'MZ 세대'라는 말을 아시나요?

사실 모를 수가 없습니다. 요즘들어 온갖 매체에서 MZ세대가 온다느니 특징이 어떻니 지겹도록 떠들어대고 있으니까요. 그렇지만 전 정확한 뜻은 몰랐습니다. 그저 뉘앙스를 보고 '요즘 어린 것들' 정도로 이해했을 뿐이죠. 자의적으로 대충 세대를 묶는 걸 좋아하지 않기도 하고, 또 X세대니 Y세대니 하는 세대 구분법이 너무 올드하게 느껴졌기 때문입니다. 아무튼 MZ 세대는 80년대 이후 밀레니얼 세대와, 대략 90년 중후반부터 10년대까지, 스마트폰 보급이 활발해진 시기에 성장한 Z 세대를 합친 말이라네요.


저는 세간에서 말하는 Z세대 입니다. 그 중에서도 M세대의 끝과 멀지 않은, Z세대의 초반부의 인간이지요.
저는 제 스스로를 끼인 세대라고 생각합니다. 흔히들 말하는 Z세대에 속해 있기는 하지만, 그 이전 세대의 맛을 어느 정도 본 세대이지요. 어쨌든 20세기 맛 정도는 본 사람 아니겠습니까? 기억은 전혀 없지만요.



제 스스로가 느끼기에 Z세대와 이전 세대의 가장 큰 차이점은 '탈민족주의, 탈전체주의' 아닐까 싶습니다. 그리고 전 어린 시절, 그러니까 대략 초등학생 때까지 민족주의의 색채를 어느정도 경험하며 큰 사람이기도 합니다.

제가 어린 시절까지는 한국의 민족주의가 꽤나 강했습니다. 인터넷 상에는 '고이즈미 괴롭히기' 같은 플래시 게임이 만연하기도 했고, 2010년 삼일절엔 2ch와 '사이버 전쟁'에 참여했던 기억이 납니다. 우리 민족이 어떻느니, 환빠들이 설쳐대기도 했고, 세계에서 인정받고 싶어하는 욕구의 발로로 '떡실신 시리즈' 같은 국뽕물이 전방위적으로 유행하기도 했지요.


대략 2000년대 후반을 기점으로 이러한 흐름이 점차 바뀌기 시작합니다.

국기에 대한 맹세가 개정된 게 2007년도였습니다. '나는 자랑스러운 태극기 앞에~'로 시작하는 그거요. 제가 어릴 땐 '나는 자랑스러운 태극기 앞에 [[조국과 민족의 무궁한 영광]]을 위하여 [[몸과 마음을 바쳐]] 충성을 다할 것을 굳게 다짐합니다.'였습니다. 아마 이 버전으로 기억하고 계신 회원님 분들도 있겠군요. 어쨌든 이 문구가 '조국과 민족의' '몸과 마음을 바쳐'가 삭제되고 [['자유롭고 정의로운 대한민국의']]가 추가되었지요. 당시에야 초등학교 저학년이라 의미도 모르고 따라 읊었을 뿐이라 그냥 '외우기 귀찮게 바뀌었네' 정도의 인식이었지만, 지금 보면 당시 시대상의 전환을 잘 나타내는 변화라고 생각합니다.

교과과정 또한 이러한 흐름을 따랐습니다. 제가 초등학생 때는 우리나라를 [['단일민족']] 국가라고 배웠습니다. 그런데 중, 고등학교를 들어가니 '단일민족'이라는 표현이 교과서에서 사라졌습니다. '한국인은 북방계와 남방계의 혼합을 통해 탄생했고, 이민도 점차 확대되고 있다.'라고 배웠지요. 연구결과와도 맞는 말이고, 또 당대 화두였던 '다문화 가정'에 대한 인식 반영의 결과였을 겁니다.

대외관계 인식도 크게 변했습니다. 이전의 대외인식하면 '한민족' 북한이 최우선, (반미가 흥하기도 했지만) 큰형님 미국, 그리고 불구대천의 원수 일본 정도였지요. 솔직히 그 외에는 전혀 관심도 없었습니다. 그저 한반도를 중심으로한 좁은 세계에 머물렀을 뿐이죠. 중국이야 뭐 죽의 장막 드리운 미지의 국가였고. 그러다 급속성장하던 중국이 시진핑 집권을 계기로 도광양회를 깨기 시작했고, 주변국에 온갖 어그로를 끌며 위협했습니다. 사드 보복은 그러한 위협을 우리 뇌리에 각인 시킨 대표적인 사건이죠. 이렇게 광복 이후부터 우리의 영원한 아치 에너미였던 일본을 제치고, 중국에 대한 반감이 커지기 시작했습니다.

관련해서 흥미로운 기억이 있습니다. 00년대 말, 10년대 초 정도에 '일본보다 중국이 더 나쁜놈 아니냐? 일본은 우리나라를 35년 정도 지배했을 뿐이지만 중국은 6.25에 개입해서 우리를 학살하고 수십년째 분단하게 만든 장본인인데 왜 중국에 우호적이냐?' 라는 글을 본 적이 있습니다. 그런데 그때는 '얘 도대체 뭔 개소리를 하는거야?'라는 반응이 압도적이었습니다. 하긴 당시 중국은 우리 돈벌이 공장 정도였으니까요. 그런데 거기서 10여년이 지난 지금은? 젊은 세대는 못해도 반절은 이 주장에 동의할 걸요? 이걸 떠올리며, 저는 나라 분위기가 180도 변했다는 것을 체감하게 되었습니다.


어쨌든 보신 바와 같이, 제가 느끼기에 대한민국의 민족주의는 00년대 중후반쯤 정점을 찍고 물이 빠지기 시작했습니다. 특히 젊은 세대가 그러한데, (저를 포함한) 그들은 이전과는 다르게 '민족'이라는 정체성에 크게 의미를 두지 않습니다. 더 중요한 것은 '개인'이죠.

[[집단보다는 개인]].진부한 결론입니다만, 굉장히 중요한 차이이기도 합니다. 경술국치 이후부터 살펴봅시다. 우리의 가장 큰 정체성이 뭐였죠? 내지인과 구분되는 '조선인'이었습니다. 광복을 생각해봐요. 광복은 (인식상) '일본인'에게서 독립한 '조선인(한국인)'의 사건입니다. 그리고 군부독재 시대는 어땠죠? 경제발전은 '우리 모두 잘 살아보세'이기도 했지만, '조국의 발전'이라는, 동질적인 목표가 있었기에 가능했습니다. 그렇기에 국가의 '동원'하에 스스로의 노동력을 바쳐 새마을 운동을 이룩했고, 열악한 노동환경을 견뎌내었으며, 국가 발전을 위해 온갖 명목의 회비, 기금 내기를 강요당했고, '외화낭비'라는 표현 아래 기본적인 소비조차 제한 당하는 것을 용인했습니다. 이 모든 희생을 국가를 위한 것이었지요. 당연한 것 같지만, 사실은 그렇지 않습니다. 국가주의, 민족주의를 깔고 갔기에 가능했지, 외국 같으면 타 부족에서 들고 일어나 내전 찍는 게 당연한 상황입니다. 어쨌든 이러한 민족주의는 IMF를 거쳐 금모으기 운동으로 표출되기도 합니다.

어쨌든 독립, 농촌사회, 산업화, IMF 등 사회 상황은 전혀 달랐지만, 근본적으로 깔린 '민족주의'는 이 모든 세대를 아우르는 하나의 동질적인 키워드가 될 수 있었습니다.

그런데 우리의 Z세대는, 여태까지 모두 뿌리부터 공유하던 '민족주의'부터 약하기에, 이전의 세대차이를 생각해서는 안 될 정도로, 근본적으로 전혀 다른 집단이라고 생각합니다.



자, 그래서 왜 이토록 진부한 이야기를 길게 길게 늘어 놓았냐 하면... 제가 얼마 전에 세대차이를 실감했기 때문입니다.
사실 학생은 세대차이를 직접적으로 느끼기 쉽지 않습니다. 만나는 윗세대래봐야 부모, 선생, 교수 정도? 그런데 부모는 자연스러운 가족의 일부고, 선생도 학생들과 부닥치며 어린 세대를 이해하며 행동합니다. 교수쯤 되면 느낄 법도 한데, 사실 이 분들은 이전 세대라기보단 폐쇄적인 학계에서 살아가는 '교수'라는 집단으로 읽히기 쉽지요. 본격적으로 느끼게 되는 건 취직 이후가 아닌가 합니다.


얼마 전에 외부 교육을 들었습니다. 강사는 업계에서 오랜 경력을 가진, 은퇴하신 노장이셨습니다.
강의 중 분위기 환기용 잡담을 하다 이런 이야기가 나왔습니다. '나는 아직도 신라가 같은 민족을 팔아먹고 통일한 것을 생각하면 치가 떨린다.'

처음 들었던 생각은 '아니 시대가 어느 때인데' 였습니다. 그런데 어쩌면 저분에게는 그게 당연한 것일지도 모르겠다는 생각이 들었습니다. 불과 10여년 전만 해도 저러한 생각이 흔했습니다. '삼국은 하나의 민족이었고, 신라는 민족을 배신한거다.' 본격적으로 그러한 인식이 변한 것은 그렇게 오래 되지 않았습니다. 그런데, 15살의 10년과 55살의 10년은 같은 물리적 단위일진 몰라도 체감은 전혀 다르지요. 15살에게 10년은 정말로 많은 것을 겪고, 가치관마저 전혀 다른 사람처럼 바뀔 수 있는 세월입니다. 반면 인격 형성이 거의 끝난 성인에게는, 10년 전의 나나 오늘의 나나 그렇게까지 크게 차이가 나지 않을 가능성이 높지요.

이외에도 여러 사람을 만나면서 비슷한 경험을 하였고, 이러한 생각이 강해졌습니다.
[저 분들과 나는 사실 전혀 다른 세상에 사는 게 아닐까?]


같은 공간에 살기에, 같은 세상에 산다고 막연히 생각했습니다.
그런데 그렇지 않을 수 있습니다. 인간은 자신의 어린 시절에 형성한 인격을 거의 평생 가져가니까요.

어, 그러면 현대 아프리카 수준의 세계 최빈국에서 성장하였던 사람과, 이미 선진국에서 자란 저는 뿌리부터 전혀 다른 사람 아닐까요? 민족 얘기 뿐 아니라 자본주의, 법에 대한 인식, 세계관 등이 지금과는 전혀 달랐는데요. 그냥 평범하게 일상에서 보고, 같은 말을 사용해서 몰랐는데, 사실 그 간극은 어쩌면 저와 현대 미국인 사이의 간극보다 클지도 모른다는 생각이 들었습니다.

그러고보니 얼마 전에 본 빠니보틀 LA 한인타운 영상이 생각났습니다. 8, 90년대에서 멈춘듯한, 촌스러운 폰트와 간판, 거리.

또 88올림픽 관련 유튜브 영상도 기억이 나는군요. 88올림픽을 계기로 우리나라는 인프라나 시민의식 등이 전혀 다른 나라로 탈바꿈했지요. 이전엔 한강은 치수도 잘 안 돼서 한강변엔 썩은내가 나고, 도로는 좁은데다 구불구불 개판이고. 그 영상을 보고 느낀 건, '아니, 여기가 대한민국이었다고?'였습니다. 과거의 신비함보다는, 낯섦과 경악에 가까운 감정. 감정적인 가까움만 따지면 과거의 대한민국이라기보단 여행 간 개도국, 혹은 북한 같은 느낌이 더 강했습니다.

백날 역사 시간에, 책으로, 부모님 얘기로 들어봤을 때는 실감을 못했는데, 영상의 힘은 정말 대단합니다. 제가 볼 땐 과거의 한국은 거의 이세계에요.

그러고보면, 우리 윗세대와 아랫세대가 서로를 이해하지 못하고 부딪히는 것도 당연하겠지요. 서로 전혀 다른 세상을 살다 왔는데요. 거기에 같은 공간에서 생활하다보니 완전히 다르다고 느끼기도 어렵습니다. 차라리 외국인이었다면 서로 전혀 다른 것을 인정하고 이해하려 노력할텐데. 애매하게 공통점을 공유하다보면 서로의 차이는 그저 '버릇없음' '꼰대'가 되기 십상이지요. 세대간 이해는 변화가 극히 느린, 과거의 농업사회 시절에서야 가능했던 게 아닌가 싶습니다.

그러니까 지금 세대간 교류는, 서로 같은 생활 공간을 공유하는, 외계인끼리의 대화가 아닐까요?


그래도 사실 저는 그 분들을, 어느정도는 이해할 수 있습니다. 아까 제가 저는 '끼인 세대'라고 했던 것을 기억하시나요?
어쨌든 저는 민족주의 광풍 한가운데에서 어린 시절을 보내, 경험해보았습니다. 스스로도 꽤 그러기도 했고요.
그렇기에 비록 제가 윗세대에 대해 '공감'하지 않더라도, 겪어보았기에 그들이 어떤 마음가짐으로, 어떤 생각으로 행동하는지 어느정도 '이해'하고는 있습니다.

그런데 제 뒷세대는?

이러한 제 경험은 초등학교 고학년, 정말 늦어도 중학교 저학년 때 끝났습니다. 그러면 저보다 불과 몇 년만 뒤에 태어난 세대는, 이러한 것을 전혀 겪지 못하고 성장했겠지요. 그렇다면 앞세대의 사고방식은, 정말로 스스로는 겪어보지 못한, 오로지 외부에서 비롯된 타인의 것이 아닐까요? 우리가 힌두교도 인도인을 마음 깊이 이해하진 못하는 것처럼? 서로 이해하지 못한다면 더더욱 심하게 부딪히겠지요.

그 왜, 여러 이슈에서 20대보다 요즘 10대가 훨씬 더 '매운맛'이라고 하지 않습니까? 꼭 그런 한정된 주제가 아니더라도, 한 5년, 10년쯤 뒤, 제 뒷세대가 본격적으로 사회에 진출하게 되면 정말 전방위적인 세대갈등이 벌어지지 않을까 싶습니다. 전혀 다른 세계관을 가진 존재들의 부딪힘이니까요.

비록 같은 세대로 묶인다만, 저도 저보다 어린 친구들이 무섭습니다. 메이플 대신 브롤스타즈를, 마인크래프트 대신 로블록스를 하는, 저들을 과연 제가 이해할 수 있을까요? 그들의 매운맛과 미래에 가져올 파장은 과연 어떨까요? 한편으론 두렵기도 하고, 한편으론 세상이 어떻게 바뀔지 기대가 되네요.


사실 세대라는 넓은 대상을 주제로 삼은지라, 개인차는 있을 수 있겠지요. 국뽕에 빠진 10대라거나 누구보다 민족에 냉소적인 50대라거나...
그리고 또 잘난듯이 쓰긴 했지만 결국 제 경험 베이스인 글이기에, 성급한 일반화로 인한 완전 틀린 얘기일 수도 있어요.
거 고대 수메르 점토판에도 나온다지요? '요즘 젊은 것들은 버릇이 없다!'. 어쩌면 제가 그런 오류를 저지르고 있는지도 모르겠네요. 같은 한국에 살고, 서로 상호작용하며 살아가기에, 그 간극은 제 생각보다 작을 수 있을 겁니다.


오늘도 읽어주셔서 감사합니다.

짧고 간결하게 쓰고싶지만, 제가 투머치토커다보니 벌써 4600자가 넘었습니다. 하고 싶은 말들을 꽤 짤랐는데도 이런 거 보니 답도 없습니다 흐흐흐흐. 쓰고 보니 굉장히 진부한 글인데 너무 길기만 한 것 같다는 생각도 드네요.

그래도 여기까지 힘내서 읽어주신 모든  분들께 감사드립니다! 좋은 주말, 좋은 대체공휴일 보내시길 바라요!