한화 이글스는 창단 이후 이 정도로 장기간 암흑기를 거친 팀이 아닙니다. 창단 초기부터 어느정도 빠르게 자리를 잡아서 한국시리즈에도 꾸준히 진출했던 팀이고, 다이너마이트 타선으로 대표되는 타격과, 송진우 구대성 한희민 한용덕 정민철 등의 투수진을 갖추고 있던 팀이기도 했죠. 1999년 한국시리즈 우승 이후 약간의 침체기가 있었지만 그래도 항상 4강권에 투입될 수 있는 그러한 팀으로 불렸습니다.

하지만 2000년대 중반부터 한화 이글스는 점차 몰락하고 마는데 이는 다양한 원인에서 찾아볼 수 있습니다. 팀이 급격히 망하는 이유는, 무언가 갑자기 큰 사고가 터지지 않는 이상 다양한 원인이 중첩되어야 하니까요.

1) 신인 수급의 문제.

한화는 꾸준히 신인 수급에 원활하지 못한 부분이 문제로 지적됩니다. 2000년대 중반부터 한화는 항상 가장 적은 선수를 드래프트 선발한 팀으로 유명하고, 류현진이라는 걸출한 신인이자 에이스가 나타난 것을 제외하고는 신인 수급이 원활하지 못했습니다. 비록 리그 최고의 우완 불펜으로 성장한 유원상이 있지만 이건 LG 이적 이후이고, 그 뒤로 자기 역할을 해주는 신인은 많지 않습니다.

한화의 1차 드래프트는 지역 연고 규정인데 지역내 고등학교 팜이 그리 좋은 수준은 아니라는게 문제였습니다. 물론 최고 수준의 천안북일고가 있지만, 그 이외에 고교 전력은 크게 기대하기 어려운 팀입니다. (대전고, 공주고, 청주기공, 세광고 등)

다음은 2000년대에 선발한 1차 드래프트 선발 명단입니다.

2000 - 조규수 (천안북일 출신, 두산 베어스로 트레이드)
2001 - 김태균 (천안북일 출신, 현 한화 이글스)
2002 - 신주영 (청주기공 출신, 방출)
2003 - 안영명 (천안북일 출신, 한화이글스 소속으로 현재 군입대)
2004 - 김창훈 (천안북일 출신, 두산 베어스로 트레이드)
2005 - 윤근영 (천안북일 출신, 현 한화 이글스)
2006 - 유원상 (천안북일 출신, LG 트윈스로 트레이드)
2007 - 최진호 (세광고 출신, 2011년 뺑소니 사고 이후 임의탈퇴)
2008 - 박상규 (대전고 출신, 현 한화이글스)
2009 - 김회성 (세광고 출신, 한화이글스 소속으로 현재 경찰청)

2010년부터 1차 드래프트 폐지로 1차 지명입니다.

2010 - 김용주 (천안북일 출신, 현 한화 이글스로 신고선수 전환)
2011 - 유창식 (광주일고 출신, 현 한화 이글스)
2012 - 하주석 (신일고 출신, 현 한화 이글스)
2013 - 조지훈 (장충고 출신, 현 한화 이글스)

자 여기서 1차 지명자중에 어느정도 김태균 정도가 대박으로 볼 수 있고, 이 이외에는 윤근영, 유창식, 하주석 정도가 현재 팀에 도움이 되고 있습니다. 김회성은 2군에서조차 극악의 선구안과 수비를 가지고 있고 남는 건 장타력 뿐입니다.

1차 드래프트를 제외하고도 한화는 소극적인 드래프트 선발을 기록했는데, 2000년대 중반인 2004년에는 5명 지명, 2005년에는 4명 지명, 2006년에는 7명 지명, 2007년에는 8명 지명, 2008년에는 5명 지명, 2009년에도 5명을 지명하는 사실상 신인 선발을 포기한 모습을 보여줍니다. 특히 제이 데이비스가 맡고 있던 중견수 자리와 이범호가 맡고 있는 3루수 자리등은 아예 신인을 뽑지 않는 무책임한 모습을 보여줍니다. 이러한 빈 자리가 생기면 각 팀에 백업을 트레이드 해오거나 방출 선수들을 영입해 겨우겨우 막아내는 형국이였죠.

또한 저 적은 지명도 대체적으로 투수와 포수, 그리고 1루수 (즉 거포) 위주로 선택을 하는 바람에 테이블 세터가 사라지게 되었고, 그래서 이영우나 강동우 같은 30대 중반 선수들이 테이블 세터를 하는 모습을 보여주기도 합니다. 그나마 코너쪽 외야수는 2000년대 초반에 지명한 고동진, 정현석, 연경흠, 최진행 등이 있어서 버틸 수 있었지만 이 선수들이 리그 평균급이지 절대 뛰어나다고 하긴 애매하죠.

특히 2009년 드래프트는 최악의 시즌인데, 이 때 지명된 선수들중 장민제, 김강석를 제외하곤 모두 대졸 투수 출신들이였습니다. 계속되는 투수 기근으로 인해 투수가 없자, 즉전감인 대졸 투수 일색으로 지명한 것이죠. 사실상 유망주를 키우지 않겠다는 뜻이였습니다.

덕분에 2000년대 중반에 한화 이글스에 입단한 야수중에 주전이라 부를 선수는 현재 오선진, 정범모, 박노민, 전현태 선수 뿐입니다. (이여상은 트레이드)

2) 군대 문제 정리 실패

거기에 한화 이글스는 적은 선수들로 팀을 유지하기 때문에 쉽게 군대에 보내지 않았습니다. 2003년에 터진 프로야구 병역비리 연루자인 한상훈은 당시 연류된 선수들이 모조리 군대에 가는 상황임에도 불구하고 계속 군대를 미루다 2009년에야 입대하게 됩니다. 이 이외에도 투수 타자 할 것 없이 군대는 최대한 미루고 미루며 선수들을 보유하고 있었습니다.

덕분에 2010년부터 계속되는 많은 수의 선수들 군입대는 가뜩이나 적은 선수들이 더 적어지는 결과가 나왔습니다. 2010년 한대화 감독 취임 이후 군필 선수는 30대 중반 이상의 노장 선수들이나 이미 면제를 받은 류현진 이여상 정도가 다였고, 최진행 이양기 정도만이 군필이였을 뿐입니다. 나머지는 1~2년 내에 군대를 보내야 했습니다.

덕분에 선수 수는 점점 줄어들고, 2010년부터 외부에서 방출된 선수들을 영입해서 돌려막기 하는 식으로 팀을 운영하게 됩니다. 심지어 이런상황에서도 선수가 없어서 2군 경기 전에 선수 부족으로 1군 선수가 경기직전에 2군 경기에 급하게 참여하는 사태까지 일어나게 됩니다. 프로 야구팀이 1,2 군을 운영할 선수 숫자조차 부족해진 심각한 상황이였다는 뜻이죠.

3) 2군 구장의 미비

2군 투자도 인색했습니다. 제대로된 2군 구장이 없어서 아침 일찍 나와 1군이 훈련하기 전에 2군 구장에서 훈련하거나, 고등학교 운동장에서 훈련하거나, 심지어 계룡대 연병장에서 훈련을 하는 상황까지 나타납니다. 2군 선수들은 훈련시간보다 이동시간이 더 많았고, 제대로된 훈련 없이 성장을 기대한다는건 불가능합니다. 가뜩이나 뽑은 선수도 적은 팀이, 유망주 육성조차 제대로 하지 않으니 선수들이 자라날 수 있는 상황이 아니였죠.

거기다가 되먹지도 않은 육성야구를 한다며 그나마 부족한 선수를 나눠서 2,3군으로 만들고 맙니다. 근데 훈련 시설은 동일한테 나뉘어져 있으니 이를 쪼개서 훈련합니다. 가뜩이나 적은 시간 훈련시간이 반토막이 난겁니다.

비록 이는 대전시도 어느정도 책임을 져야 하는 문제입니다만, 2012년 한화가 1년만에 서산에 제대로된 2군 연습장을 지은 것을 보면, 그냥 투자에 인색했다고 보면 됩니다. 심지어 2군 숙소에 80년대 TV와 에어컨, 세탁기가 있다가 2011년 되서야 겨우 바꿔줬으니 말입니다.



이러한 문제가 겹치며 한화의 유망주는 증발했고, 비록 2009년까지는 기존 선수들의 화려한 활약으로 어느 정도 강팀의 면모를 보여줄 수 있었지만 그게 끝이였습니다. 2009년 시즌 주전 선수들의 부상으로 인해 결국 8위로 마감한 뒤, 송진우, 정민철, 이영우, 김민재가 은퇴하고, 김태균과 이범호는 일본으로 진출하였으며 마무리인 토마스는 미국 메이저리그로 떠났습니다. 순식간에 주전 1루수 3루수 유격수 마무리투수에 팀에 보탬이 되던 노장 투수 2명이 사라진 것입니다. 거기에 구대성도 결국 다음해 은퇴를 선언합니다.

비록 류현진이라는 에이스가 있지만 에이스 하나 뿐이였습니다. 결국 투수진은 군 입대가 점차 다가오는 안영명, 유원상, 양훈, 김혁민, 윤규진이나 2군에서만 있었던 박정진 등을 써야만 했습니다.

클린업에는 김태완 하나 뿐이였고 그도 2010년 이후 군대에 가야합니다. 결국 어쩔수 없이 군필인 최진행, 이여상, 전현태, 박노민 등을 키워써야만 했죠.

2009년 이후 팀의 전력이 거의 반토막 난 시점에, 절반 이상이 2년내에 군대를 가야하는 군미필, 그게 아니면 30대 이상의 노장들. 이런 선수들이 2010년 이후 한화의 현실이였습니다. 그리고 2010년 이후 한화는 모든 팀이 예상하는 8위 후보로 꾸준히 자리매김을 하고 있습니다.



2011년 한화는 놀라운 모습을 보여주며 많은 사람들에게 기억에 남는 팀이였지만, 이 것도 압도적으로 8위해야하는 팀이 그러한 전력으로 대등한 게임을 하니까 놀라운거지 사실 다른팀 기준으로 공동 6위라면 부끄러운 순위입니다. 그나마 이때 뇌리속에 사람들은 한화가 조금만 더 투자하면 강팀이 되겠다라는 착각에 빠졌고 이건 프런트도 마찬가지였습니다. 김태균, 박찬호, 송신영, 브라이언 베스를 영입하며 우승을 외치던 한화. 하지만 투자한만큼 프런트는 개입하기 시작했고, 선수들이나 코치진은 부담감에 끝없는 에러와 뻔한 작전, 그리고 기대이하의 모습만을 보여주었고 결국 한 달 만에 시즌을 사실상 포기하며 감독은 경질이 확정된 식물인간으로, 그리고 코치진은 1군에서 코치수업을 받을 뿐이였습니다.


한화는 언제 부활 할 수 있을까. 저는 장기적으로 봐야할 거 같습니다. 갑자기 유망주들이 팍팍 터지지 않는 이상 클린업을 제외한 모든 것이 구멍투성이에 물음표 뿐입니다. 롯데가 암흑기를 지나고 강팀이 된건 그저 단순히 FA 영입만이 아닙니다. 암흑기 시절 유망주들에게 꾸준히 기회를 주었고 2군 시설에 투자를 했으며 이 선수들이 줄줄히 주전으로 자리 잡으며 강팀이 되었습니다. 한화도 최소 앞으로 4년 이상은 바라봐야 장기적인 강팀으로 돌아 올 수 있을거 같습니다. 그리고 그 기간동안은 어떻게 버텨야할지 아직도 고민중입니다.