안녕하세요.
자유 게시판에 처음으로 글을 남기네요. 현직 의사로 평소에 감기 환자를 많이 보고 있습니다. 그렇지 않아도 일개 의사 차원에서 건보 재정 부담을 줄이고 국민 건강에 기여하기 위해 언젠가 이런 글을 써야 하지 않을까 고민하면서도 혹시라도 잘못된 내용을 전달하지 않을까 걱정이 되어 망설이고 있었습니다. 저보다 경험과 식견이 풍부한 선생님들이 좋은 글을 써주시지 않을까 기대하며 차일피일 미루던 중에 아래에 감기로 인한 건보 부담에 대한 글(https://ppt21.com/freedom/100075)을 보고 더 이상 미루면 안 되겠다는 생각이 들어 용기를 내어 봅니다. 혹시 제가 잘못 알고 있는 내용이 있으면 여기 계신 다른 선생님들께서 바로잡아 주시기를 부탁드립니다. 많은 분이 읽고 도움을 받으실 수 있도록 정치글이 아니라 일반글로 남겨두고 싶으니 요즘 화두가 되는 의대 증원이나 건보 재정 적자 해결에 대한 정치적 논의 등은 지양해 주셨으면 합니다.

아래 내용은 2023년 10월 18일에 UpToDate에서 확인한 "The common cold in children: Management and prevention"과 "The common cold in adults: Treatment and prevention" 두 문서에 주로 기반하고 있습니다. 참고로 UpToDate는 의학 관련 여러 주제에 대해 최신 논문과 전문가 의견들을 취합해서 정리해 진료에 참고할 수 있도록 제공하는 사이트라고 생각하시면 될 것 같습니다. 따라서 의료 현장에서 직접 일하시는 의사 선생님 개개인은 효과가 있다고 생각해서 쓰고 있는 처방이라도 대규모 이중 맹검 연구에서 효과가 통계적으로 검증되지 않았다면 효과가 없는 치료로 소개하고 있습니다. 그렇다고 해서 꼭 틀린 것은 아니고 추후 연구 결과가 축적되면 표준적인 치료로 인정받을 가능성도 있습니다만, 현대 의학의 추세는 근거 기반 의학이라고 해서 확실히 검증된 치료를 하자는 방향을 추구하고 있고 저 개인적으로도 그것이 현대 의학을 민간요법이나 사이비 의학과 구분 지어 줄 수 있는 중요한 지점이라 생각합니다.


서론이 길었는데 그러면 이제 감기 치료에 대해 말씀드리겠습니다.

흔히 감기라 부르는 질환은 감기 바이러스가 상기도에 감염되어 기침, 가래, 콧물, 발열, 목 통증 등이 나타나는 것입니다. 여기서 감기 바이러스라고 뭉뚱그려 말하지만 실제로는 라이노 바이러스를 위시해 여러 바이러스가 모두 감기를 일으킬 수 있습니다. 바로 그래서 감기에는 치료제가 없다고 하는 것입니다. 인플루엔자 바이러스가 일으키는 독감은 인플루엔자 바이러스에 대한 항바이러스제인 타미플루가 있고, 코로나바이러스에도 팍스로비드 같은 항바이러스제가 있습니다. 하지만 감기는 원인이 단일 바이러스가 아니므로 그와 같은 항바이러스제가 나오기 힘든 것입니다.

그래서 감기 환자가 오면 항바이러스제 같은 치료제는 처방하지 않고, 증상이 무엇이냐에 따라 그 증상을 완화해 드리는 약만 처방할 수 있습니다. 예를 들어 감기 때문에 콧물이 많이 나오는 분은 콧물이 덜 나오는 약을 드리고, 기침이 심한 분은 기침을 가라앉히는 약을 드리는 식입니다. 그런데 이런 약은 감기 바이러스를 표적으로 하는 것이 아니기 때문에 약을 먹든 말든 감기가 지속되는 기간에는 전혀 차이가 없습니다. 가끔 이제 감기가 시작될 거 같아서 초기에 잡으려고 빨리 병원에 왔다고 하는 분들이 계신데 그럴 필요가 전혀 없다는 뜻입니다. 실제로 제가 의과대학에 다닐 때는 "감기는 병원에 가면 7일 만에 낫고, 안 가면 일주일 만에 낫는다"고 배웠습니다. 마찬가지로 감기약을 지어서 1주일 먹었는데도 아직 안 나았다고 불평하시는 분들도 처방이 잘못된 것은 아니라는 의미입니다.

그러면 항생제는 어떨까요? 감기로 병원에 갔다가 항생제를 받아보신 분도 많이 계실 것이고, 감기인데 항생제를 달라고 먼저 요청하는 환자분들도 다수 계십니다. 결론부터 말씀드리면 감기에 항생제는 효과가 없습니다. 앞서 감기는 감기 바이러스가 일으킨다고 말씀드렸는데 바이러스와 세균은 둘 다 병을 일으킨다는 점만 빼면 완전히 별개의 것입니다. 그런데 항생제는 세균에만 효과가 있고, 바이러스를 잡으려면 항바이러스제가 필요하기 때문에 감기에 항생제는 쓸 필요가 없는 것입니다. 감기에서 항생제 처방이 필요한 경우는, 단순히 감기 바이러스로 인한 질환이 아니라 세균 감염도 같이 일어난 것으로 보이는 징후(고열, 편도의 삼출물 등)가 보일 때, 또는 어린아이처럼 면역이 낮은 상태라 만약 세균 감염이라면 위험할 것으로 예상되어 선제적으로 사용하는 경우 정도가 해당합니다. 그런데 이는 전문가의 판단이 필요한 영역이므로 어떤 의사가 감기에 항생제를 줬을 때 항생제를 남용하는 것인지 정말 필요해서 쓴 것인지 환자 입장에서는 판단하기 어렵습니다. 이럴 때 도움을 받을 수 있는 것이 건강보험심사평가원에서 운영하는 병원 평가 정보 사이트입니다.

아래 주소에서 이용하실 수도 있고, "건강e음"이라는 앱으로도 이용하실 수 있는데 앱이 인터페이스가 더 편한 것 같습니다.
https://www.hira.or.kr/ra/hosp/getHealthMap.do?pgmid=HIRAA030002010000&WT.gnb=%EB%B3%91%EC%9B%90+%C2%B7+%EC%95%BD%EA%B5%AD%EC%B0%BE%EA%B8%B0
사이트든 앱이든 들어가서 병원을 검색해 보시면 주사제 처방률, 약품목수, 급성상기도 감염 항생제 처방률, 급성하기도 감염 항생제 처방률 등의 항목이 나오고 1~5등급까지 매겨져 있는 것을 확인할 수 있습니다. 진료 과목과 형태에 따라 이들 항목이 없거나 있더라도 별 의미가 없는 경우도 있습니다만, 감기로 주로 찾으시는 동네 내과와 소아과, 이비인후과 등에서는 참고할 만합니다. 이중 급성상기도 감염 항생제 처방률 항목이 감기에 항생제를 얼마나 사용하는 병원인가를 보여주는 지표인데요, 병원 전체 중 상대평가로 항생제를 얼마나 많이 처방했는지를 나타냅니다. 1등급이 불필요한 항생제 처방을 안 하는 좋은 병원이라는 뜻인데, 여기에서 1등급이라고 해도 상위 40%에 불과합니다. 2등급은 40~55%, 3등급은 55~70%, 4등급은 70~85%, 5등급은 85~100%로 되어 있는데 이는 아마도 상대평가의 특성상 모든 병원이 양심적으로 처방하더라도 누군가는 억울하게 하위 등급을 받을 수밖에 없는 점을 고려해서 책정한 비율이 아닌가 싶습니다.

저도 개원가에서 많이 경험하는 일이지만 우리나라 의료 현실상 의사는 항생제가 필요 없다고 생각해도 환자가 달라고 떼를 쓰는 경우 줄 수밖에 없는 상황이 많이 있습니다. 소아 보호자뿐만 아니라 성인 환자 중에도 항생제를 먹어야 빨리 낫는다는 고정관념을 가진 분들이 많이 있는 것이 현실입니다. 그러나 그런 환자분들 중에도 "현재 항생제를 써봤자 도움은 안 되면서 몸에만 안 좋다"고 한마디만 더 해도 그러면 안받아가겠다고 마음을 바꾸는 분들이 상당수 됩니다. 따라서 최하위인 5등급을 받을 정도면 항생제를 안 써도 될 경우에도 항생제를 많이 쓰고 있을 가능성이 높다고 해석할 수 있다고 봅니다만, 제가 모든 병원의 진료 환경을 아는 것은 아니므로 이 부분은 다른 선생님들의 의견도 들어볼 필요는 있다고 생각합니다.

같은 사이트에서 약품목수에 대한 평가 정보도 비슷한 맥락으로 살펴볼 수 있습니다. 환자분 중에 증상은 기침 하나만 있는 분께 그렇다고 기침약 한 알만 드리면 치료를 제대로 받지 못했다고 느끼는 분들이 있어서 괜히 여러 가지 약을 더 처방 낸다는 사람도 보았습니다. 그러나 약을 여러 종류 쓸수록 약물 상호작용으로 인한 부작용 위험이 커지며, 당장 눈에 보이는 부작용이 없다 하더라도 대부분 약은 간 또는 콩팥에 해롭습니다. 따라서 증상이 여러 가지일 때라도 심하지 않은 것에 대해서는 환자를 설득해 약을 처방하지 않는 식으로 약 개수를 줄여주는 것이 좋습니다. 또한, 이미 먹고 있는 약을 확인하여 다른 병원에서 소염진통제와 위장관 보호제 등을 처방받고 계신 분들의 경우 중복해서 드시지 않게 조절해 드리는 방법으로도 약품목수를 줄일 수 있습니다. 여기서도 최하위 등급을 받는다면 그게 곧 나쁜 병원이라는 뜻은 아니지만 다른 곳과 비교했을 때 지나치게 많은 약을 처방하고 있을 가능성이 높다고 볼 수 있겠습니다.

주사제 처방률의 경우도 마찬가지입니다. 어차피 감기가 치료제는 없는 마당에 감기를 빨리 낫게 하겠다고 주사를 놓는 것 자체가 의미 없는 일이고, 다른 증상 조절제도 꼭 주사로 맞을 필요가 있는 상황은 많지 않습니다. 감기에 걸려 토할 것 같은 상황이라 먹는 약을 복용하지 못하는 경우가 아니라면 주사가 먹는 약보다 특별히 좋을 게 없습니다. 이는 수액과도 연결되는 주제인데, 수액도 감기에 크게 도움이 되는 치료가 아닙니다. 병원에 가서 감기 수액이라고 맞으시는 것들은 대개 생리식염수에 소염진통제와 비타민 C를 섞은 것입니다. 그러나 비타민 C는 꾸준히 먹었을 때 감기 예방 효과는 좀 있는 것 같지만 이미 감기에 걸렸을 때 치료 효과는 없는 것 같다는 게 현재까지 알려진 내용입니다. 아래 두 단락이 UpToDate에서 발췌한 비타민C에 대한 부분입니다. (혹시나 해서 추가하자면 감기 예방 및 면역력 향상 등을 위해 평소에 1,000mg 이상씩 고용량 비타민 C를 드시는 것은 오히려 몸에 해롭습니다.)

Vitamin C is often touted as a natural remedy for the common cold. A 2013 meta-analysis of 29 trials (n = 11,306) showed a small but significant 8 percent reduction in the duration of cold symptoms in adults regularly taking vitamin C supplements (at least 200 mg/day) [35]. This reduction was of uncertain clinical relevance. The meta-analysis also showed that vitamin C given therapeutically after symptom onset did not reduce symptom duration or severity.
종종 비타민C는 감기에 대한 천연 치료제로 소개된다. 2013년의 메타 분석(대규모 임상 연구를 여러 개 묶어서 분석한 것이 메타 분석으로, 1개의 이중 맹검 무작위 대조 연구보다 근거 수준이 높은 연구입니다)에서는 하루 200mg 이상씩 비타민 C를 규칙적으로 섭취한 사람에서는 8%라는 작지만 유의한 감기 증상 기간 감소가 나타났다. 이러한 감소에 임상적 의의가 있는지는 불확실하다. 증상이 시작된 뒤 투여하는 것은 증상 기간이나 정도를 줄이지 못한 것으로 나타났다.

We suggest not using vitamin C for the treatment of the common cold in children. In a 2013 meta-analysis of randomized trials, vitamin C (≥200 mg/day) initiated after the onset of symptoms did not reduce the duration (seven trials, 3249 cold episodes) or severity (four trials, 2708 cold episodes) of cold symptoms [83]. No serious adverse effects were reported.
소아 감기 치료에 비타민C는 쓰지 않을 것을 권한다. 2013년의 메타 분석에서 감기 증상이 나타난 뒤 하루 200mg 이상씩 비타민C를 투여하는 것은 증상 기간과 정도를 줄이지 못했다. 심각한 부작용은 보고되지 않았다.

보시다시피 비타민C를 평소에 200mg 정도씩 드시는 것은 몰라도 감기를 빨리 낫자고 수액으로 맞는 것을 정당화할 만한 질 좋은 연구 결과는 없는 실정입니다. 위에도 심각한 부작용은 없다고 했으니 밑져야 본전으로 맞아볼 수 있다고 생각하실 수도 있지만 그런 용도라면 드셔보시는 걸로도 충분합니다. 비타민C 외의 마늘 주사나 백옥 주사 등에도 해당하는 사항이지만 수액 치료 자체가 잠재적 부작용이 많은데 굳이 수액을 맞으실 필요가 없습니다. 예외가 있다면 감기로 고열이 지속돼 탈수가 우려되거나 입맛이 없고 토해서 한참 식사를 못 해 영양 공급이 필요할 때 정도입니다. 게다가 소아들은 혈관이 작아서 한번 찔러서 안 될 수도 있는데 굳이 필요 없는 상황에서 울려 가며 몇 번씩 찌르는 것은 더더욱 해서는 안 될 일이라 생각합니다.

이렇듯 감기에 뾰족한 치료제가 없다 보니 감기에서 가장 좋은 것은 잘 먹고 푹 쉬는 것입니다. 더 좋은 것은 아예 감기에 걸리지 않도록 예방하는 것일 텐데 여기에 가장 좋은 것은 비타민C가 아니라 손 소독과 마스크입니다. 코로나19가 한창 유행할 때는 어디서나 손쉽게 쓸 수 있던 손 소독제가 요새는 점점 자취를 감추고 있는데, 개인적으로라도 장만하셔서 습관적으로 쓰실 것을 권해드리며 이만 줄이도록 하겠습니다.

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.

세 줄 요약.
1. 감기는 치료제가 없어서 굳이 병원에 간다고 빨리 낫지 않는다.
2. 불필요한 약을 많이 처방하는 병원인지는 건강e음 앱에서 어느 정도 추정 가능하다(참고로 병원별 비급여 진료비도 여기서 비교 가능합니다).
3. 손 씻기가 가장 중요하다.