어제 M. 나이트 샤말란 감독의 [언브레이커블]을 봤습니다. 다 아시겠지만 샤말란 감독은 본인이 두 번째로 메가폰을 잡았던 영화 [식스센스]가 평단과 관객 모두에게 좋은 평가를 받으면서 일약 할리우드 영화의 신성으로 떠 올랐지만 (뉴스위크지에서는 "차세대 스필버그"라고 까지 했건만...)연 이어 만든 영화들이 좋은 평가를 받지 못하면서 내리막길을 걷더니 지금은 가장 최근에 감독한 영화 [라스트 에어벤더]로 제 31회 골든 라즈베리 어워드 최악의 감독상, 작품상, 각본상을 수상하는 굴욕 아닌 굴욕을 겪는 지경에까지 이르렀습니다. 이러한 몰락의 시발점이 된 영화가 바로 2000년에 개봉한 [언브레이커블]입니다. 전작에서 호흡을 맞췄던 부르스 윌리스를 다시 주연으로 기용하고 괜찮은 연기력을 보유하고 있는 배우인 사무엘 L. 잭슨을 불러와서 전작 [식스센스]의 영광을 이어가고자 했던 영화가 바로 [언브레이커블]이었지만 결과는 비평, 흥행 양쪽으로 모두 실망스러웠습니다. 저는 지금까지 이 영화를 보지 못하고 있었는데 어제 우연찮게 영화를 보게 되었고 영화를 보고나니 샤말란 감독이 이렇게 웃음거리가 될만한 감독은 아닌데 하는 안타까운 마음이 들더군요.

(지금부터 영화 줄거리에 대한 내용이 있습니다.)
샤말란 감독의 [언브레이커블]은 정체성에 대한 이야기, 존재의 이유에 대한 이야기를 하고 있습니다. 대학 시절 잘나가던 풋볼 유망주였던 데이비드 던(부르스 윌리스)은 자동차 사고로 인한 부상으로 인해 운동선수로서의 꿈을 접은 채 대학의 경비원으로 별 볼일 없는 삶을 이어가고 있었습니다. 아내와는 이혼 직전이고 아들과도 살갑게 지내지 못하는 처지입니다. 이때 데이비드에게 일라이저 프라이스(사무엘 L. 잭슨)라는 사람이 나타나서 데이비드가 어떠한 사고나 재난에서도 절대로 다치거나 아프지 않는 신비한 능력을 가지고 있다고 주장하게 됩니다. 그런데 재미있는 것은 일라이저 자신은 유전적인 장애로 인해 뼈의 밀도가 현저하게 낮아서 조그만 충격에도 쉽게 골절이 생기고 마는 질병을 앓고 있다는 점이지요. 결국 데이비드는 자신의 이러한 능력을 깨닫게 되고 그 능력을 바탕으로 끔찍한 범죄 사건을 해결하기도 하지만 마지막에 이르러서 본인에게 일어났던 몇 차례의 대형 재난사고를 일으킨 장본인이 다름아닌 바로 일라이저라는 사실을 알게 됩니다.


이 영화의 두 주인공인 데이비드와 일라이저는 모두 자신들의 정체성이라는 문제와 씨름하고 있습니다. 데이비드는 잘나가던 풋볼 유망주였지만 본인이 사랑하던 여성이 풋볼을 싫어하는 것을 알게 된 그는 그녀와 맺어지기 위해서 어쩔 수 없이 풋볼을 포기하고 맙니다. 하지만 그가 풋볼을 포기한 순간부터 그는 꿈을 잃을 채 그림자와 같은 삶을 살게 되지요. 꿈 대신 사랑을 선택해도 잘 될 거라고 막연히 믿었지만 삶의 목표를 잃어버린 데이비드는 결국 바라던 행복한 결혼 생활도 이어나가지 못하게 되고 삶이 어디서부터 잘못되었는지도 모른 채 나락으로만 떨어집니다. 결국 “영웅”으로서의 자신의 정체성을 재발견하게 되고 나서야 그는 아내의 사랑을 되찾고 자식과의 관계도 회복시키게 됩니다.


일라이저의 경우 역시 마찬가지입니다. 조그만 충격에도 쉽게 부서지는 연약한 신체를 가진 채 태어난 그는 “신의 실패작”이라고 밖에는 설명할 수 없는 자신의 존재의 의미를 찾기 위해서 부단히 노력합니다. 자신의 내부에서는 절대로 그러한 존재의 의미를 찾을 수 없었기에 그는 외부에서 누군가가 자신에게 그러한 의미를 부여해 주어야만 했고 “브레이커블”한 본인과 대척 점에 서있는 누구도 부서뜨릴 수 없는 “언브레이커블”한 신체를 가진 존재가 반드시 있을 거라는 믿음을 가지고 그를 찾아내어 그러한 사실을 자각시키는 것이 자신이 존재하는 이유라는 신념을 가지게 되지요. 하지만 자신의 내부에서는 찾지 못하고 외부에서 조달할 수 밖에 없었던 존재의 의미로 인해 그는 여러 사람들을 죽음으로 몰아넣었고 자기 자신도 결국 불행의 나락으로 떨어지고야 말지요.


어쩌면 이 [언브레이커블]이라는 영화는 영화 속 주인공인 일라이저와 같은 운명을 가졌는지도 모르겠습니다.자체로서의 정체성을 확립하지 못한 채 앞선 영화 [식스센스]의 거울에 비추어야만 존재의 의미를 부여 받을 수 있었으니까요. 전작 [식스센스]가 전적으로 귀신 이야기를 하고 있다면 이 영화는 샤말란 감독이 스릴러라는 외피를 두른 채 삶의 의미와 자신의 정체성을 망각한 채 껍데기 같은 삶을 살고 있는 우리 현대인들의 자화상을 그리고자 했던 것 같습니다. 당연히 앞선 작품의 충격적인 장면들이나 뒤통수를 치는 강력한 반전을 다시 기대하고 온 관객들의 예상과는 다소 빗나간 작품이 될 수 밖에 없었고 그것이 실패의 원인이 되지 않았나 싶습니다. 전작의 그림자를 걷어내고 본다면 그런대로 괜찮은 작품인데도 말입니다. 아마 샤말란 감독은 전작과 똑같은 내용의 영화를 만들고 싶지 않았던 것 같고 그래서 일부러 [식스센스]와 일정 정도 거리 두기를 한 건 아닌가 하는 생각도 듭니다.


하지만 이 영화에서도 관객들의 긴장감을 한껏 고조시키는 샤말란 감독 특유의 연출과 음향효과의 사용은 여전히 빛을 발하고 있습니다. 특히 영화 후반부 데이비드가 사건 하나를 해결하는 장면에서는 이러한 샤말란 감독의 장기가 잘 드러나있습니다. 창조자도 자신의 피조물을 닮아가는 것일까요? 샤말란 감독의 영화들만 정체성을 잃어버린 게 아니라 샤말란 감독 자신도 자신의 장점을 충분히 살리지 못한 채 여러 영화에서 자신의 재능을 낭비하고 있는 것 같아서 그의 연출 스타일을 좋아하는 한 사람으로서 안타까움을 금할 길이 없습니다. 영화 [언브레이커블]속의 주인공 데이비드도 마침내 자신의 정체성을 찾고 희망을 보았듯이 샤말란 감독도 자신이 잘 할 수 있는 분야로 빨리 돌아와서 재기했으면 하는 바램입니다. 그리고 개인적으로 이 시점에서 그가 맡아야 할 장르는 [식스센스]와 같은 심리 호러물이라는 생각을 하고 있습니다. 이 장르야 말로 그의 재능을 가장 빛나게 해줄 테니까요. 물을 무서워하는 사람이 물을 피하기만 해서는 그 트라우마를 극복할 수 없듯이 샤말란 감독도 본인이 거리를 두고 싶었던 [식스센스]스타일의 영화를 피하기만 할 게 아니라 오히려 정면으로 돌파해야만 하는 것이 아닐까요? 그리고 이것은 샤말란 감독뿐만 아니라 우리 모두에게도 해당되는 이야기인지도 모르겠습니다.