불꽃심장부족은 야행성입니다. 절 닮았어요. 낮에는 보통 저렇게 꼼짝 않고 휴식을 취합니다. 넓은 집을 줘도 굳이들 들러붙어 있는 것을 보면 개미들은 자매끼리 사이가 퍽 좋은가봅니다.




하지만 낮에도 일을 하는 워커들이 있습니다. 먹탐장을 순찰하고 먹이를 찾으면 열심히 먹죠. 불판에 올려둔 고기를 발견한 워커입니다. 옆에는 젤리 먹방을 찍고 있는 애들이 있네요. 보통은 이렇게 발견한 고기는 제압한 후에 집으로 가져갑니다. 개미들은 당분 정도만 있으면 활동에 지장이 없습니다. 고기, 단백질이 필요한 이유는 출산과 육아를 위해서죠. 여왕 알렉스트라자 폐하와 아이들을 위해 집으로 가져가 해체, 발골 후에 나눠먹입니다.



그런데 가끔 이렇게 지들끼리 파티를 벌이는 일도 있습니다. 삥땅일까요? 사실은 그렇지 않습니다. 개미들은 먹은 먹이를 다른 개미에게 전달해줄 수 있거든요. 저렇게 열심히 먹고 가서 알렉스트라자 폐하나 어린애들, 동료들에게 나누어 줄 것입니다. 그래서 저런 회식장면도 흐뭇하게 봐주고 있습니다.



흙사육장의 습도 조절을 위해 급수탑을 비운 상태입니다. 애들이 목이 마를까봐 물 한사발을 넣어두었습니다. 먹탐장 속 옹달샘에 애들이 꾸준히 찾아오네요.



오늘 소개해드리고 싶은 개미가 있습니다. 바로 이 친구입니다. 불꽃심장부족에서 알렉스트라자 폐하와 더불어 유이하게 이름을 지닌 친구죠. 나이젤을 소개합니다. 나이젤은 제가 정말 좋아하는 게임 레드데드리뎀션2에 등장하는 NPC의 이름을 딴 것입니다. 흔히들 '개빈의 친구'라고 알려진 캐릭터지요.




이 캐릭터는 게임을 플레이하는 내내 어디에서든 등장해서 개빈~ 개빈~을 외칩니다. 사라진 자기 친구를 찾는다면서요. 그렇게 정처없이 모든 지역을 그저 방황하죠.



불꽃심장부족의 나이젤도 마찬가지입니다. 정말 정처없이 방황을 합니다. 플루온에 미끄러져 떨어지면 다시 기어올라 또 떨어지기를 반복하기도 합니다. 먹이를 찾지도 않고, 굴을 파지도 않습니다. 사실, 나이젤은 장애개미입니다. 무슨 일을 당했는지 더듬이 한 쪽이 떨어졌습니다. 그래서인지 방향을 잘 찾지도 못하고 방황하는 듯 보입니다. 더듬이가 하나만 있어도 제대로 살 수있는 것인지 잘은 모르겠습니다. 하지만 나이젤은 다른 친구들과는 조금 다른 것이 사실입니다. 그래도 나이젤은 늘 건강히 방황하고 있습니다. 친구들이 나이젤을 찾아내서 집으로 안내도 해주고, 먹이도 나눠줍니다. 게임의 나이젤은 친구를 찾아 방황을 하지만, 이 나이젤은 친구들이 찾아내주는 쪽입니다. '개미의 친구', 나이젤이네요. 문득 사육장을 보면 어느 구석에서 멍하니 있거나, 플루온 번지를 반복하는 나이젤이 곧잘 눈에 뜨입니다. 처음 나이젤이 장애개미라는 것을 알아차렸을 때는 동정심만 생겼습니다. 나이젤의 모습을 계속 관찰하며 이름을 붙여주고, 동료들이 나이젤을 돌봐주는 것을 보면서는 생각이 좀 바뀌고 있습니다. 어떤 면에서는 개미는 사람보다 나을지도 모르겠습니다.