62년에 설계한 전투기인 F-5.
사실 이 전투기에는 많은 네임이 붙었습니다.
초창기 A/B에는 프리덤 파이터(Freedom fighter),
그리고 후반기 에는 호랑이(Tiger II)
그리고 F-16에 대항한 개량형에게는 F-20 타이거 샤크라는 네임이 말이죠.

이 전투기 컨셉은 단순합니다.
2류 동맹국에게 원조할 수 있는 초음속 전투기. 그게 바로 이 전투기의 특징입니다.
덕분에 제식명이 붙은 주제에 미공군에는 거의 쓰이지 못했습니다.
단지 대항군 개념의 전투기로만 사용 되었을 뿐이었습니다. 그리고 제식명이 붙은
이유도 자신이 사용하려는 생각 보다는 그냥 원조하기 위해서는 제식명이 필요해서 였을
뿐이죠.

그래도 우리나라를 비롯한 2류 동맹국에서는 참 쓰기 좋은 전투기임은 분명합니다.
정비 편하고, 초음속이고 언제나 출격할 수 있고. 독일, 일본 같은 1급 동맹국에게
원조가 아닌 판매 했던 F-104 스타 파이터 같은 경우 사고가 너무 잦아 과부 제조기라고
불린 저투기에 비하면 탁월하도 볼 수 있습니다. 스타 파이터 같은 전투기가 60년대 우리나라
같은 후진국에서 소화하기란 불가능 했을 겁니다.

하지만 우리나라에서 사실상 70년대로 가면 이 F-5의 의미는 급감 합니다. 월남전의
대가로 받은 F-4의 경우 미국에서도 주력이었고, 일급 동맹국이었던 영국, 독일, 일본
에서도 주력 급이었습니다. 그리고 북한의 Mig-21 같은 기체는 압도할 뿐더러 2차대전의
프라잉 포트리스 같은 4발 중폭격기를 능가하는 폭장량을 갖추었기 때문었습니다.
더군다나 스페로우 대공미사일 운영 능력도 없이 사이드와이던 단거리 대공미사일 능력
만 갖추고 레어더도 형편 없는 F-5는 거의 찬밥이었습니다.

그러나 우리나라의 F-5 최신형인 E 기종은 제공호라는 이름으로 놀랍게도 80년대 배치되었습
니다. 물론 E 기종은 기존의 프리덤 파이터 보다 나은 기종이었지만 F-4 팬텀 보다 못한 기체였죠.
그리고 이시기 미쿡은 팬텀도 점차 F-15나 F-16에 자리가 밀리는 상황이었습니다.
그럼 왜 우리나라에 이딴 기체가 도입되었냐? 물론 이 기체는 라이센스 생산 기체였습니다.
대한항공에서 조립은 했으니까요. 그러나 그래도 너무 도입시기가 늦은 편이었습니다. 그러고도
국산전투기로 둔갑하여 제공호라는 별칭까지 얻었습니다.

사실 이 기체가 도입된 이유는 간단했습니다. 바로 전재산 29만원으로 골프장을 다닐 수 있는
남자가 무슨 이유에선지 F-4나 신형 F-16 보다 이 기체를 사랑했기 때문이었습니다. 단 이 사람
이 제작사인 노드롭에게 무언가를 받았을 가능성이 있다는 이야기는 아직까지 남아 있습니다.
만약 사실이라면 우리나라의 보수 단체는 이남자를 비난해야 할 텐더 찍소리도 않하는 것 같
습니다.

그후 제작사인 노드롭은 이러한 사실에 감명받아서인지 새로운 F-5를 만들어 냅니다. 그리고
훗날 이 기체는 F-20 타이거 샤크라는 이름으로 불렸습니다. 노드롭의 타켓은 단순 했습니다.
한국과 대만이 그 주타겟이었죠. 그러나 일본에서 만든 모애니 주인공만 사용할 뿐 이기체는
실패하게 됩니다. 심지어 한국에서는 29만원의 재산만 가진 검소한 대통령 주변에 약간의
돈을 기부했는데, 결국 에어쇼 도중 실재로 '너무 좋은 성능'에 의하여 전투기 조종사가 G
-락에 걸려서 수많은 장군 들 앞에서 추락해 버렸습니다. 그리고 결국 한국도 대만도 이
전투기를 사지 않게 되었습니다.

그결과 자비로 이전투기를 만든 노드롭 사는 그루먼 사와 합병 현재 노드롭- 그루먼 사가
됩니다. 그리고 F-20은 기억 속에 잊혀지고 맙니다.

하지만 한국에서 F-5는 여전히 현재 형입니다. 특히 29만원의 남자가 도입한 부분에서
있어서는 더 그렇습니다. 그리고 상당히 오랜 시간 동안 더 사용해야할 지도 모르겠습니다.

참고로 우리나라의 보수는 저는 잘모르겠습니다. 자주국방을 위해 많은 투자를 했던 남자보다
29만의 남자를 자주국방을 위해 행동한 남자로 기억하니 말이죠.