든 그 후로도 대학, 직장, 사교모임, 접대자리 등에서 여러 사람들을 만나며 크고 작은 시행착오를 겪었고,
때로는 무작정 참고, 때로는 화도 내고, 또 그로 인해 칭찬도 욕도 듣고 하며 갖은 경험들을 쌓아가게 됩니다.

"사람을 어느 정도의 호의, 얼마만큼의 강약으로 대하는 것이 답일까"
"그냥 그런 생각 자체를 버리고, 있는 그대로의 내 모습으로 대하는게 맞는 걸까"
"그렇다면 있는 그대로의 나는 또 어떤 모습이며, 그 '날것'의 내 모양새가 긍정적으로 작용할까"
"애초에 이런 걸 따지고 있는 것 자체가 가식에 가깝지 않을까"
..등의 의문에 대한 답을 찾아가는 과정이었습니다.

몇 년이 흘러, 이제 어리다고는 할 수 없는 나이가 되었지만, 사실 답을 아직 모르겠습니다.

지금 시점에서의 잠정적 결론은 "강도 약도 아닌 중 언저리"입니다.
냉혈한스럽게 굴지도, 그렇다고 슬램덩크 안선생마냥 홋홋홋 거리지도 말 것이며,
'풍류 좋아하는 동네형' 싸이즈에 '한편으론 뼛속까지 속물' 정도를
버무려낸 모습이랄까요. 하긴 모두 본연의 제 성격의 갈래들이긴 합니다만.

어쨌든 '중'으로 가고 있는 지금 자체는, 나름 그 결과가 괜찮은 것 같습니다.
앞으로 또다른 환경에서 또다른 사람들을 겪다보면 또 달라질 지도 모르겠습니다만.

항상 느끼지만 '사람↔사람'은 어려워요. 애초에 정답이 없는, '그때그때 다른' 문제일런지도 모르죠.
때문에 누군가 이런 주제로 답을 구해온다면, 그 대답을 주기가 주저되고 조심스러워집니다.
"이러이러한게 맞소이다" 정답이랍시고 알려주기엔, 그 꼴이 너무 교만해보여서 말이죠.

여튼,
"사람 상대로의 정도(正道)라는 것이 있는가? 있다면 무엇인가?"

일단은 더 살아보고 겪어보고 생각해봐야겠습니다.