첫번째 사진은 지난 2024년 3월 8일 자유의 방패(FS) 연습과 연계하여 수원 공군기지에서 훈련중인 F-4E 입니다.
두번째 사진은 국민들의 성금으로 구입한 방위성금헌납기입니다.

F-4 팬텀II 전투기는 미 해군의 요구에 의해 맥도널 더글러스사(1997년 보잉에 합병됨)가 개발하여 1958년 첫 비행을 하고, 1960년 미 해군/해병대에 배치되기 시작했습니다.

우리나라는 1968년 북한의 청와대 기습사건과 푸에블로호 납북사건 등 긴장이 고조되었고, 월남전에도 병력을 파병하게 되면서 공군형인 F-4D를 1969년에 도입했죠. 공군 조종사 6명이 1969년 8월 29일 태평양을 건너 대구기지로 직접 이 전투기를 몰고 오면서 제151전투비행대대(팬텀대대)가 창설되었습니다. 이후 국민들이 모은 성금으로 구입한 방위성급 헌납기 5기를 포함해 1989년까지 총 80대의 F-4D(블록 26~28)를 도입했습니다.

엔진과 전자장비, 레이더 성능이 향상된 F-4E는 1979년부터 도입되기 시작했습니다. 1994년 F-16 전투기가 도입되기 전까지 F-4는 우리 공군의 주력 전투기였습니다. F-4D, F-4E, 정찰형인 RF-4C 등 220여기의 팬텀을 운영했었죠.

공군이 이렇게 오래된 전투기를 꾸역꾸역 유지해온 것은 AGM-142 팝아이와 같은 대형 장거리 무장을 발사할 플랫폼이 필요했기 때문입니다. F-16은 무리였거든요. 2021년에는 LIG Nex1에서 개발하는 장거리 공대지 미사일을 발사(분리)하는 시험을 하기도 했습니다.

2000년대 초반 F-15K 전투기가 도입되고 SLAM-ER이나 TAURUS 같은 장거리 무장의 운용이 가능해지면서 F-4D는 2010년에 전부 퇴역했습니다. 정찰형인 RF-4C는 KF-16의 정찰형인 RF-16이 전력화되면서 2014년 퇴역했고, F-4E는 F-35의 도입과 함께 퇴역을 시작하여 이제는 소수의 기체만 남아있습니다. 연합뉴스의 3월 8일자 기사에 따르면 10여기 정도가 남은것 같네요.

남아있는 F-4E 기체들은 올해 6월 전량 퇴역할 예정입니다.

ps. 이 밤중에 갑자기 팬텀 글을 쓰는 이유는 유튜브를 돌다가 이 영상을 봤기 때문입니다. 팬텀의 실루엣은 요즘 전투기들과는 다른 독특한 라인을 가지고 있죠. 비행하는 영상을 보면 참 오묘한 느낌이에요.